Bác trai họ Lưu, vốn dĩ xuất thân từ làng họ Lưu ra ngoài làm ăn buôn bán, bình thường vẫn thường xuyên vận chuyển một số nhu yếu phẩm vào trong làng. Cái “Cửa hàng tạp hóa Thất Tinh” này của ông ấy còn có một chi nhánh ở làng họ Lưu, do anh cả của ông ấy quản lý. Ông ấy xếp thứ hai trong nhà, nên ông ấy bảo Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc cứ gọi ông ấy là “Bác hai Lưu” là được.
Bác hai Lưu sống ở làng họ Lưu từ nhỏ. Theo lời ông ấy nói, trong núi thực ra vẫn còn rất nhiều bản làng khác, chỉ là người trong bản đa số đã ra ngoài phát triển rồi, chỉ còn lại một số người già vẫn không nỡ rời bỏ cội nguồn.
Bác hai Lưu còn kể cho họ nghe, nói là trong dãy núi này lưu truyền rất nhiều truyền thuyết bí ẩn, đều ít nhiều liên quan đến hang động ngầm, hố sụt và sông ngầm. Hơn nữa, người già trong làng luôn năm lần bảy lượt dặn dò, dù thế nào cũng không cho phép trẻ con trong nhà không có việc gì lại chạy vào mấy cái hang động trong núi chơi.
Nghe đồn sâu trong hang động có một loại quái vật toàn thân mọc đầy lông trắng sinh sống. Thân hình bọn chúng khổng lồ, vóc dáng vạm vỡ, nhìn từ xa giống hệt một con gấu trắng khổng lồ, nhưng diện mạo của bọn chúng lại vô cùng giống con người. Hơn nữa loại quái vật này là động vật sống theo bầy đàn, thường xuyên bắt những người đi lạc vào trong đó, rút gân lột da, rồi ăn sống thịt người trong ánh lửa làng và sự hò reo ồn ào.
“Bác hai Lưu.” Bùi Linh Linh ngắt lời ông ấy: “Chẳng phải bác bảo chưa ai từng thực sự nhìn thấy loại dã nhân lông trắng đó sao? Vậy làm sao các bác biết chúng nó muốn ăn thịt người?”
Hoàng Hiểu Ngọc cũng mang vẻ mặt đầy thắc mắc, trên người đám học sinh vừa tốt nghiệp cấp 3 luôn mang theo một cảm giác thích tìm tòi nghiên cứu và lòng hăng hái không tin ma quỷ. Cộng thêm những miêu tả của bác hai Lưu quá đỗi phóng đại, thực sự khiến người ta nghi ngờ có phải ông ấy đã dùng biện pháp tu từ nào đó để thêm mắm dặm muối hay không.
Bác hai Lưu cười “khà khà”: “Tuy trong chúng tôi chưa ai còn sống mà trông thấy thứ đó bằng mắt thịt, nhưng không ít người đã từng nhìn thấy dấu vết bọn chúng để lại. Giống như tôi, đã từng nhìn thấy dấu chân của chúng; anh cả tôi còn từng nhìn thấy dấu vết đốt lửa sau khi chúng ăn thịt người xong để lại ở sâu trong hang động, lúc đó trên mặt đất vẫn còn cả da người bị lột ra, anh cả tôi bị dọa cho khiếp vía, vội vàng rút lui ra ngoài ngay.”
“Nhưng chẳng phải người già chỗ các bác không cho các bác đi vào sâu bên trong sao ạ?” Hoàng Hiểu Ngọc lại lên tiếng hỏi.
“Mấy cô bé từ thành phố đến như các cháu thì thật thà ngoan ngoãn.” Bác hai Lưu cười nói: “Hồi trẻ chúng tôi toàn là lũ trẻ con hoang dã không ai quản thúc, tuổi trẻ bồng bột, tính tò mò lại cao, có ai mà chưa từng rủ nhau vào núi khám phá chứ?”
Bùi Linh Linh đã hiểu ra, cô tóm tắt lại: “Nói cách khác, thứ nguy hiểm nhất trong hang động chính là loại dã nhân lông trắng này, nhưng thực tế lại chưa có ai từng thực sự nhìn thấy, tất cả mọi người cũng chỉ dựa vào những dấu vết nhỏ lẻ phát hiện được mà suy đoán về tập tính sinh hoạt của chúng.”
“Hơn nữa nghe đồn loại dã nhân này còn sống ở sâu trong hang động.” Hoàng Hiểu Ngọc bổ sung thêm: “Chúng ta tới làng họ Lưu cũng chỉ đi ngang qua khu vực vòng ngoài, nên xác suất gặp phải là cực kỳ cực kỳ nhỏ.”
Ẩn ý là chuyến đi này có lẽ cũng không nguy hiểm đến thế.
“Các cháu đừng có không tin những lời tôi nói.” Bác hai Lưu nghiêm mặt lại: “Đối với những thứ trong núi, chúng ta cần phải giữ thái độ kính sợ.”
Bùi Linh Linh đương nhiên chẳng có lý gì mà không tin, chuyện kỳ lạ hơn cô cũng đã trải qua rồi, vẫn chưa đến mức nảy sinh nghi ngờ đối với dã nhân lông trắng.
Chỉ là bác hai Lưu này cũng đã nói, trong số bọn họ vốn chưa có ai từng nhìn thấy thứ đó, vậy bộ mặt thật của con dã nhân lông trắng kia liệu có hoàn toàn khác xa với những gì bọn họ tưởng tượng không?
Bùi Linh Linh quay đầu nhìn sang Thẩm Đồng, muốn xem thử thái độ của anh đối với chuyện này thế nào. Nhưng Thẩm Đồng vẫn giống hệt như cô dự đoán, trên mặt anh hoàn toàn không có biểu cảm gì, vừa không nhìn ra sự nặng nề, cũng không hề khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm.
Bác hai Lưu thở dài: “Dã nhân lông trắng chỉ gặp phải trong những tình huống nguy hiểm nhất thôi. Nếu chúng ta thực sự vớ phải cái vận lớn này, thì cũng đừng giãy giụa làm gì, nhận xui xẻo đi!”
“Vậy còn có tình huống nào không nguy hiểm đến mức đó không?” Hoàng Hiểu Ngọc hỏi ông ấy.
“Tất nhiên là có rồi!” Bác hai Lưu nói: “Thứ đe dọa lớn nhất đối với tôi thật ra là rắn rết côn trùng và thỉnh thoảng có thú dữ xuất hiện dọc đường.”
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đều không phải kiểu người quá sợ côn trùng, nhưng cơ sở để hai người không sợ côn trùng được xây dựng trên những loài côn trùng vô hại và không có độc mà bọn họ biết.
Đối với loại rắn rết côn trùng mà cắn cho một phát là phải nhập viện hoặc là chứa kịch độc, họ không thể không sợ được.
Biểu cảm của bác hai Lưu trở nên hơi bí ẩn, lại xen lẫn chút đắc ý: “Còn một thứ nữa, chắc chắn các cháu cũng chưa từng nghe qua đâu.”
Ông ấy thốt ra ba chữ: “Sói đầu lừa.”
Bùi Linh Linh nhíu mày: “Là ý chỉ con sói mọc đầu lừa sao?”
Hoàng Hiểu Ngọc cũng không hiểu: “Là một loại chó sói à?”
“Cụ thể nó thuộc giống loài gì, lão già tôi đây cũng không rõ, nhưng ở sâu trong núi. Thứ này vô cùng nguy hiểm, còn tàn ác hơn cả sói, lại thông minh hơn sói, bọn chúng sẽ ngụy trang thành lừa ăn cỏ để dụ dỗ con người.”
“Nói chung đến lúc đó các cháu cứ đi theo tôi, đừng có đụng chạm vào bất cứ thứ gì ven đường. Trong núi mặc dù nguy hiểm, nhưng đa số rắn rết chuột bọ thú dữ sẽ không chủ động tấn công con người, chỉ cần chúng ta không làm kinh động đến bọn chúng, mọi người nước sông không phạm nước giếng.”
Bác hai Lưu đứng dậy vẫy tay gọi bọn họ: “Các cháu vào đây, tôi tặng các cháu chút đồ quý.”
Mấy người Bùi Linh Linh đi theo ông ấy vào tận sâu bên trong cửa hàng tạp hóa, trong đó có một cái kho nhỏ, trong kho chất đầy tạp hóa trông rất chật chội, bên trong còn tỏa ra một mùi chua mốc ẩm ướt khó ngửi, khiến người ta hơi khó chịu.
Bác hai Lưu lục lọi một hồi trong đống đồ tạp hóa, không biết moi ra được thứ gì, đưa cho Hoàng Hiểu Ngọc và Bùi Linh Linh mỗi người một cái.
Bùi Linh Linh nhận lấy xem thử, phát hiện đó là một con dao găm, lưỡi dao cắm trong vỏ da, cả con dao cũng chỉ cỡ nửa cẳng tay.
Bác hai Lưu lại moi thêm một con dao nữa định đưa cho Thẩm Đồng, Thẩm Đồng lại lắc đầu.
Bác hai Lưu bật cười, ánh mắt nhìn Thẩm Đồng cũng hơi khác biệt: “Cái dáng vẻ này của cháu ngược lại khiến tôi yên tâm rồi, lão già tôi vốn còn lo hai cô con gái này làm vướng chân vướng tay cơ.”
Hoàng Hiểu Ngọc rút dao ra huơ huơ vài cái, lưỡi dao sáng loáng, nhìn là biết một con dao sắc bén, nhưng vấn đề là...
“Bác hai Lưu.” Bùi Linh Linh nói: “Bác không định bảo chúng cháu dùng cái này đi chém mấy con rắn rết chuột bọ thú dữ đó chứ...”
Bùi Linh Linh rất có ý thức tự giác, cô và Hoàng Hiểu Ngọc đứng trước mặt mấy con thú dữ rắn độc đó, về cơ bản chẳng khác nào trói gà không chặt cả.
“Các cháu còn chê bai nữa à?” Bác hai Lưu rất bất mãn: “Cái này đưa cho các cháu để phòng thân, lỡ rắn rết có thực sự vồ tới, các cháu cũng coi như có đồ nghề trong tay, cản được nhát nào hay nhát nấy.”
“Cái này ngắn quá rồi.” Hoàng Hiểu Ngọc phàn nàn: “Bác bảo chúng cháu cầm cái này đi chém rắn, cháu còn sợ mấy thứ đó vừa kích động là nảy bật lên tay cháu luôn ấy.”
“Được rồi được rồi! Thích thì cầm không thích thì thôi!” Bác hai Lưu không nhịn nổi mà xua tay: “Sáng mai 4 giờ rưỡi tập trung đúng giờ ở đây, trước 5 giờ xuất phát. Đi con đường đó chỉ có thể đi bộ, với sức đi bộ của các cháu, phải 4 giờ rưỡi xuất phát thì mới có thể đến làng họ Lưu trước khi trời tối. Hôm nay các cháu cứ tùy tiện tìm một nhà nghỉ trong trấn mà ở đi.”
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc cảm nhận sâu sắc rằng mình đã gặp phải gian thương, mỗi người thu 2000, lại còn phải tự bỏ tiền túi ra ở nhà nghỉ một đêm. Hai người cuối cùng dứt khoát chọn một khách sạn bình dân vừa rẻ vừa thiết thực.
Thẩm Đồng vẫn mang vẻ mặt không cảm xúc từ đầu đến cuối đi theo, lẳng lặng đặt xong phòng bên cạnh, rồi cứ thế tự bỏ đi.
“... Nói thật nhé.” Bùi Linh Linh hít một hơi thật sâu: “Nếu không phải đêm qua tôi tận mắt nhìn thấy người này giỏi giang nhường nào, tôi suýt chút nữa đã tưởng cái vị Thẩm đại tiên này là mồi nhử rồi!”
Hoàng Hiểu Ngọc cũng bày ra vẻ mặt quái lạ: “Từ lâu tôi đã nghe nói mấy vị đại sư trừ tà xem phong thủy đó thu phí cao lắm, không khéo cái vị Thẩm đại tiên này với bác hai Lưu kia là cùng một giuộc đấy. Anh ta lừa chúng ta đi mua dao, sau đó ăn tiền hoa hồng từ trong đó, chuyện giải quyết vấn đề trên người bà chỉ là tiện tay mà thôi.”
Cô ấy vừa nói vừa tiếp lời: “Hơn nữa còn chưa biết anh ta có thực sự giải quyết được không cơ! Ai biết được anh ta có mục đích nào khác hay không.”
Hoàng Hiểu Ngọc nhìn Bùi Linh Linh: “Tụi mình còn định quan sát anh ta cho kỹ, kết quả cả ngày hôm nay những lời anh ta nói có thể đếm trên đầu ngón tay, cũng nhìn không thấu anh ta rốt cuộc đang nghĩ cái gì.”
“Bà nói xem ngày mai tụi mình rốt cuộc có nên theo anh ta vào núi không? Hay là dứt khoát tách đoàn từ tối nay luôn, tụi mình tìm thêm xem còn cách nào ổn thỏa hơn không, coi như 4000 đó ném cho chó ăn vậy.”
Bùi Linh Linh không trả lời ngay, mà lại nhìn xuống đôi giày leo núi vừa xấu vừa thô trên chân mình.
Cô nhớ lại những chuyện xảy ra sáng nay, nhớ lại cọng rau diếp non giòn mà Thẩm Đồng gắp cho cô, trong đáy lòng cô nảy sinh một loại cảm xúc kỳ lạ.
“Tôi cảm thấy... anh ta không giống người xấu, ít nhất tôi không cảm nhận được ác ý.”
“Nếu bà đã nói vậy rồi.” Hoàng Hiểu Ngọc bất đắc dĩ nói: “Chúng ta chỉ đành còn nước còn tát thôi.”
Hai người ngồi lướt điện thoại trong khách sạn, Bùi Linh Linh không biết nhìn thấy cái gì, đột nhiên “A” lên một tiếng.
“Sao vậy?”
“Tôi vừa tra trên mạng thử, nói là dạo gần đây bên trong làng họ Lưu còn có một nhóm nhân viên nghiên cứu địa chất đang nằm vùng, đều bị mắc kẹt ở trong đó rồi.”
“Người ta còn không ra được, chúng ta lại còn muốn chui vào.” Hoàng Hiểu Ngọc có một loại dự cảm chẳng lành.
Bùi Linh Linh cũng ý thức được vấn đề: “Không phải chúng ta cũng sẽ kẹt luôn trong đó chứ? Con đường bình thường phải ba tháng sau mới khôi phục lại được, ba tháng...”
Cô bẻ đốt ngón tay tính toán một chút: “Ba tháng sau, vừa đúng lúc tụi mình phải đi học rồi.”
Hoàng Hiểu Ngọc nói: “Đã có thể đi vào, cùng lắm thì quay về bằng đường cũ thôi.”
“Lại là mỗi người 2000 sao?”
Bùi Linh Linh thở dài, cô thầm nghĩ, thực ra đến lúc đó, những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền đều không bị coi là vấn đề lớn nữa rồi.
...
Chập tối, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc ra ngoài ăn tối, Thẩm Đồng tất nhiên không có ý định đi cùng hai người, họ cũng không sấn tới tự chuốc lấy mất mặt.
Sau khi ăn uống no say, hai người ra trạm giao nhận hàng Cainiao địa phương gửi những đồ không mang theo được, bao gồm cả vali hành lý, về nhà.
Xét thấy làng họ Lưu hiện tại có thể đang trong tình trạng bị cô lập với thế giới bên ngoài, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc lại vào siêu thị nhỏ trong trấn mua thêm ít đồ ăn vặt.
“Hôm nay lại quên hỏi mất rồi... Cái chỗ đó không phải bắt tụi mình tự nấu ăn chứ?” Hoàng Hiểu Ngọc đột nhiên lo lắng.
Bùi Linh Linh nghe xong sắc mặt cũng biến đổi, cô nhanh chóng lấy ra lọ Laoganma trên kệ hàng, rồi lại lấy thêm hai lọ ném vào giỏ.
“Chỉ cần đừng bắt tôi ăn đồ tôi tự nấu, mọi chuyện đều dễ nói.”
...
Mua sắm hàng dự trữ xong xuôi, đã là hơn 8 giờ tối rồi.
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc kiểm tra lại đồ đạc trong ba lô một lần nữa rồi chuẩn bị đi ngủ, dù sao ngày mai còn phải xuất phát lúc 4 giờ rưỡi, hơn nữa nghe theo ý của bác hai Lưu, ngày mai có lẽ bọn họ sẽ phải dành cả ngày để đi đường.
Sáng sớm hôm sau, khi Bùi Linh Linh nghe thấy tiếng chuông báo thức reo, cô vẫn còn hơi ngái ngủ, cô khó nhọc ngồi dậy, đẩy một cái vào người Hoàng Hiểu Ngọc đang ngủ say như chết bên cạnh.
“Dậy thôi.”
4 giờ rưỡi, bầu trời vẫn còn xám xịt mờ mịt, lờ mờ có thể nhìn thấy một tia sáng le lói phía chân trời, nhưng không đủ để xua tan màn đêm tĩnh mịch.
Hoàng Hiểu Ngọc và Bùi Linh Linh đều mang vẻ mặt ngơ ngác, dáng vẻ như vẫn chưa tỉnh ngủ, trên miệng mỗi người còn ngậm một cái quẩy.
Thẩm Đồng đứng sang một bên, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt như cũ.
“Anh không ăn sáng à?” Bùi Linh Linh không nhịn được hỏi anh một câu.
Cô vốn định chia cho anh một nửa cái quẩy trong tay, nhưng suy nghĩ một chút, lại cảm thấy có khi Thẩm Đồng rất ghét bỏ cô, bèn nói: “Biết thế đã mua cho anh một phần rồi.”
Thẩm Đồng nghe xong, khẽ nghiêng đầu nhìn cô một cái, cũng không biết là có ý gì.
Thế là Bùi Linh Linh lại nói: “Trong túi tôi có bánh quy, hay là anh ăn lót dạ mấy miếng trước đi? Hôm nay đi đường có lẽ sẽ rất mệt, anh không ăn sáng dễ bị hạ đường huyết lắm. Hồi tôi học cấp 3, mấy bạn trong lớp không thích ăn sáng thường xuyên bị ngất xỉu vì hạ đường huyết vào giờ ra chơi giữa buổi.”
Thẩm Đồng ngược lại rất kiên nhẫn nghe cô nói hết một tràng dài này, sau đó anh ngoảnh mặt đi chỗ khác, hệt như không nghe thấy gì.
Dù Bùi Linh Linh đã sớm quen với cái tính tình này của anh, cũng không nhịn được mà thấy thoáng nghẹn ứ trong lòng.
Cô cắn một miếng quẩy, trong lòng cũng không nhịn được âm thầm mắng anh một câu không biết điều.
Bác hai Lưu nhìn thấy dáng vẻ của Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc xong thì lắc đầu liên tục: “Đám thanh niên các cháu bây giờ ấy à, chẳng có chút sức sống nào cả! 4 giờ rưỡi thức dậy mà mắt nhắm mắt mở lờ đờ, giống như chúng tôi hồi trước dậy sớm ra đồng làm ruộng có giống các cháu thế này đâu.”
Hoàng Hiểu Ngọc có tính gắt ngủ, nghe bác hai Lưu nói vậy, cô ấy bèn bật lại ông ấy: “Bọn cháu dậy được là tốt lắm rồi, bác còn dạy nữa à?”
Bác hai Lưu cũng không tranh cãi với cô ấy, mà đi về phía một chiếc máy cày đỗ ven đường, rồi vẫy tay gọi mấy người bọn họ mau lên xe, đừng làm lỡ thời gian.
Bùi Linh Linh rất kinh ngạc: “Không phải bảo là đi bộ vào núi sao? Tại sao lại ngồi cái này?”
Hơn nữa tệ nhất cũng phải lái một chiếc ô tô đến chứ? Sao lại là máy cày?
“Lái cái này đến chân núi, sau đó mới đi bộ.”
Bác hai Lưu bày ra vẻ mặt rất thản nhiên, hoàn toàn không để tâm đến biểu cảm cự tuyệt của Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc.
Ông ấy nhanh chóng ngồi vào ghế lái phía trước, mấy người Bùi Linh Linh thì ngồi ở cái thùng đằng sau trông có vẻ như dùng để chở hàng. Cũng không biết cái thùng này trước đây từng chở thứ gì, mà tỏa ra một mùi hôi chua thoang thoảng.
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc cố nhịn lắm mới không để lộ ra biểu cảm ghét bỏ. Vốn dĩ bọn họ còn định ngủ một giấc trên máy cày, ai ngờ cái thứ này vừa chạy, tiếng ồn đã làm người ta đau cả đầu.
Trái lại, Thẩm Đồng chỉ khoanh tay trước ngực nhắm mắt lại, dáng vẻ không hề bị thứ gì bên ngoài quấy nhiễu.
Đến lúc tới nơi, trời đã sáng bảnh, giữa những lùm cây thấp thoáng hơi sương mù đặc trưng của buổi sớm mai.
Chỗ này nhìn qua giống một lối vào khá hẻo lánh của quần thể núi non, xung quanh được bao bọc bởi rừng cây và đồi núi, bên trong văng vẳng tiếng côn trùng kêu vọng ra, nhìn vào bên trong không thấy được điểm cuối.
Sau khi đỗ gọn chiếc máy cày, bác hai Lưu bèn nói với mấy người Bùi Linh Linh: “Các cháu buộc chặt dây giày vào, kéo áo cho gọn, chuẩn bị xuất phát.”
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đeo ba lô du lịch, đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, chẳng vì lý do gì khác, chỉ là vì ba lô quá nặng.
Thẩm Đồng không nói một tiếng mà đi theo sau hai người họ.
Bác hai Lưu thấy thế, lại không nhịn được mà lộ ra biểu cảm ghét bỏ: “Các cháu xốc lại tinh thần đi! Cẩn thận lát nữa gặp rắn rết không kịp tránh đâu.”
Bùi Linh Linh cực kỳ hiểu rõ bản thân mình, cô nghiêm mặt nói: “Cháu có xốc lại tinh thần cũng không tránh được đâu.”
Bác hai Lưu ghét bỏ lắc đầu, nhưng biểu cảm lại trở nên nặng nề: “Tôi cảnh cáo các cháu trước, ở bên ngoài thì còn đỡ, đợi lúc chúng ta đi vào hang động, hai đứa con gái các cháu, cho dù nhìn thấy cái gì cũng phải nhịn, đừng có hét lớn ầm ĩ lên, đừng rước mấy thứ lằng nhằng rắc rối về cho chúng ta.”
...
Nằm ngoài dự đoán của Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc, chuyến đi này lại không bắt đầu bằng việc leo núi. Bác hai Lưu dẫn bọn họ men theo một con đường mòn lầy lội, đi thẳng xuống dưới.
Bốn bề đều là núi, giữa núi này và núi kia nghiễm nhiên hình thành nên từng rãnh sâu, từng hẻm núi. Nhìn từ trên xuống dưới, hẻm núi rất sâu, lại quanh năm không thấy ánh mặt trời, cách một quãng xa tít đã có thể cảm nhận được luồng khí lạnh ẩm ướt bốc lên từ bên trong.
Bác hai Lưu đi phía trước, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc bám theo rất chật vật, Thẩm Đồng với vẻ mặt không cảm xúc thì rớt lại ở cuối cùng.
Hai cô dù sao cũng là người sống ở thành phố quanh năm suốt tháng, rất hiếm khi gặp phải loại đường đi nhấp nhô thế này. Hơn nữa do dạo trước liên tục đổ mưa, con đường dưới chân trở nên vô cùng lầy lội, lại còn bé tí chỉ vừa đủ cho một người đi qua.
Lúc mới bắt đầu đi xuống, còn nhìn ra được hình dáng của con đường, đi xuống được một lúc, đến cả đường đi cũng chẳng nhìn thấy đâu nữa. Bác hai Lưu cầm một cành cây dài, trước tiên là gạt đám cỏ dại bụi rậm trước mặt ra, xem bên trong có rắn hay không rồi mới tiếp tục đi tiếp.
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đều mang vẻ mặt như sắp gặp kẻ địch, hai người cố gắng lách chân qua những chỗ trống trong bụi rậm, bước đi loạng choạng lảo đảo.
Bác hai Lưu đi được một đoạn lại ngoái đầu nhìn hai người, ngoài miệng lại bắt đầu càm ràm: “Đám thanh niên các cháu bây giờ, kém cỏi quá nhỉ?”
Ông ấy liếc nhìn Thẩm Đồng đang rớt lại ở cuối cùng, nói với anh: “Cháu cứ đi cuối cùng đi, nhỡ đâu hai cô nhóc này ngã, cháu còn để ý mà kéo một tay.”
Đi mất một lúc lâu, cuối cùng cũng xuống đến dưới hẻm núi, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đều toát đầy mồ hôi, cũng chẳng biết là do đi đường quá lo lắng đề phòng, hay đơn thuần là do mệt, may mà cả hai đều không bị ngã.
Bên trong hẻm núi rất trống trải. Ngước nhìn lên bầu trời, vách đá hai bên cực kỳ dốc đứng, toàn bộ không gian hiện ra một hiệu ứng trên hẹp dưới rộng. Bùi Linh Linh không khỏi có cảm giác mình đang đứng dưới một cánh cổng vòm lớn.
Nhìn về phía trước, sương mù lượn lờ, giữa sương mù là những vách đá lởm chởm, khiến người ta liếc mắt không nhìn thấy tận cùng.
Hoàng Hiểu Ngọc đưa tay quệt mồ hôi trên mặt, hỏi: “Đây là hẻm núi Thất Tinh sao?”
“Cả một dải núi non này đều nối liền với nhau, chỉ có một đoạn nhỏ được quy hoạch thành khu du lịch.” Bác hai Lưu giải thích: “Những chỗ khác đều thuộc về rừng núi hoang dã khá nguyên sơ, rất ít có du khách lui tới, tuy nhiên phong cảnh bên này thực ra cũng chẳng kém gì trong khu du lịch đâu.”
Vách đá dựng đứng trong hẻm núi không giống với vách đá trên bờ vực trong ấn tượng của Bùi Linh Linh cho lắm.
Những khối đá đó đều ánh lên một màu xám nhạt, thoạt nhìn hơi ẩm ướt, trên mặt đá còn chi chít những đường vân đá vuông vức, giống hệt như được ghép lại từ từng khối đá riêng biệt. Trên bề mặt nó lại khảm vào từng cụm từng khóm thực vật màu xanh không rõ tên gọi, Bùi Linh Linh biết, đây chính là địa hình Karst trong truyền thuyết.
Cô nhớ hồi học Địa lý cấp 2 từng nghe giáo viên giảng bài, địa hình Karst được hình thành sau khi sông ngầm và nước bề mặt xói mòn loại đá dễ hòa tan, những hang động ngầm dưới lòng đất đó cũng là do nước xói mòn mà thành.
Mấy người bọn họ theo sau bác hai Lưu đi được một đoạn dưới đáy hẻm núi xong, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đã thở hồng hộc rồi.
Bác hai Lưu chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: “Hai người thanh niên các cháu thể lực kém quá đấy?”
Bùi Linh Linh hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Ba lô nặng quá.”
Hoàng Hiểu Ngọc đã nói không ra hơi nữa rồi, chỉ gật đầu hùa theo.
“Cũng đều là thanh niên hai mươi mấy tuổi đầu, các cháu nhìn lại người anh em đi cùng các cháu xem.”
Chiếc ba lô du lịch Thẩm Đồng đeo nhìn là biết nặng hơn của Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc, anh đi rớt lại cuối cùng, bước đi mặt không biến sắc tim không đập nhanh.
Bùi Linh Linh bị ba lô du lịch đè đến mức còng cả lưng xuống, cô có phần khó nhọc tiếp tục thanh minh: “Tụi cháu chưa đến 20 tuổi.”
Hoàng Hiểu Ngọc mở mắt nói bừa: “Đợi thêm hai năm nữa tụi cháu được 20 tuổi, tụi cháu cũng có thể giống anh ấy.”
Bác hai Lưu bị chọc cười, hỏi: “Các cháu vừa thi Đại học xong đến đây du lịch à?”
Bùi Linh Linh lắc đầu: “Đến thăm họ hàng ạ.”
“Thăm họ hàng?” Sắc mặt bác hai Lưu trở nên kì lạ: “Họ hàng của các cháu ở làng họ Lưu sao? Các cháu có người họ Lưu à?”
Hoàng Hiểu Ngọc lắc đầu, cô ấy chỉ vào Bùi Linh Linh: “Là một người họ hàng xa không có quan hệ huyết thống của cậu ấy, ở nước ngoài, cho nên nhờ cậu ấy đến xem thử căn nhà cổ của gia đình ra sao rồi.”
Đây là lý do Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đã chuẩn bị từ sớm.
Bác hai Lưu nhíu mày suy tư gật gù, lại hỏi: “Người họ hàng xa của các cháu tên gì?”
“Lưu An Duyệt.”
Bác hai Lưu nhíu mày lặp lại một lần: “Nghe hơi quen tai, trước kia cô ấy từng sống ở làng họ Lưu sao?”
Bùi Linh Linh trả lời nửa thật nửa giả: “Chưa từng ở hẳn làng họ Lưu, chỉ hồi nhỏ mới đến đây thôi.”
“Thảo nào tôi không có ấn tượng.”
Bùi Linh Linh lại bổ sung thêm: “Mẹ chị ấy thì lại từng sống ở làng họ Lưu. Dạo trước mẹ chị ấy qua đời, căn nhà cổ mới được sang tên cho chị ấy. Lúc này chị ấy mới nhờ cháu dẫn bạn học cùng đến xem thử, mẹ chị ấy tên là Lưu Tiểu Anh.”
Đây là tên của bà Lưu.
Bác hai Lưu mở to đôi mắt đục ngầu, ngẫm nghĩ hồi lâu, đột nhiên mắt sáng rực lên: “Tôi biết các cháu đang nói ai rồi! Mấy năm đó người rời khỏi làng chúng tôi ra ngoài phát triển không ít, Lưu Tiểu Anh và anh họ Lưu Kiến Dân của chị ấy được coi là những người khá nổi tiếng trong số đó.”
“Ồ? Tại sao ạ?” Bùi Linh Linh hơi tò mò.
“Bởi vì họ thi đỗ Đại học. Cái thời đó, làng chúng tôi có thể có một người đỗ Đại học đã là chuyện không dễ dàng rồi, lần này lại còn đậu một lúc hai người, cả làng ai cũng vui mừng thay họ. Lúc chị Tiểu Anh và anh Kiến Dân ra ngoài học đại học, tôi cũng còn trẻ, ngày đó còn thấy ngưỡng mộ lắm.”
Bùi Linh Linh lờ mờ cảm thấy đây dường như là một manh mối rất quan trọng.
Hình như bác hai Lưu lại nhớ đến điều gì: “Nhưng mà gia đình họ với những gia đình khác trong làng chúng tôi không được thân thiết cho lắm...”
Ông ấy nói đến đây thì không nói tiếp nữa, chắc là cảm thấy nói chuyện này với bọn họ thì không hay cho lắm.
“Nếu các cháu đã đến thăm họ hàng, sao không đợi qua mùa mưa rồi hẵng đến?” Bác hai Lưu nói: “Nhìn cái dáng vẻ vội vã của các cháu, tôi còn tưởng các cháu giống cái đám người kia chứ.”
“Đám người nào ạ?” Bùi Linh Linh khó hiểu.
“Chính là một đám người đòi đến chỗ chúng tôi nghiên cứu cấu trúc địa chất gì đó. Đã nói là sắp đến mùa mưa rồi, còn khăng khăng đòi vào núi, bây giờ đều bị kẹt ở trong đó không ra được nữa.”
Bác hai Lưu nói lời này còn có vẻ hả hê khi người khác gặp nạn.
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc lập tức nhớ đến tin tức mà các cô tra được trên mạng tối qua, Hoàng Hiểu Ngọc lên tiếng hỏi trước: “Tại sao không dẫn họ ra ngoài bằng con đường này?”
“Cái đám bọn họ, người thì đông, còn vừa nhìn đã biết là kiểu không biết nghe lời rồi. Dẫn ra ngoài lại rước thêm thứ gì về cho tôi thì sao, nhỡ họ lại thấy hứng thú với dã nhân lông trắng, cứ đòi đi tìm, thế chẳng phải sẽ bỏ mạng ở đây sao?”
Bác hai Lưu vừa nói, lại sực nhớ ra: “Căn nhà cổ mà các cháu muốn tìm hiện tại đang bị đám người đó ở đấy.”
“Cái gì!” Hoàng Hiểu Ngọc lập tức không vui.
“Hết cách rồi, bọn họ đông quá, chúng tôi vốn dĩ đâu có cách nào cung cấp nhiều chỗ ở cho họ như vậy, vừa hay căn nhà đó đang để trống, bèn để bọn họ vào ở tạm.”
Ở những nơi hơi hẻo lánh thế này, việc quản lý nhà cửa vốn không quá nghiêm ngặt.
Bùi Linh Linh nhíu mày. Cô không bận tâm có người vào ở hay không, cô chỉ sợ nhỡ bên trong căn nhà cổ có manh mối gì, lại bị người ta phá hỏng mất.
Bác hai Lưu an ủi họ: “Các cháu tới đó đuổi họ đi là xong, dù sao cái đám người đó, tôi nhìn cũng chẳng ưng mắt cho lắm. Ỷ mình có chút kiến thức, cái này cũng coi thường, cái kia cũng ngứa mắt. Lão già tôi đây dám khẳng định, nếu quăng tất cả bọn họ vào trong núi, chẳng có mấy người có thể sống sót mà sống tốt hơn lão già tôi đâu!”
“Họ không đụng vào đồ đạc trong nhà chứ ạ?” Giọng Bùi Linh Linh mang vẻ lo lắng.
“Chắc là không đụng vào đâu.” Bác hai Lưu cũng không chắc chắn: “Trước khi để họ vào ở, người trong làng đã nhắc nhở rồi, căn nhà cổ đó có chủ nhân, bảo họ đừng có phá hoại đồ đạc bên trong. Nhìn họ đều là những người có học vấn cao, chắc sẽ không làm ra loại chuyện đó đâu nhỉ.”
Bùi Linh Linh vừa nghe xong, lòng đã lạnh đi quá nửa rồi. Cô quá rõ ràng, trí tò mò của loại người đó thường là nặng nhất.
Đi tiếp lên phía trước một đoạn, Bùi Linh Linh bỗng nghe thấy tiếng nước chảy. Băng qua tảng đá lồi ra từ vách núi, phía trước vẫn là hẻm núi do vách núi kẹp chặt tạo thành, thế nhưng gần vách núi bên cạnh lại xuất hiện một hố nước.
Cái hố nước đó không giống hình dáng một con suối nhỏ bình thường, mà hệt như một thanh kiếm ngoằn ngoèo, đục thủng vách núi, xuyên thẳng vào bên trong lòng núi, hung hăng đâm ra một cái hang núi lởm chởm. Có thể do dạo gần đây trời mưa, mực nước dâng lên rất cao, làm vòm trần của hang núi trông có vẻ rất thấp.
Hoàng Hiểu Ngọc tò mò hỏi: “Đây là sông ngầm sao?”
“Sông ngầm cái gì.” Bác hai Lưu lắc đầu: “Cái này gọi là hố sụt.”
Trong lòng Bùi Linh Linh nảy sinh vài dự cảm không mấy tốt đẹp: “Chúng ta không phải là định đi từ đây vào hang động ngầm đấy chứ?”
“Đúng vậy.” Bác hai Lưu trả lời rất đương nhiên.
“Bơi, bơi qua sao ạ?” Bùi Linh Linh dâng lên nỗi căng thẳng.
“Cháu muốn bơi qua cũng được.”
Bác hai Lưu đi đến gần hố sụt, lôi ra một sợi dây thừng từ phía sau một tảng đá lởm chởm, rồi dùng sức kéo ngược trở lại. Kéo một lúc lâu, một chiếc thuyền nhỏ được ông ấy kéo từ trong hố sụt ra ngoài.
Cái hố sụt này hẳn là thông vào bên trong lòng núi. Nhìn từ ngoài vào trong, bên trong rất tối tăm, liếc mắt không thấy được đáy. Do mực nước quá cao, nếu bọn họ muốn ngồi thuyền đi vào, phải còng lưng xuống mới không bị những cột đá lởm chởm trên nóc hang núi chọc trúng.
Bùi Linh Linh hơi bài xích: “Bên trong cũng thấp thế này sao ạ? Phải nằm rạp xuống thuyền ư?”
“Không.” Bác hai Lưu vô cùng tự tin lắc đầu: “Chỉ đúng cái đoạn ngắn này thôi, chỗ nước này chảy một mạch vào sông ngầm, chúng ta đâu có đi đường sông ngầm.”
“Đi thôi, lên thuyền!” Ông ấy vừa nói, đã cột chặt sợi dây thừng tròng trên thuyền vào một tảng đá kỳ dị trên bờ, gọi lớn một tiếng, rồi đi lên thuyền trước.
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc dù không tình nguyện, nhưng cũng đành lên thuyền theo. Thẩm Đồng vẫn rớt lại cuối cùng, không nói một lời, cũng chẳng biết ban nãy anh có đang nghe bọn họ nói chuyện hay không.
Hoàng Hiểu Ngọc hơi căng thẳng hỏi: “Trong cái hang này có rắn không bác?”
Bác hai Lưu nói với vẻ mặt như chuyện thường tình: “Rắn rết chuột bọ trong núi chỗ nào chẳng có, các cháu đừng để trong lòng quá.”
Ông ấy nói xong, dường như lại nhớ ra chuyện gì đó, giọng điệu trở nên nghiêm trọng: “Lão già tôi cảnh cáo các cháu trước nhé, nhìn thấy rắn rết không được la hét. Không gian trong hang nhỏ hẹp, tiếng vang có thể truyền đi rất xa, không chừng lại thu hút thứ gì đó tới.”
Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đưa mắt nhìn nhau, vô cùng ăn ý mà cùng lúc đội mũ áo khoác gió lên, rồi lại kéo chặt khóa áo lại.
Bác hai Lưu không thèm giữ hình tượng mà ngồi phịch xuống chiếc thuyền nhỏ, khoanh hai chân lại, nửa thân trên của ông ấy hơi ngả ra sau, hạ thấp độ cao, cả người gần như nửa nằm trong thuyền.
Chiếc thuyền thực ra rất nhỏ, nếu tất cả mọi người đều ngồi như ông ấy, chắc chắn sẽ không ngồi vừa. Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc đành phải ấm ức co rúm lại thành một cục.
Hai người họ đều ngồi với tư thế quay lưng lại với trần hang động, bởi vì theo họ thấy, như vậy là an toàn nhất, vừa vặn có thể tránh được việc rắn rết rơi vào trong áo.
Thẩm Đồng cũng đội mũ áo khoác gió lên, anh cúi người ngồi xuống vị trí đuôi thuyền, nhưng ánh mắt lại luôn dừng lại trên rừng cột đá lởm chởm trên trần hố sụt, không biết đang quan sát thứ gì.
Bác hai Lưu thấy mấy người đều đã ngồi vững vàng, bèn vớ lấy mái chèo dưới mũi thuyền, nhắc nhở: “Chú ý nhé, xuất phát thôi.”
Dứt lời, ông ấy bèn thành thạo chèo thuyền.
Nước trong hố sụt này, nhìn từ bề mặt thì vô cùng trong trẻo, cũng rất tĩnh lặng. Có lẽ do dưới đáy hẻm núi quanh năm không thấy ánh mặt trời, nên dòng nước trông cực kỳ tĩnh mịch. Nhưng Bùi Linh Linh luôn cảm thấy nước ở đây chắc chắn không hề nông, và dưới đáy nước cũng không hề tĩnh lặng như vẻ bề ngoài.
Thuyền vừa chuyển động, cô lập tức cảm nhận được rõ rệt những dòng chảy ngầm dưới nước. Sóng nước dập dềnh vỗ vào mạn thuyền, mang lại một cảm giác chao đảo đầy bất an.
Địa thế ở đây là xuôi dòng chảy thẳng vào bên trong hố sụt, bác hai Lưu chèo thuyền hoàn toàn không cần tốn quá nhiều sức lực.
Nước tỏa ra một sắc xanh lam nhàn nhạt, hệt như màu nước trong bể bơi pha thuốc khử trùng, nhưng lại mang màu xanh thẫm vắng lặng hơn thế.
Lúc nhìn từ xa, Bùi Linh Linh còn tưởng đó là hiệu ứng khúc xạ ánh sáng, giờ quan sát ở cự ly gần thế này, cô mới kinh ngạc phát hiện ra, bản thân nước ở đây lại có màu sắc như vậy.
Cô thấy tò mò nên bèn mở miệng hỏi.
Hoàng Hiểu Ngọc nhanh nhảu đáp: “Chắc chắn là ma trơi, trên tivi toàn diễn thế mà.”
“Ma trơi cái khỉ!” Bác hai Lưu không chút do dự bác bỏ: “Uổng công các cháu là người có ăn có học, một lão già như tôi còn biết, nước này là do có chứa khoáng chất nên mới xuất hiện màu sắc như vậy, cho nên nước ở chỗ chúng tôi, uống nhiều sẽ bị sỏi thận.”
Bác hai Lưu lại nhìn sang xung quanh: “Nhưng mà chỗ chúng tôi có một loại cây rất đặc biệt, vỏ cây của nó màu đỏ, dùng vỏ cây đỏ đun nước uống có thể làm thuyên giảm bệnh sỏi thận.”
Hoàng Hiểu Ngọc bị nói cho đỏ mặt, cô ấy giải thích: “Cháu có phải dân bản địa gốc ở đây đâu, không biết chẳng phải là chuyện bình thường sao?”
Cô ấy lại không nhịn được mà nhoài người ra quan sát làn nước xanh thẫm kia.
Nước ở đây nhìn quả thực quá trong vắt, trong đến mức khiến người ta thích thú, nhìn một cái là thấy đáy, nhưng lại không thể nào ước lượng được độ sâu cụ thể của nó.
Bác hai Lưu dường như đã nhìn thấu ý đồ của Hoàng Hiểu Ngọc, ông ấy vội vàng nhắc nhở: “Không có việc gì thì đừng thò tay xuống nước!”
“Tại sao ạ?” Hoàng Hiểu Ngọc không hiểu: “Lẽ nào trong nước có loài bọ nào cắn người sao? Hay là có rắn nước? Chẳng phải bảo nước có hàm lượng khoáng chất cao thì mấy thứ đó sẽ ít đi sao?”
Cô ấy săm soi mặt nước bên ngoài mạn thuyền: “Trong vắt thế này, nếu thực sự có thứ gì, đáng lẽ nhìn cái là thấy ngay chứ.”
“Đứa nhóc nhỏ như cháu thì hiểu cái gì!” Bác hai Lưu mắng: “Nước trong hố sụt đâu chỉ có mỗi một mảng này, cuối cùng chúng đều sẽ đổ vào sông ngầm, ai mà biết nó có thông với chỗ nước nào hay có người chết đuối hay không.”
Bác hai Lưu không biết nhớ ra chuyện gì, lại nói tiếp: “Tôi nói cho các cháu biết, những người chết đuối trong loại nước màu xanh lam thế này, chưa có một ai được vớt lên đâu.”
“Tại sao vậy ạ?” Bùi Linh Linh ngạc nhiên gặng hỏi.
Bác hai Lưu bèn bắt đầu giảng giải: “Hồi tôi còn nhỏ, ở làng bên cạnh có một cậu nhóc, nó rủ mấy đứa bạn cùng làng chúng tôi vào hố sụt bơi. Lần đó tôi cũng đi, ai dè bơi được một lúc, cậu nhóc đó đột nhiên cứ như bị thứ gì tóm lấy, không ngừng chìm nghỉm xuống nước. Nó còn giãy giụa liên tục, lúc đầu chúng tôi đều tưởng nó đang trêu đùa chúng tôi, bởi vì nước ở đây quá trong vắt, bên trong lại không có rong rêu, nó đâu thể nào bị rong rêu quấn lấy được chứ...”
“Rồi sau đó thì sao?” Hoàng Hiểu Ngọc nghe vô cùng chăm chú.
“Đến lúc chúng tôi cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường, thì nó đã bị kéo tuột xuống nước không nổi lên được nữa rồi. Chúng tôi đang định nhảy xuống cứu nó, thì nó lại như bị một dòng nước kỳ lạ nào đó cuốn đi, trôi tuột về phía sâu bên trong hố sụt. Tốc độ đó quá nhanh, chúng tôi bơi theo chắc chắn không đuổi kịp, bèn vội vã kéo thuyền ra đuổi theo. Nhưng đuổi theo mãi, đuổi theo mãi thì mất dấu luôn, cũng không biết nó bị trôi dạt đến nơi nào nữa.”
“Lúc đó tôi còn nhỏ tuổi, còn có mấy người lớn tuổi hơn trong làng đi cùng. Bọn họ vừa nhìn thấy tình huống đó đã biết sự việc không phải do chúng tôi có thể giải quyết được, vội vàng dẫn chúng tôi về thông báo cho người lớn. Người lớn biết chuyện cũng không dám chậm trễ, gọi không biết bao nhiêu người tới tìm, họ men theo hố sụt tìm dọc đến tận dòng nước ngầm, lục lọi khắp nơi mà vẫn không thấy người đâu, vào sâu hơn trong hang động ngầm thì không ai dám vào nữa.”
Bùi Linh Linh cau mày hỏi: “Vậy nên cuối cùng cứ thế mất tích luôn sao?”
Bác hai Lưu gật đầu: “Không tìm thấy, đến xác cũng không tìm thấy. Hơn nữa tôi nghe người già trong làng kể lại, loại chuyện này không phải mới xảy ra lần đầu đâu, họ đều nói, trong làn nước này có thủy quái.”
Câu chuyện này hơi rợn người, Bùi Linh Linh và Hoàng Hiểu Ngọc nghe xong đều nổi hết da gà, Hoàng Hiểu Ngọc thậm chí còn rụt cả tay đang đặt trên mạn thuyền lại.
Bùi Linh Linh không kìm được liếc nhìn Thẩm Đồng đang ngồi ở đuôi thuyền, vậy mà anh cũng đang nghiêm túc lắng nghe bác hai Lưu kể chuyện.
Lúc này, chiếc thuyền nhỏ đã trôi đến cửa hang, mấy người đều vô thức thu người xuống thấp hơn một chút, để tránh lát nữa bị trần động va trúng đầu.
Theo đà tiến lên của chiếc thuyền, ánh sáng càng lúc càng tối dần. Đợi đến khi toàn bộ thân thuyền trôi hẳn vào trong hố sụt, thì chỉ còn sót lại một chút xíu ánh sáng le lói hắt vào từ phía sau lưng. Bên trong hang tối đen như mực đến đáng sợ, hơn nữa do trần hang quá thấp, mang lại một cảm giác bị áp bức vô cùng mãnh liệt.
Bùi Linh Linh cúi gằm mặt xuống, cô có thể nghe thấy tiếng những giọt nước nhỏ xuống từ cột đá trên trần hang rơi xuống mặt nước, phát ra những tiếng “tí tách”, vài giọt nước cũng rớt lên mũ áo của cô.
Chỗ này cực kỳ ẩm ướt, toát ra một luồng khí lạnh âm u dày đặc.
Bùi Linh Linh bỗng nhiên nhớ lại giấc mơ mà trước đây mình vẫn thường gặp, lúc đó trong giấc mơ, cô cũng đang ở trong một hang động đen kịt và bức bối như thế này.
Sự liên tưởng này khiến nhịp tim cô đập nhanh hơn, cô có thể nghe thấy rõ nhịp thở hơi gấp gáp của chính mình. Hơi thở từ lồng ngực truyền lên khoang mũi, rồi mới truyền vào đại não. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy nhịp thở này thật lạ lẫm, lạ lẫm đến mức khiến cô không dám chắc chắn rốt cuộc nó có phải là của cô hay không, hay là do có thứ gì đó, đang dán sát vào da đầu cô, cùng chung nhịp thở với cô.
Nỗi sợ hãi vô cớ này giày vò Bùi Linh Linh, cô không kìm được đưa tay ra tóm lấy cổ chân Hoàng Hiểu Ngọc, dùng sức bóp chặt. Hơi ấm cơ thể nhè nhẹ truyền đến dưới lòng bàn tay cũng khiến cô an tâm hơn đôi chút.
Chỉ là bóp một hồi lâu, Hoàng Hiểu Ngọc vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Bùi Linh Linh hơi ngạc nhiên, cô bèn men theo đoạn cổ chân đó nhìn lên trên, sau đó cô nhận ra góc độ hình như không đúng cho lắm.
Bùi Linh Linh lập tức trợn tròn hai mắt, bởi vì điều đáng sợ hơn cả việc nắm phải cổ chân quỷ, đó là cô đã nắm cổ tay Thẩm Đồng, lại còn nắm trong tay nắn bóp chà đạp một phen.
Có lẽ Thẩm Đồng đã nhận ra ánh mắt của Bùi Linh Linh, anh quay đầu nhìn sang.
Vì tất cả mọi người đều chen chúc trên thuyền, khoảng cách giữa hai người rất gần, Bùi Linh Linh thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi lông tơ nhỏ xíu trên da anh. Nhịp thở của anh rất khẽ, rất khẽ, nhưng cô vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được sự phập phồng nhè nhẹ truyền đến từ lồng ngực anh.
Bùi Linh Linh xấu hổ đến mức hai vành tai bắt đầu nóng ran lên, nhưng cô cũng chợt nhận ra, người trước mặt này có nhiệt độ cơ thể có nhịp thở, quả thực là một người đang sống.
Cô vừa rón rén buông tay ra, vừa lí nhí nói lời xin lỗi. Cô vốn tưởng Thẩm Đồng vẫn sẽ không thèm để ý gì đến mình như trước, ai ngờ anh lại nhíu mày, nhanh chóng vươn một tay về phía cô.
Bùi Linh Linh bị dọa sợ rụt mạnh người lại thành một cục, cô thầm nghĩ, không phải chứ, mới bị nắm cổ tay một cái mà đã định đánh cô rồi sao?
Lẽ nào cổ tay là vảy ngược?
“Tôi xin lỗi tôi biết sai rồi anh đừng đánh tôi...”
Môi Bùi Linh Linh mấp máy một hồi, dùng tốc độ nhanh nhất để tuôn ra câu nói này. Lời vừa dứt, tay của Thẩm Đồng đã đến nơi, Bùi Linh Linh sợ đến mức run bắn lên. Nhưng anh không hề đánh cô, ngược lại đưa tay ra sau gáy cô, giữ chặt gáy rồi ấn xuống.
Chuỗi động tác này liền mạch lưu loát, đến khi Bùi Linh Linh phản ứng lại, sau gáy cô đã bị Thẩm Đồng giữ chặt ấn rạp người xuống khoang thuyền. Lúc này cô mới để ý thấy, ban nãy sau khi phát hiện mình nắm nhầm người, vì quá căng thẳng nên cô đã hơi nâng nửa thân trên lên. Nếu không có Thẩm Đồng, đầu cô đã đập thẳng vào cột đá trên trần hang rồi.
Bùi Linh Linh mở trừng hai mắt, cũng không biết là nên ngẩng đầu lên, hay là cứ cúi gằm mặt thế này cả đời cho xong.
Đúng lúc này, con thuyền dường như trôi đến một nơi có địa thế chênh lệch khá lớn. Bên tai là tiếng nước chảy rào rào, con thuyền cũng chòng chành xóc nảy một cái theo độ chênh của dòng nước.
Bùi Linh Linh giật mình, vội vàng dùng tay vịn vào mạn thuyền để cố định cơ thể, căng thẳng quan sát xung quanh.
Xung quanh đã hoàn toàn tối đen, ngay cả chút ánh sáng cuối cùng cũng không còn nữa, nhưng cũng chưa đến mức đưa tay ra không thấy năm ngón, bởi vì dưới nước lại hắt lên một luồng ánh sáng xanh lam lập lòe.
Hang động vẫn rất tối, Bùi Linh Linh đột nhiên cảm thấy cổ chân mình dường như bị thứ gì đó túm chặt lấy. Cô giật mình một cái rồi lại bình tĩnh lại, cô biết chắc chắn là Hoàng Hiểu Ngọc.
Chỉ là chưa kịp để Bùi Linh Linh thở phào nhẹ nhõm, bàn tay túm lấy cổ chân cô bắt đầu dùng sức siết chặt lại, chỉ trong chớp mắt đã siết chặt đến một mức độ khiến cô phải kinh ngạc.
“Hoàng Hiểu Ngọc!”
“Hả?” Hoàng Hiểu Ngọc đáp lại một tiếng, trong giọng điệu mang theo chút mờ mịt: “Sao thế?”
Bùi Linh Linh có một dự cảm không lành, cô ôm một tia hy vọng cuối cùng, run rẩy hỏi: “Có phải bà đang tóm lấy cổ chân tôi không?”
“Tôi tóm cổ chân bà làm gì?” Giống như để chứng minh, Hoàng Hiểu Ngọc giơ hai tay ra, một tay đánh vào người Bùi Linh Linh: “Hai tay tôi đều ở đây này, đào đâu ra tay đi tóm cổ chân bà? Sao thế? Cổ chân bà bị ai tóm à...”
Khi nói đến câu cuối cùng, giọng của Hoàng Hiểu Ngọc từ từ chậm lại, dường như cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, cô ấy trừng to đôi mắt, dưới đáy mắt toát lên một nỗi khiếp đảm sâu sắc.
••••••••
Lời tác giả:
Nguyên mẫu của hố sụt này là Cửu Trại Câu. Trước đây tôi từng đi một lần, nước ở đó thực sự có màu xanh lam, lúc đó tôi thấy thần kỳ lắm, hơn nữa vô cùng muốn ngồi thuyền vào trong hang, xem thử trong làn nước xanh lam đó có thứ gì. Tôi không am hiểu kiến thức địa lý cho lắm, có tra cứu vài tài liệu, xem vài bức ảnh, đã cố gắng hết sức rồi, đa phần vẫn là dựa vào trí tưởng tượng để viết. Hy vọng mọi người nhìn ra lỗi sai rộng lượng bỏ qua. Để thúc đẩy cốt truyện, địa hình Karst ở đây đành phải có hình dạng như thế này. Cảm hứng cho đoạn cốt truyện này đến từ “Gò đất” của Lovecraft. Lúc chỉnh sửa bản thảo, đột nhiên thấy trong phần bình luận nói truyện này có hai phiên bản, có một phiên bản ban đầu không có Tiểu Hoàng, hơn nữa người nói như vậy lại không chỉ có một. Tôi bắt buộc phải đính chính là, bộ truyện này từ lúc tôi đặt bút viết chương đầu tiên, Tiểu Hoàng vẫn luôn ở đó [Cười khóc].
