Đợi đội ngũ của Tần Đồ Nam đi qua đầu phố, Khương Ly và Ninh Giác cùng lên phố chính.
Khương Ly trở về phường Bình Khang, còn phủ nhà họ Ninh nằm ở phường Tuyên Dương, ngay phía nam phường Bình Khang, hai phủ chỉ cách nhau bốn, năm con phố. Vì vậy, Ninh Giác ghìm chậm ngựa, đi bên cạnh xe ngựa của Khương Ly trò chuyện.
“Gần 7 năm trước, tức là cuối năm Cảnh Đức thứ 32, khi ấy đã qua 6 năm kể từ khi nhà họ Thẩm xảy ra chuyện vào năm Cảnh Đức thứ 26, mà lần giết người trước đó của Thẩm Thiệp Xuyên là vào năm Cảnh Đức thứ 29. Từ năm Cảnh Đức 29 đến năm thứ 32, Thẩm Thiệp Xuyên ở trên giang hồ rất an phận. Lúc đó tất cả mọi người đều cho rằng Thẩm Thiệp Xuyên đã giết sáu người, hẳn muốn dừng tay rồi. Nhưng chẳng ai ngờ, mấy năm an phận ấy của Thẩm Thiệp Xuyên chỉ là để tạo ảo giác cho mọi người, để hắn tìm cơ hội báo thù người thứ bảy —”
Nhắc đến chuyện giang hồ, giọng điệu của Ninh Giác trở nên kích động, rất có hào khí: “Người thứ bảy kia là Đô chỉ huy sứ Củng Vệ Ti thân quân của Bệ hạ, Diêu Hiến. Năm đó sau khi vụ án nhà họ Thẩm định án, Thẩm Thiệp Xuyên chính là do người này bắt giữ. Diêu Hiến này thuở thiếu niên từng theo học đệ nhất đao khách võ lâm Vi Bằng Phong, sau đó lại tu luyện 30 năm, võ công sâu không lường được —”
“Mà nói ra thì Thẩm Thiệp Xuyên là đại đại đại sư huynh của ta. Năm đó hắn cũng là thiên tài xuất chúng, võ nghệ phi phàm. Sau khi Thẩm Đống và phu nhân chết, võ vệ bình thường nào có thể bắt được hắn? Vì vậy, chính Diêu Hiến đích thân ra tay bắt hắn về thiên lao..”
Nhắc đến việc từng chung sư môn với Thẩm Thiệp Xuyên, giọng Ninh Giác lại thổn thức: “Sau khi Thẩm Thiệp Xuyên bị bắt, tự nhiên cũng chịu nghiêm hình tra tấn một phen. Nhưng hắn quanh năm học nghệ ở sư môn, lúc phụ thân hắn trị thủy thì hắn không ở bên cạnh, vụ án này thế nào cũng không liên quan đến hắn. Vì vậy cuối cùng hắn bị phán tội liên đới, lưu đày 3000 dặm.”
“Nhưng hắn đã trốn thoát, còn tính Diêu Hiến là một trong những kẻ thù. Võ công Diêu Hiến tuy không yếu hơn hắn, nhưng có câu nói thế nào nhỉ, không sợ kẻ cứng, chỉ sợ kẻ ngang ngược; không sợ kẻ ngang ngược, chỉ sợ kẻ không cần mạng. Thẩm Thiệp Xuyên chính là hạng người không cần mạng. Mấy năm đầu, Diêu Hiến cẩn thận khắp nơi, mãi đến năm Cảnh Đức thứ 32, chính Diêu Hiến cũng buông lỏng cảnh giác. Trước sau cuối năm ấy, Diêu Hiến phụng lệnh xuống phía Nam làm việc, đi đến giữa đường, Thẩm Thiệp Xuyên xuất hiện như quỷ mị. Hắn bắt được cơ hội Diêu Hiến lẻ loi một mình, Diêu Hiến đường đường là cao thủ đệ nhất triều đình, vậy mà cũng mất mạng trong tay hắn. ”
Ninh Giác thở dài: “Nghe nói hai người ác chiến một trận, lúc Diêu Hiến được tìm thấy, thủ cấp bị treo trên cổng thành huyện thành địa phương, bảo đao Ngự dụng gãy thành hai đoạn, lưỡi đao bị quăn lên mấy chỗ, lại nói trên đao vết máu loang lổ, nghĩ chắc Thẩm Thiệp Xuyên cũng bị thương không nhẹ. Nhưng rốt cuộc, Diêu Hiến chết rồi, Thẩm Thiệp Xuyên vẫn còn sống —”
Ninh Giác nói rồi nhìn Khương Ly một cái: “Đáng tiếc khi ấy ta 13 tuổi, vừa mới ra giang hồ hành tẩu, không tận mắt nhìn thấy trận ác chiến kia. Đại khái Thẩm Thiệp Xuyên thật sự bị thương, lại thêm cái chết của Diêu Hiến khiến Bệ hạ nổi giận, tăng thêm tiền treo thưởng, Thương Lãng Các cũng bị trước sau giáp kích. Sau đó, Thẩm Thiệp Xuyên làm bị thương vài cường hào võ lâm khá có danh tiếng, làm những kẻ truy sát hoảng sợ. Rồi sau nữa, hắn hoàn toàn ẩn cư trong Thương Lãng Các. Gần 4 - 5 năm nay không nghe thấy chút tin tức nào.”
Hắn ta thong thả nhìn về đội ngũ đã đi xa: “Có ví dụ máu me của Diêu Hiến trước mắt, không ai tin Thẩm Thiệp Xuyên đã từ bỏ báo thù. Tần Đồ Nam này tuy địa vị cao quyền trọng, nhưng ông ta không thể sánh với Diêu Hiến võ công cao cường. Hễ Thẩm Thiệp Xuyên ra tay, Tần Đồ Nam tất chết không nghi ngờ. Cho nên trận thế của ông ta lớn như vậy, nhưng theo ta nói, hộ vệ nhiều hơn nữa cũng vô dụng, Thẩm Thiệp Xuyên đâu nhất định sẽ đến công khai.”
Khương Ly vén rèm, tựa vào cửa sổ xe nhìn về phía cổng Chu Tước: “Nhưng Diêu Hiến chết đã 7 năm, nếu Thẩm Thiệp Xuyên muốn giết Tần Đồ Nam, chẳng lẽ lại đợi đến 7 năm?”
Ninh Giác nói: “Tính tuổi, năm nay hắn 28, chính là độ tuổi tốt. 7 năm này, một là tránh mũi nhọn của triều đình, hai là phần lớn đang tu luyện võ công. Đợi khi công lực hắn đại thành, thành Trường An này chẳng phải mặc hắn tới lui sao? Khi ta bái nhập Lăng Tiêu Kiếm Tông từng nghe ngóng về vị sư huynh này. Sau này hắn đối địch với võ lâm, Thương Lãng Các bị gọi là Tiểu ma giáo, nhưng sư môn vẫn chưa xóa tên hắn. Hắn là đệ tử cuối cùng của Chưởng môn, Chưởng môn cũng cảm thấy hắn đáng tiếc.”
Khương Ly như có điều suy nghĩ: “Vậy hắn và Bùi Thiếu khanh…”
Ninh Giác cười: “Cô nương đoán đúng rồi! Hai người họ là sư huynh đệ dòng chính. Thẩm Thiệp Xuyên vào tông môn lúc 6 tuổi, khi Hạc Thần sư huynh 8 tuổi vào tông môn, hắn đã 13 tuổi, nghe nói hắn còn từng dạy Hạc Thần sư huynh kiếm pháp nhập môn. Nhưng đáng tiếc, 2 năm sau nhà họ Thẩm xảy ra chuyện. Hắn tự lập môn hộ ở Thương Lãng Các, lại đoạn tuyệt quan hệ với Lăng Tiêu Kiếm Tông. Hai người bọn họ rốt cuộc cũng chỉ có tình nghĩa sư huynh đệ hai năm...”
Nói đến đây, Ninh Giác lại lắc đầu: “Có điều, cho dù nhà họ Thẩm không xảy ra chuyện, Hạc Thần sư huynh và hắn cũng không phải người cùng đường. Chuyện nhà họ Thẩm năm đó cho dù thật sự có oan khuất, hắn cũng làm việc quá quyết tuyệt. Những quan lại trong triều bị hắn giết, mấy người đều chưa đến mức phải chết, nhưng chỉ cần hắn tra được chút manh mối sẽ lập tức ra tay hạ sát không chút lưu tình, cuối cùng cũng không cầu được minh oan cho Thẩm đại nhân.”
Ninh Giác bất đắc dĩ nói: “Ta còn nghe các sư huynh kia nói, hắn luyện công cực kỳ cố chấp và cấp tiến, người cũng điên cuồng. Trong giang hồ tuy chú trọng khí khái, nhưng người như hắn rất dễ tẩu hỏa nhập ma. Sau này quả nhiên hắn bị thù hận trói buộc, khi ấy người trong võ lâm ai ai cũng hô đánh, hắn cũng chịu không ít thiệt thòi. Năm đó hắn từng là người tài hoa tuyệt thế như vậy!”
Khương Ly nghe chăm chú, bèn hỏi: “Nếu là Ninh công tử gặp chuyện ấy, công tử sẽ làm thế nào?”
Ninh Giác ngẩn ra, xụ miệng: “Nếu ta trải qua những chuyện ấy, chỉ sợ cũng sẽ mất hết lý trí. Có điều có một điểm không bằng hắn, ta dù luyện cả đời cũng đánh không lại Diêu Hiến —”
Khương Ly bật cười khẽ. Ninh Giác cũng cười: “Cô nương lớn lên trong giang hồ, hẳn cũng nghe mấy chuyện này rồi nhỉ?”
Khương Ly lắc đầu: “10 tuổi ta mới theo sư phụ học y, lại thường rong ruổi khắp chốn non sông hái thuốc, chuyện giang hồ không biết nhiều, mấy năm gần đây dù có nghe qua nhưng cũng không rõ ràng như Ninh công tử.”
Ninh Giác tỏ vẻ hiểu rõ, lại siết chặt chuôi kiếm bên hông: “Chuyện đến nước này, ta cũng không nói Thẩm Thiệp Xuyên báo thù đúng hay không nữa. Nếu lần này hắn thật sự dám đến Trường An giết Tần Đồ Nam, vậy thì ta có dịp được mở mang đôi chút rồi.”
Khương Ly đáp: “Tần đại nhân còn chưa dỡ bỏ phòng bị, e là hắn sẽ không đến.”
Ninh Giác lắc đầu: “Chuyện đó chưa chắc. Dù sao cũng đã về Trường An, Tần Đồ Nam ra ra vào vào trong ngoài Hoàng thành, chung quy phải giữ quy củ, không thể lúc nào cũng có trăm người theo hầu. Theo ta nói, hiện giờ mới là cơ hội tốt nhất!”
Lông mày Khương Ly hơi nhíu lại, đúng lúc đó Ninh Giác cười lớn: “Thôi, không dọa cô nương nữa, những chuyện này nghe cho vui là được, mấy lời ta nói ở phủ Công chúa, cô nương chớ để trong lòng.”
Khương Ly ngẩng đầu nhìn hắn ta: “Ta vừa trở về Trường An, chuyện 6 năm trước cũng chưa rõ lắm. Xin hỏi Ninh công tử, vụ án của Hoàng thái tôn Điện hạ năm đó, chẳng lẽ vẫn còn chỗ đáng nghi?”
Ninh Giác đáp: “Cũng không tính là đáng nghi, năm đó đã định án rồi.”
Khương Ly không hiểu: “Vậy công tử giận điều gì?”
“Ta…” Ninh Giác bị hỏi đến nghẹn lời, rồi cười khổ: “Có lẽ là giận bản thân về quá muộn. Khi ấy ta đang ở sư môn tham gia đại hội tỷ võ, đợi đến khi ta nhận được tin thì đã không kịp nữa.”
Chỉ cần nhớ lại, lòng Ninh Giác lại đầy tiếc nuối: “Tóm lại cô nương không cần để ý, cũng không cần vì chuyện này mà sinh thêm khúc mắc.”
Khương Ly gật đầu: “Nếu đã không còn nghi vấn, vậy ta yên tâm rồi. Thật ra công tử không nói, ta cũng từng nghe qua ít lời đồn đại. Dù sao tỷ tỷ của công tử và cô cô ta... Tuy ta không lớn lên ở Trường An, nhưng cũng hiểu.”
Ninh Giác nhìn nàng: “Cô nương đã hiểu, vậy cô nương không có điều gì khúc mắc với ta sao?”
Khương Ly dịu dàng nói: “Thứ nhất đó đã là chuyện cũ, thứ hai ta không trải qua, đứng ở góc độ người hành y mà nói, chuyện năm đó ngoài tiếc nuối cho Thái tôn Điện hạ, ta càng thấy kỳ lạ vì sao dịch bệnh rõ ràng đã chuyển biến tốt, lại có thể vì châm kim mà chết?”
Ninh Giác đột ngột ghìm cương ngựa: “Cô nương nói vậy là có ý gì?”
Khương Ly ngập ngừng một thoáng, rồi lắc đầu: “Chỉ là nghi ngờ của người học y mà thôi, dù sao ta không biết chi tiết, cũng chưa xem qua hồ sơ y án. Cha ta từng dặn chuyện này không nên hỏi nhiều. Hôm nay nói chuyện với công tử suốt dọc đường, là ta sơ ý lỡ lời rồi.”
Nàng nhìn ra phía trước: “Đằng trước chính là ngã rẽ vào phường Tuyên Dương, ta xin cáo từ trước.”
Nàng hạ rèm xe, Trường Cung quất roi ngựa, chẳng mấy chốc xe đã lướt qua một tầm tên. Ninh Giác đứng yên một chỗ xuất thần, hồi lâu sau mới thúc ngựa quay về Ninh phủ.
***
“Cô nương, liệu Ninh công tử có nghi ngờ gì không?”
Khương Ly tựa vào vách xe nghỉ ngơi, nhẹ giọng: “Chút lời dẫn dắt ấy, hắn ta không làm gì đâu, nhưng một khi hạt giống nghi ngờ đã gieo, sớm muộn gì cũng sẽ nảy mầm.”
Hoài Tịch gật đầu: “Tuy Ninh công tử có phần bốc đồng, nhưng điều đó cũng cho thấy tâm tính hắn ta ngay thẳng chân thật. Quan trọng hơn là, hắn ta hẳn là thật lòng thương yêu vị Hoàng thái tôn kia. Chỉ sợ hắn ta để ý cô nương là nữ nhi nhà họ Tiết.”
Khương Ly không để ý nói: “Không sao, thân phận này rốt cuộc lợi nhiều hơn hại.”
Đã nói tới đó, Hoài Tịch cũng không nói thêm gì nữa, không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước Tiết phủ. Hai chủ tớ vừa vào cửa đã thấy tiểu đồng Trường Phong bên cạnh Tiết Kỳ đang đứng chờ. Thấy nàng trở về, Trường Phong tiến lên nói: “Đại tiểu thư, lão gia đang đợi người ở tiền viện, nói người về rồi thì xin lập tức đi gặp ngài.”
Khương Ly nhướng mày, nạn tuyết Tây Bắc chưa yên, gần đây Tiết Kỳ chẳng phải bận rộn vô cùng sao? Nàng ôm nghi hoặc đi đến tiền viện, quả nhiên thấy Tiết Kỳ mặc áo gấm đang đợi nàng. Nàng bước nhanh tiến lên: “Cha vừa mới trở về sao?”
Tiết Kỳ lắc đầu: “Con theo cha đến phủ An Viễn Hầu một chuyến.”
Khương Ly hiểu ra: “Cha đến viếng ư?”
Tiết Kỳ nói: “Con không biết đấy thôi, Mạnh Tương của phủ bọn họ vốn được chỉ hôn cho Cao Thế tử làm phu nhân, vốn nói là sau năm mới sẽ hạ chỉ. Nhưng hiện giờ thì hay rồi, còn một tháng nữa là đến năm mới, Mạnh Tương lại bị người ta hại chết.”
Nhà họ Cao tức Định Tây Hầu là người bên ngoại của Thái tử, tương đương với thông gia của nhà họ Tiết. Những chuyện có liên quan đến Cao thị, Tiết Kỳ trước nay đều coi trọng. Ông ta nói: “Nghe nói hai ngày nay con đang chữa bệnh cho Trường Lạc Huyện chúa, Huyện chúa thế nào rồi?”
Khương Ly đáp: “Huyện chúa phát chứng động kinh, hôm nay đã có chuyển biến tốt.”
Tiết Kỳ gật đầu: “Tốt. Giờ cũng không còn sớm, chúng ta đi thôi. Mạnh Tương còn nhỏ tuổi, cha đến cũng không tiện vào linh đường hành lễ, đến lúc đó con đi linh đường thắp một nén hương, rồi đi an ủi An Viễn Hầu phu nhân.”
Khương Ly đáp vâng rồi ra khỏi phủ cùng Tiết Kỳ.
Hai cha con cùng ngồi chung một xe.
Khi xe bắt đầu lăn bánh, ánh mắt Tiết Kỳ lại dừng trên người Khương Ly: “Hôm trước con đến phủ Công chúa, có gặp Thế tử nhà họ Cao và Đức Vương Điện hạ không?”
Thấy Khương Ly gật đầu, Tiết Kỳ lại hỏi: “Con thấy hai người họ thế nào?”
Khương Ly bình thản nhận xét: “Cao Thế tử anh tuấn dũng mãnh, Đức Vương Điện hạ nho nhã tuấn tú, đều là rồng phượng trong loài người.”
Tiết Kỳ bật cười khẽ, lại hỏi: “Vậy còn Bùi Thiếu khanh thì sao?”
Khương Ly chớp mắt: “Bùi Thiếu khanh càng là nhân tài xuất chúng trong giới thế gia.”
Tiết Kỳ gật đầu, không hỏi thêm gì. Nhưng Khương Ly nghe mà trong lòng thấp thỏm không yên. Đức Vương chưa hứa hôn, Tiết Thấm đang như hổ rình mồi, Cao Hàm nay cũng không còn người đính hôn, còn Bùi Yến... Tiết Kỳ đây là đang tính toán điều gì?
Nàng không biết Tiết Kỳ có thâm ý gì, nhưng Tiết Kỳ không nói, nàng cũng không định hỏi nhiều. Chỉ đợi xe ngựa vào phường Thông Nghĩa nơi nhà họ Giản tọa lạc, Khương Ly mới vén rèm nhìn ra ngoài. Phủ An Viễn Hầu cũng nằm trong phường Thông Nghĩa, chỉ là nhà họ Giản ở phía nam, phủ An Viễn Hầu ở phía bắc, phủ đệ cũng nguy nga hiển hách hơn nhà họ Giản rất nhiều.
Xe ngựa dừng lại trước phủ An Viễn Hầu. Trước cổng đóng chặt, trên biển cửa treo vải trắng như tuyết. Trường Phong tiến lên gọi cửa, tiểu đồng gác cổng thắt đai tang vừa vào trong thông báo, vừa dẫn hai cha con vào trong. Vòng qua bức bình phong chưa đi được mấy bước, An Viễn Hầu Mạnh Tắc đã chắp tay ra đón: “Tiết huynh, không ra xa tiếp đón được rồi —”
Tiết Kỳ mang vẻ mặt đau buồn: “Mạnh huynh, xin hãy bớt đau buồn.”
Khương Ly cũng hơi cúi người thi lễ: “Bái kiến Hầu gia.”
Mới chỉ một ngày không gặp mà dưới mắt Mạnh Tắc đã thâm quầng, râu ria mọc dài, cả người như già đi 7 - 8 tuổi. Thấy Khương Ly đi cùng, sắc mặt ông ấy giãn ra đôi chút, nói: “Hiền chất nữ không cần đa lễ. Đêm ấy khám nghiệm thương tích giúp Tương nhi, bá phụ còn chưa kịp cảm ơn. Mau, vào trong đi —”
Hai chữ “khám nghiệm” khiến khóe miệng Tiết Kỳ giật nhẹ. Mấy ngày trước giúp Đại lý tự nghiệm thi, nay Mạnh Tương chết cũng là Khương Ly giúp khám nghiệm thương tích. Một quý nữ nhà họ Tiết đàng hoàng, sao chỉ trong một tháng ngắn ngủi đã ba lần bốn lượt liên quan tới người chết? Tối nay trở về, ông ta nhất định phải mời một đạo trưởng từ ngoài thành đến xua xui...
Trong đầu Tiết Kỳ nảy ra suy nghĩ, sau khi ngồi xuống sảnh, ông ta an ủi Mạnh Tắc đôi câu, cuối cùng mới hỏi: “Hôm nay ta đã cử người đến hỏi Đại lý tự, họ nói Mạnh Tương là bị người hại chết. Giờ đã có manh mối gì chưa?”
Đôi mắt Mạnh Tắc đầy tia máu, dùng giọng bi thương nói: “Vẫn chưa có manh mối gì, chúng ta cũng đang chờ tin. Hai ngày nay trong phủ cũng sai người âm thầm điều tra, nhưng thật sự không thể nghĩ ra ai lại muốn hại Tương nhi.”
Tiết Kỳ nghe vậy thì thở dài không ngừng: “Ta cũng có con gái, hiểu được nỗi đau của Mạnh huynh. Không biết linh đường của Tương nhi đặt ở đâu? Tuy thời gian Linh nhi về nhà không lâu, nhưng trước kia từng gặp Tương nhi, hai đứa cũng khá hợp nhau. Để con bé thay mặt cả nhà ta đến viếng Tương nhi, thắp nén hương, đồng thời đến thăm hỏi phu nhân một tiếng, an ủi vài câu.”
Lời Tiết Kỳ nói chân thành, Mạnh Tắc gọi một thị nữ đến dặn: “Tử Vân, ngươi dẫn hiền chất nữ đến linh đường một chuyến, rồi dẫn nàng đi gặp phu nhân.”
Tỳ nữ tên Tử Vân đáp lời, Khương Ly đứng dậy theo nàng ấy đi về phía hậu đường.
Phủ An Viễn Hầu đời đời hiển hách, dãy nhà lầu đài nối liền tinh xảo rộng rãi. Tử Vân dẫn Khương Ly xuyên qua hành lang, đi qua sân viện, lại qua hai cổng bình phong hình bình bảo, một tiểu viện treo đầy cờ phướn và vải trắng hiện ra trước mắt.
“Tiết cô nương, đây chính là linh đường của tiểu thư nhà chúng ta.”
Từng tiếng khóc nghẹn ngào liên tiếp truyền đến. Đợi bước vào trong viện, nàng thấy trong ngoài linh đường, thị nữ tiểu tư quỳ đen nghịt đầy đất, đang để tang khóc thương Mạnh Tương. Một cỗ quan tài sơn đen vân đỏ hé nắp đặt ở chính giữa trong đường, di thể lạnh băng của Mạnh Tương đang nằm bên trong. Tử Vân dẫn Khương Ly đi đến cửa, trước tiên nhìn thấy trong cửa có một người phụ nữ trung niên mắt sưng đỏ. Bà ấy quỳ trên bồ đoàn, trước mặt đặt chậu than, vừa rơi lệ vừa thần trí hoảng hốt ném tiền giấy vào trong chậu than.
Tử Vân bước lên giới thiệu: “Ngô ma ma, đây là Đại tiểu thư phủ Trung thừa Tiết đại nhân, thay mặt nhà họ Tiết đến thăm tiểu thư chúng ta.”
Người được gọi là Ngô ma ma ban đầu đờ đẫn nhìn Khương Ly một cái, sau đó bừng tỉnh, vừa lau nước mắt vừa đứng dậy hành đại lễ: “Nô tỳ chúng ta cảm tạ cô nương thay tiểu thư.”
Khương Ly gật đầu: “Xin nén bi thương.”
Nàng tiến lên cầm hương bái ba bái, sau đó quan sát phù văn và cờ kinh treo cao trong phòng. Lúc này Tử Vân lại nói: “Tiết cô nương muốn đi thăm phu nhân, chỗ này giao lại cho Ngô ma ma vậy. Trời lạnh như vậy, phu nhân lại đang đổ bệnh, Ngô ma ma cũng nên chú ý sức khỏe.”
Sau khi Ngô ma ma gật đầu đồng ý, Tử Vân lại dẫn Khương Ly đi về phía viện chính, nơi ở của Mạnh phu nhân.
Khi đi trên một hành lang được trúc xanh che phủ, Tử Vân mới giải thích: “Tiểu thư tuổi còn trẻ, chỉ có thể để hạ nhân khóc tang. Người vừa rồi cô nương nhìn thấy là nhũ mẫu của tiểu thư chúng ta. Bà ấy nhìn tiểu thư lớn lên từ nhỏ, ngoài phu nhân chúng ta ra, bà ấy là người thương tiểu thư nhất. Nay tiểu thư qua đời, bà ấy cũng đau lòng vô cùng.”
Khương Ly cũng nhận ra Ngô ma ma thương tâm quá mức, cũng không khỏi sinh lòng trắc ẩn. Không bao lâu sau đến viện của chủ mẫu Hầu phủ. Tử Vân để tiểu nha đầu vào thượng phòng thông báo trước, đợi bên trong đáp lời, mới dẫn Khương Ly vào trong.
Hầu phu nhân Tiền thị đang tựa trên sập cạnh cửa sổ phía tây, đầu quấn khăn tang, đôi mắt sưng đỏ, ánh mắt tối tăm vô hồn. Trên sập bên cạnh tay bà ấy đặt đủ loại trang sức túi thơm lớn nhỏ, nhìn qua liền biết là di vật của Mạnh Tương. Thấy Khương Ly đến, bà ấy lau khóe mắt nói: “Mau mời Tiết cô nương qua đây nói chuyện, Tử Tuyết, pha một chén trà Vân Phong hương phiến mà Tương nhi thích nhất.”
Khương Ly bước tới hành lễ, dịu dàng an ủi: “Xin phu nhân nén bi thương, lấy thân thể làm trọng.”
Thị nữ tên Tử Tuyết từng đến phủ Công chúa vào đêm trước, nhận ra Khương Ly. Nàng ấy dâng lên một chén trà nóng, nhìn đống di vật đầy trên sập rồi nhẹ giọng khuyên: “Phu nhân, Tiết cô nương là đại phu, người phải nghe lời đại phu. Tiểu thư trên trời có linh thiêng nhìn thấy người đau lòng như vậy sao có thể dễ chịu được?”
Tiền thị buồn bã gật đầu, vừa định mở miệng thì hốc mắt lại đỏ lên, trước mặt Khương Ly vội dùng khăn tay lau nước mắt. Tử Vân bên cạnh buồn bã nói: “Xin cô nương đừng trách, từ đêm đó đến giờ nước mắt phu nhân chúng ta chưa từng ngừng, hai đêm liền không chợp mắt, ban ngày cũng chỉ ngủ chập chờn một hai canh giờ. Những lúc còn lại, chỉ ngồi ôm di vật của tiểu thư mà lặng lẽ rơi lệ. Cứ như vậy mãi, đôi mắt cũng sắp khóc mù rồi.”
Khương Ly nhìn Tiền thị, không khỏi nhớ đến Nhạc phu nhân cũng từng đau đớn vì mất con gái. Nàng bước lên phía trước nói: “Không sao đâu, ta hiểu phu nhân đang nhìn vật nhớ người. Những món đồ này đều là đồ bình thường Mạnh cô nương đeo sao? Chiếc trâm phượng này là chuẩn bị cho hôn sự của nàng ấy?”
Tiền thị cố gắng kiềm nén bi thương, nhưng giọng vẫn nghẹn ngào: “Tương nhi thích vàng ngọc, ta liền mua cho nó những bộ trang sức tốt nhất của Vinh Bảo Trai. Nó thích chế hương, những túi thơm này đều do ta tự tay thêu cho nó. Chiếc trâm phượng này là từ năm mới đã tìm sư phụ của Vinh Bảo Trai điêu khắc, làm suốt nửa năm trời, nhưng nó còn chưa có cơ hội đeo...”
Tiền thị ôm túi thơm và trâm phượng, siết chặt trước ngực mình. Vừa nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt đã chảy xuống: “Ta chỉ có một đứa con gái này, từ nhỏ ta và cha nó chỉ mong nó bình an vui vẻ. Sau khi lớn lên, nó cũng hiểu chuyện khiến người ta đau lòng. Nó mới 19 tuổi, mới 19 tuổi thôi! Ta thật không nghĩ ra ai lại nhẫn tâm hại chết nó...”
Không nói thì thôi, càng nói Tiền thị lại càng bi thương, Thấy bà ấy co vai khóc nức nở, Tử Tuyết tiến lên khuyên nhủ, còn Khương Ly thì nói: “Phu nhân muốn khóc thì cứ khóc một trận đi, cứ để trong lòng như vậy ngược lại càng tổn hại thân thể.”
Tiền thị nức nở thành tiếng, lại lấy tay che mặt khóc: “Lẽ ra ta không nên vội vàng đính ước cho nó. Rõ ràng ta đã đến chùa xem quẻ, nói hôn sự của nó không nên định trong năm nay. Là ta nhất thời bị mỡ heo che mắt mới gây nên tai họa này...”
Tử Tuyết cũng nghẹn ngào: “Không thể trách phu nhân được, ngay cả tiểu thư cũng rất vui lòng với chuyện hôn sự này mà. Từ năm ngoái đến nay, tiểu thư cứ nhắc đi nhắc lại, phu nhân và Hầu gia đã làm hết sức, phu nhân không nên tự trách nữa.”
Khương Ly nghe đến đây thì cảm thấy lạ lùng, vội hỏi: “Mạnh cô nương đã bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi từ năm ngoái ư?”
Tử Tuyết lau nước mắt, lắc đầu: “Không phải là bắt đầu bàn từ năm ngoái mà là từ năm ngoái, không biết vì sao mà tiểu thư lại đột nhiên sốt ruột với chuyện xuất giá. Phu nhân và Hầu gia vốn muốn giữ tiểu thư ở lại trong phủ thêm hai năm nữa, nhưng không được...”
