Cố Dao và Chúc Thịnh Tây cùng đến cô nhi viện Lập Tâm. Khung cảnh nơi đây khác xa so với những gì cô tưởng tượng. Dù trước đó đã đọc được đôi chút qua nhật ký, theo lý thì nó phải là một nơi cũ nát tiêu điều, thậm chí nhiều công trình kiến trúc đã mục ruỗng. Thế nhưng mấy năm gần đây, nhờ Chúc Thịnh Tây không ngừng quyên góp tiền bạc và vật chất, cô nhi viện Lập Tâm đã hoàn toàn thay da đổi thịt.
Không chỉ có những dãy nhà mới khang trang và đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp, bọn trẻ ở đây đều ăn mặc rất sạch sẽ, không còn vẻ mặt vàng vọt, gầy gò như miêu tả trong nhật ký. Hơn nữa tất cả chúng đều được tiếp nhận giáo dục chính quy, hằng năm đều có em thi đỗ vào các trường trung học trọng điểm.
Cố Dao theo Chúc Thịnh Tây đi một vòng tham quan, sau đó phát quà cho bọn trẻ cùng với anh ấy. Mãi đến khi bọn trẻ vào lớp học buổi chiều, hai người mới ngồi nghỉ một lát dưới gốc cây lớn ở sân sau.
Cố Dao nhận lấy chai nước Chúc Thịnh Tây đưa, uống một ngụm rồi tựa lưng vào thân cây.
Lúc này Chúc Thịnh Tây lên tiếng: “Hồi nhỏ anh thường chơi dưới gốc cây này. Trước khi rời đi, anh còn đào một cái hố ở đây, chôn đồ chơi cũ của mình xuống.”
Cố Dao nhìn xuống mảnh đất dưới chân, hỏi: “Vậy giờ đồ chơi còn không anh?”
Chúc Thịnh Tây đáp: “Nếu không có ai đào lên thì chắc là vẫn còn. Thật ra trước đây anh từng đưa em đến đây rồi, em cũng hỏi anh câu y như vậy.”
Cố Dao: “Vậy sao... Em không nhớ nữa.”
Chúc Thịnh Tây mỉm cười, sau đó đột nhiên chuyển chủ đề: “Về chuyện làm nhân chứng, anh muốn gặp ‘luật sư nhàm chán’ mà em nói trước khi ra tòa.”
Cố Dao: “Anh muốn gặp Từ Thước à? À, đó là tên của anh ta. Nhưng anh gặp anh ta làm gì?”
Chúc Thịnh Tây: “Ra tòa nên nói những gì, anh cần chuẩn bị trước tài liệu gì, anh phải hỏi những chuyện này cho rõ ràng. Hơn nữa, biết đâu anh còn có thể giúp được việc gì khác thì sao?”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Chúc Thịnh Tây, Cố Dao bỗng thấy hơi buồn cười: “Ví dụ như?”
Chúc Thịnh Tây hắng giọng: “Ví dụ như, anh vừa mới cho người bên công ty tổng hợp một bản tài liệu về Liên Khải Vận trong thời gian tại chức, cùng với thông tin của nữ nhân viên Trương Lệ Xuân có liên quan đến anh ta.”
Nụ cười trên mặt Cố Dao dần tắt: “Nếu chỉ là hồ sơ lý lịch nhân viên thông thường thì chứng minh được gì chứ?”
Chúc Thịnh Tây: “Đợi tài liệu mang đến rồi em sẽ biết.”
Cố Dao vừa định mở miệng thì điện thoại của Chúc Thịnh Tây đổ chuông. Đó là cuộc gọi từ cấp dưới của anh ấy. Chỉ nói vài câu, Chúc Thịnh Tây bèn bảo người đó đến sân sau tìm mình.
Vài phút sau, một người đàn ông trẻ tuổi xuất hiện. Anh ta tiến lên chào hỏi Chúc Thịnh Tây, sau đó đưa cho anh ấy một túi tài liệu.
Đợi người đàn ông trẻ đi xa, Chúc Thịnh Tây lấy tài liệu trong túi ra, đưa cho Cố Dao: “Chắc ở đây là đủ hết rồi.”
Cố Dao xem lướt qua một lượt. Trong đống tài liệu này, ngoài giấy xác nhận vào làm và nghỉ việc của Liên Khải Vận và Trương Lệ Xuân thì còn có một số bút tích công việc, ghi chép thành tích trong thời gian họ làm việc, cũng như ghi chép chấm công ra vào. Tài liệu khá vụn vặt, ước chừng phải mất vài tiếng để sắp xếp lại.
Cố Dao nhét tài liệu vào túi lại, nở một nụ cười: “Dù sao đi nữa, vẫn phải cảm ơn sự hợp tác và ủng hộ nhiệt tình của sếp Chúc.”
Chúc Thịnh Tây vốn chỉ mỉm cười nhìn Cố Dao thực hiện một loạt động tác “xem xét” nghiêm túc. Mãi đến khi cô hài lòng cất tài liệu đi, cẩn thận nhét vào túi như báu vật, rồi lại khen anh ấy một câu không mấy chân thành, Chúc Thịnh Tây không khỏi lộ vẻ trêu chọc.
“Chỉ khen bằng miệng thôi sao?”
Trong lúc nói chuyện, cơ thể anh ấy cũng tựa vào thân cây phía sau, hai tay đặt trước người, mười ngón đan vào nhau trên bụng. Vòng eo thon gọn mà rắn rỏi, đôi chân dài tùy ý duỗi ra. Vẻ mặt anh ấy tựa như mặt hồ phẳng lặng bỗng có người ném một viên sỏi xuống, gợn lên nụ cười nhẹ nhàng.
Cố Dao liếc nhìn anh ấy: “Vậy anh muốn thế nào?”
Chúc Thịnh Tây nắm lấy khuỷu tay Cố Dao, khẽ kéo cô về phía mình, giọng thì thầm: “Anh được 100 điểm, muốn được đóng một bông hoa bé ngoan màu đỏ.”
Cố Dao bật cười khe khẽ, giây tiếp theo đã bị anh ấy giữ lấy gáy, áp môi mình lên.
Nhưng hai đôi môi vừa chạm vào nhau, chiếc điện thoại cục gạch trong túi Cố Dao lại không biết điều mà réo lên một tràng chuông chói tai. Vì không khí quá đỗi hòa hợp, xung quanh lại quá yên tĩnh nên âm thanh đó càng trở nên inh ỏi, khó chịu.
Cố Dao và Chúc Thịnh Tây gần như đã khựng lại cùng lúc, cả hai nhìn vào mắt đối phương. Ngay sau đó, một người buông tay tựa lại vào thân cây, người kia thì thẳng người dậy tìm điện thoại.
Cố Dao nhấc máy, giọng không mấy thiện cảm: “Có chuyện gì?”
Từ Thước ở đầu dây bên kia cẩn thận hỏi: “Tôi lại chọc giận gì cô rồi à? Giọng nghe hằn học thế.”
Cố Dao nghiêm mặt nhắc nhở: “Có chuyện gì thì nói mau.”
Từ Thước: “À, tôi đã đối chiếu lại các chi tiết mới của vụ án với Điền Phương rồi. Cô ấy đã đích thân thừa nhận vào ngày xảy ra vụ án, Liên Khải Vận đã ép buộc cô ấy thực hiện một hành vi nguy hiểm, nhưng cô ấy đã từ chối.”
Cố Dao sững người, chẳng lẽ cô đoán đúng thật rồi sao?
“Sau đó thì sao?”
Từ Thước: “Theo lời Điền Phương, khi họ làm đến lần thứ tư, cơ thể cô ấy đã có dấu hiệu bất ổn nghiêm trọng. Bởi vì lần cuối cùng Điền Phương gặp Liên Khải Vận là định nói lời chia tay, nhưng Liên Khải Vận lại lấy cớ ‘Đây là lần cuối cùng, phải để anh ta thỏa mãn thì mới trả lại video cho cô ấy’. Sau khi đã quan hệ bốn lần, anh ta còn yêu cầu thêm lần thứ năm. Điền Phương biết nếu cứ tiếp tục như vậy thì có thể mình sẽ chết vì xuất huyết nội. Cộng thêm việc lúc này Liên Khải Vận còn đe dọa thêm, thậm chí dùng vũ lực với cô ấy, thế nên lúc đó Điền Phương mới lỡ tay giết chết anh ta.”
“Ý của anh là Liên Khải Vận đã đồng ý chia tay bằng lời nói?”
“Ít nhất thì Điền Phương cho rằng Liên Khải Vận đã đồng ý, cho nên Điền Phương luôn cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu mà Liên Khải Vận đưa ra sau đó. Tuy nhiên, tôi không cho rằng Liên Khải Vận thật sự đồng ý. Khi chưa tìm được người thay thế, sao anh ta có thể dễ dàng chấp nhận chia tay? Ban đầu Liên Khải Vận đồng ý cho Trương Lệ Xuân rời đi cũng là vì đã có Điền Phương.”
“Nói cách khác, một là Liên Khải Vận đang lừa Điền Phương, hai là Liên Khải Vận đã có người khác?”
“Có thể hiểu như vậy.”
Dường như Cố Dao định nói gì đó, nhưng đúng lúc này, bên cạnh cô bỗng vang lên một tiếng ho nhẹ.
Cố Dao ngước mắt lên, đúng lúc nhìn thấy sắc mặt có chút không vui của Chúc Thịnh Tây. Không biết từ lúc nào anh ấy đã khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhìn cô, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng.
Lúc này Cố Dao mới nhận ra mình quá tập trung vào vụ án mà quên mất cả Chúc Thịnh Tây, vội vàng dùng khẩu hình nói với anh ấy một tiếng “Xin lỗi”.
Anh ấy khẽ “hừ” một tiếng không thành lời: “Em lại không phải luật sư của vụ này, cần gì phải cho nhiều ý kiến thế?”
Từ Thước trong điện thoại cũng nghe thấy động tĩnh, liền hỏi theo: “Ủa, bên cạnh cô có người à... Lại còn là đàn ông nữa?”
Cố Dao: “...”
Dưới ánh mắt của Chúc Thịnh Tây, lại nghe thấy câu hỏi đầy ẩn ý của Từ Thước, Cố Dao nhất thời thật sự không tìm được từ nào thích hợp để nói tiếp.
May mà Cố Dao cũng không phải người phụ nữ bình thường. Hơn nữa cô lại thấu hiểu những góc khuất đen tối trong tâm lý con người, biết càng giải thích càng giống như che giấu, trong những chủ đề đã không thể cứu vãn thì dứt khoát không nên cố.
Lúc Cố Dao lên tiếng, cô nói thế này: “À phải rồi, bạn trai tôi đồng ý ra tòa làm chứng, nhưng trước đó hai người phải gặp nhau một lần. Tôi hy vọng anh có thể biết chừng mực trong việc đối chiếu lời khai, những chuyện liên quan đến bí mật kinh doanh thì chỉ nên đề cập sơ qua, nếu không chúng tôi có quyền từ chối ra tòa làm chứng.”
Từ Thước đồng ý khá nhanh chóng: “Được, không vấn đề gì.”
Ngừng một giây, anh lại nói thêm: “Ồ, thì ra cô đang ở cùng bạn trai à?”
Cố Dao dập máy ngay lập tức, nhìn sang Chúc Thịnh Tây: “Chuyện anh đồng ý làm nhân chứng, em đã báo cho ‘luật sư nhàm chán’ rồi, tiếp theo thì tùy vào thời gian của anh thôi.”
Sắc mặt Chúc Thịnh Tây dịu đi một chút: “Vậy thì ngày mai đi, buổi sáng anh có thời gian.”
Chúc Thịnh Tây đứng dậy, tiện tay kéo Cố Dao một cái. Hai người cùng nhau đi ra ngoài.
Cố Dao nói: “Vậy để em lái xe đưa anh qua đó.”
“Em cũng đi à?”
“Vâng, em không yên tâm để anh đi một mình.”
“Sợ anh bị ‘luật sư nhàm chán’ đó ăn thịt à?”
“Anh gặp rồi sẽ biết, anh ta không phải người bình thường đâu, mắc chứng rối loạn tâm lý có chu kỳ, tâm lý biến thái, kiểu như nhân cách chống đối xã hội. Lúc hai người nói chuyện thì ngồi xa nhau một chút, em sợ anh ta lên cơn dại.”
Một tràng cười trầm thấp chợt vang lên, hòa cùng tiếng lá cây xào xạc. Buổi chiều ở cô nhi viện Lập Tâm yên bình và tĩnh lặng như một chốn đào nguyên tách biệt trần thế.
***
Cố Dao đọc tài liệu phân tích án lệ đến tận khuya, mãi khi rất muộn mới đi ngủ. Sáng hôm sau, cô bị chuông báo thức điện thoại đánh thức. Chúc Thịnh Tây đặt liền một lúc năm cái báo thức, mỗi cái cách nhau nửa tiếng, Cố Dao muốn không dậy nổi cũng khó.
Lúc ra ngoài ăn sáng, cô không nhịn được mà phàn nàn về chuyện này. Chúc Thịnh Tây lại cười nói rằng kỷ lục cao nhất của cô là trước khi bị tai nạn xe, có thể bắt đầu bấm tắt báo thức từ 8 giờ sáng, bấm mãi cho đến 1 giờ chiều, mà khoảng cách giữa các lần chuông reo là 10 phút.
Cố Dao nghe xong liền im lặng một lúc, quả thực không thể tưởng tượng nổi mình đã từng ham ngủ đến thế.
Chúc Thịnh Tây nói với cô: “Khoảng thời gian đó chất lượng giấc ngủ của em không tốt, đồng hồ sinh học bị đảo lộn ngày đêm. Buổi tối nằm trên giường thì tỉnh như sáo, ban ngày thì gà gật buồn ngủ. Dù buổi sáng em có dậy nổi thì cũng không tỉnh táo, mỗi ngày đều phải ngủ đủ 12 tiếng mới được, nhưng giấc ngủ của em lại khá nông, mỗi đêm đều tỉnh giấc mấy lần.”
Cố Dao hỏi: “Trước đây em bị rối loạn lo âu à?”
“Có một chút, nhưng khá nhẹ. Em từng uống melatonin một thời gian, sau vì sợ dùng nhiều hormone quá nên dừng lại.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó em thử tập yoga, tăng cường vận động, còn ban ngày thì cố gắng làm cho mình thật bận rộn, tinh thần mệt mỏi thì buổi tối sẽ ngủ ngon hơn. Thỉnh thoảng buổi tối trước khi ngủ em còn uống một ly rượu vang đỏ.”
Hai người ăn sáng xong thì ra khỏi nhà. Trên đường đi, Cố Dao gọi điện cho Từ Thước xác nhận thời gian gặp mặt, sau đó lái xe một mạch đến dưới tòa nhà Văn phòng luật Minh Thước.
Chúc Thịnh Tây xuống xe, đảo mắt nhìn một vòng rồi nhận xét: “Tiền thuê nhà ở khu này không rẻ đâu.”
Cố Dao khóa xe, nói: “Tên luật sư này có chút gia thế.”
Chúc Thịnh Tây: “Thế lực ngầm à?”
Cố Dao: “Cái này thì em không biết. Nếu anh ta có nói chuyện không khách sáo với anh, chúng ta cứ việc bỏ đi. Tính cách của anh ta thì... Nói sao nhỉ... hơi kiểu phải nặng lời mới chịu nghe, thỉnh thoảng phải mắng cho vài câu thì anh ta mới chịu mềm mỏng.”
Cố Dao vừa nhận xét vừa cùng Chúc Thịnh Tây đi thang máy lên tầng. Suốt quãng đường này Chúc Thịnh Tây vẫn không nói một lời, vẻ mặt nửa cười nửa không, không biết đang suy nghĩ gì.
Cửa thang máy mở ra, Cố Dao bước ra trước, không ngờ Chúc Thịnh Tây lại khẽ nắm lấy tay cô.
Cố Dao hỏi: “Sao vậy anh?”
Cửa thang máy đóng lại sau lưng Chúc Thịnh Tây, anh ấy nói: “Hai người mới quen nhau bao lâu mà em đã hiểu rõ anh ta như vậy?”
Cố Dao chớp mắt hai cái mới hiểu ra, cười nói: “Ghen với loại người đó không đáng đâu anh. Từ khi nào mà gu của anh tệ vậy?”
Chúc Thịnh Tây: “Gu của anh thay đổi theo mắt nhìn của em. Nếu em đột nhiên đổi khẩu vị, anh biết làm sao bây giờ?”
Cố Dao không nhịn được cười, đưa tay lên rồi nhẹ nhàng đặt lên cánh tay Chúc Thịnh Tây: “Ông chủ của ‘Gene Giang Thành’ lừng lẫy mà lại nhỏ mọn thế này, nói ra người ta cười cho thối mũi mất...”
Lúc này Chúc Thịnh Tây mới mỉm cười. Anh ấy vừa định cất lời thì trong tầm nhìn lại liếc thấy một bóng đen đang đứng ở phía trước, lời định nói cũng nuốt trở vào.
Chúc Thịnh Tây đưa mắt nhìn, đúng lúc đối diện với người đàn ông đang đứng ở phía trước cửa văn phòng... Từ Thước.
Chỉ thấy Từ Thước có gương mặt tuấn tú, đôi mày rậm xếch ngược lên tận thái dương. Dáng đứng đút hai tay vào túi quần toát lên vẻ ngạo nghễ, bất tuân, trong nụ cười còn mang một chút chế giễu.
Ngay khi Chúc Thịnh Tây chú ý đến Từ Thước, Từ Thước cũng đang quan sát anh ấy.
Chúc Thịnh Tây trông có vẻ xanh xao hơn so với trên báo. Mắt mày và tóc đều đen nhánh, càng làm nổi bật làn da trắng. Anh ấy toát ra khí chất của một doanh nhân ưu tú, khéo léo che giấu một nỗi u uất nhàn nhạt.
Hai người đàn ông lặng lẽ nhìn nhau từ xa. Chúc Thịnh Tây là người rời mắt trước, thần sắc vẫn điềm nhiên không gợn sóng.
Sự im lặng kéo dài vài giây này cũng khiến Cố Dao nhận ra sự hiện diện phía sau. Tay vẫn chưa rút khỏi người Chúc Thịnh Tây thì người cô đã nghiêng qua, cô nhìn thấy Từ Thước đang đứng ở cửa ra vẻ bảnh bao.
Chưa đợi Cố Dao lên tiếng, Chúc Thịnh Tây đã thuận thế nắm lấy bàn tay Cố Dao đang đặt trên cánh tay mình rồi kéo cô đến trước mặt Từ Thước, nở nụ cười rất nhạt.
“Vị này hẳn là luật sư Từ.”
“Chính là tôi.” Từ Thước cũng đứng thẳng người, nở nụ cười mỉm nhạt nhẽo rồi đưa một tay ra, bắt hờ với tay kia của Chúc Thịnh Tây: “Sếp Chúc, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy.”
Không khí xung quanh đột nhiên trở nên yên lặng lạ thường.
Lúc này Cố Dao lên tiếng hỏi: “Anh cố ý ra đây đón chúng tôi à?”
Từ Thước: “Biết khách quý sắp đến, đương nhiên tôi phải thể hiện chút thành ý.”
Chúc Thịnh Tây: “Luật sư Từ có thủ đoạn cao cường, vừa đến thành phố Giang đã thắng được vụ kiện này. Danh tiếng của anh đã lan truyền khắp trong giới bạn bè của tôi rồi.”
Từ Thước: “Ồ, vậy chẳng phải tôi sắp có nhiều khách hàng lớn rồi sao?”
Chúc Thịnh Tây bỗng nheo mắt, dường như đang nhớ lại điều gì đó: “Luật sư Từ trông có vẻ quen quen, chúng ta từng gặp nhau rồi sao?”
Từ Thước: “Vậy à?”
Không khí càng lúc càng trở nên kỳ lạ.
Cố Dao nhìn Chúc Thịnh Tây rồi lại nhìn Từ Thước. Tuyệt đối không phải cô nhạy cảm, mà rõ ràng trong bầu không khí lúc này đang lan tỏa một sự thù địch mãnh liệt.
Mãi đến khi Chúc Thịnh Tây gật đầu: “Đúng vậy, tôi chắc chắn đã gặp anh ở đâu đó rồi.”
Từ Thước cười: “Có lẽ cô Cố đã từng nhắc với anh, trước đây tôi từng sống ở thành phố Giang.”
