Gió tuyết thổi phần phật dữ dội, từ trong góc hẻm tối có một người mặc trường bào đen đi ra, người này tóc đen như mực, trên mặt cũng phủ khăn che mặt đen nốt. Bên trên lớp khăn đen là đôi mắt âm trầm lạnh lẽo, ánh mắt hắn ta dừng lại trên gương mặt Khương Ly rồi lại nhìn ra sau lưng nàng. Sau khi nhận ra trong xe không chỉ có hai người, hắn ta hơi nhíu mày lại, dường như cảm thấy thêm một người nữa thật phiền phức.
Thấy hắn ta đặt tay lên chuôi đao bên hông, Trường Cung căng thẳng đến độ nuốt nước bọt, cố lấy hết can đảm lớn tiếng quát lại: “Ngươi là Thôi Uân, Thôi công tử? Ngươi có biết Đại tiểu thư nhà ta là ai không? Nơi đây còn là Trường An nằm dưới chân Thiên tử, ngươi định làm gì, ngươi, ngươi có gì từ từ nói rõ ràng…”
Giọng nói của Trường Cung yếu ớt không đủ lực cứ thế chìm vào trong tiếng gió thét gào. Cậu ta đảo mắt nhìn khắp bốn phía không biết phải cầu cứu nơi đâu, rồi lại liếc nhìn về con ngựa đang thở phì phò trước mặt, không biết lúc này đánh xe bỏ chạy liệu có kịp hay không.
Bỗng nhiên, rèm xe phía sau bị vén lên, vậy mà Hoài Tịch lại thò người chui ra khỏi khoang xe.
Trường Cung quay đầu nhìn nàng ấy, mặt mày đau khổ nói: “Hoài Tịch cô nương ra đây làm gì, người kia thật sự là Thôi công tử sao? Hắn thế này là muốn làm gì vậy, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?”
Vóc người Hoài Tịch chỉ cao tới vai Trường Cung, dáng người cũng gầy nhom. Nàng ấy liếc nhìn đèn bão đã bị vỡ vụn trên mặt đất, mới cất giọng nặng nề: “Ngươi ngốc quá đi, không nhìn ra sao? Rõ ràng hắn tới giết chúng ta.”
Trường Cung kinh hãi hét lên một tiếng, chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ: “Nhưng vì vì vì… vì sao chứ?!”
“Vì vì vì, vì sao chứ...” Hoài Tịch chớp chớp đôi mắt hạnh, còn bắt chước lắp bắp theo Trường Cung, bất đắc dĩ nói: “Đương nhiên là vì hắn làm chuyện khuất tất trong lòng, còn cô nương nhà chúng ta thông minh tuyệt đỉnh khiến cho chó cùng rứt giậu mà thôi.”
Trường Cung sợ đến vã mồ hôi lạnh, đầu óc phút chốc cũng ù đi. Dù không hiểu sao Hoài Tịch vẫn có thể nói chuyện rành rọt như vậy, nhưng lúc này địch lớn đã đến trước mặt, nếu thật sự phải bỏ mạng nơi đây thì trước khi chết nói nhiều thêm mấy câu cũng chẳng sao.
“Chó, chó cùng… mà không đúng, Hoài Tịch cô nương, tiểu nhân còn có thể cản được bọn du côn lưu manh chứ Thôi công tử là người trong Ngự Lâm quân, tiểu nhân không đánh lại được đâu! Hay là tiểu nhân ở lại cầm chân hắn, cô nương đánh xe đưa Đại tiểu thư chạy trốn đi, chỉ cần đi đến phường Đạo Đức đằng trước là tới trạm Vũ Hầu của Tuần Phòng Doanh rồi…”
Trường Cung nói đến mức đỏ bừng hốc mắt, Hoài Tịch xúc động: “Ngươi đúng là người tốt, thảo nào cô nương từ trước đó đã để mắt đến ngươi. Nhưng với tình hình như bây giờ, e rằng chúng ta có muốn chạy cũng không kịp nữa đâu.”
Trường Cung đã sắp sửa khóc thật: “Vậy chúng ta phải làm sao đây?”
Sắc trời mờ tối, dù hai người đứng rất gần nhau, Trường Cung cũng chỉ có thể nhìn thấy đường nét đại khái của gương mặt Hoài Tịch, chợt nghe nàng ấy hít mũi, thở dài ai oán: “Làm sao ư? Chúng ta liều chết bảo vệ chủ nhân thôi. Nếu chẳng may bỏ mạng thật, vậy thì giờ này sang năm cô nương sẽ đốt giấy tiền cho chúng ta…”
“Hả?!” Trường Cung run tay, suýt nữa đã làm rớt roi ngựa xuống đất.
Thôi Uân đã ra đây được một lúc, vậy mà chỉ nghe hai tên hạ nhân ríu rít nói chuyện với nhau. Khi hắn ta sắp hết kiên nhẫn, hai người họ cuối cùng cũng chịu yên lặng. Hắn ta nhìn chằm chằm bóng người nghiêng nghiêng sau khung cửa sổ xe, đốt ngón tay đẩy nhẹ chuôi đao, trầm giọng nói: “Bọn họ vốn không cần phải chết, nhưng chuyện đã đến nước này cũng chẳng thể trách ta được.”
Nếu nói trước đó chỉ là suy đoán, giờ phút này đây thấy người thật, nghe tiếng thật, tất cả manh mối đã sáng tỏ. Mục tiêu của Thôi Uân vốn là Khương Ly, mà Khương Ly vừa mở miệng đã điểm danh gọi tên hắn ta, dĩ nhiên hắn ta cũng sẽ không buông tha cho những người còn lại.
Nhìn bóng dáng anh tuấn hiên ngang của hắn ta, ánh mắt Khương Ly chợt trở nên phức tạp: “Thôi Uân, con cháu nhà họ Thôi đất Bác Lăng, năm nay 23 tuổi, giữ chức Tòng Cửu phẩm Bồi Nhung Hiệu úy trong Ngự Lâm quân. So với các đời con cháu nhà họ Thôi, ngươi quả thật chẳng mấy nổi bật. Nếu cha ngươi còn sống chắc hẳn ngươi đã không rơi vào cảnh hôm nay, nhưng nếu ngươi có thể trở thành con rể của An Viễn Hầu thì sẽ khác ngay, nhất là khi An Viễn Hầu sắp sửa nắm giữ binh quyền Ngự Lâm quân, đến lúc đó ngươi có thể thăng tiến như diều gặp gió...”
Thôi Uân siết chặt chuôi đao trong tay, chậm rãi bước từng bước về phía trước. Trường Cung hít sâu một hơi, cầm roi ngựa chắn trước người Hoài Tịch. Hoài Tịch đứng dậy, một tay đặt vào tay áo mình.
Thấy hắn ta tiến lên, Khương Ly lại nói tiếp: “Tiếc là ngươi không ngờ được, Mạnh Tương chưa từng có ý hạ mình gả cho ngươi. Tâm tư của nàng ta xưa nay luôn đặt ở những môn đình hiển hách hơn. Còn ngươi lại bị Mạnh Tương nắm thóp phải chịu sự sai khiến của nàng ta, ở trong mắt nàng ta, ngươi chỉ là con chó giúp nàng ta dọn sạch chướng ngại. Đợi đến khi nàng ta đính hôn với họ Cao, ngay cả cơ hội phản kháng ngươi cũng chẳng có.”
Hoài Tịch khe khẽ tiếp lời: “Vậy ra ta nói ngươi chó cùng rứt giậu quả thật cũng không sai.”
Ánh mắt Thôi Uân trở nên hung ác, bước chân vốn chậm rãi giờ lại càng gấp gáp hơn. Thấy hắn ta sắp động thủ, Khương Ly vẫn ngồi yên phía sau khung cửa sổ xe, điềm nhiên nói: “Ngươi vốn vẫn còn vài ngày cơ hội, đáng tiếc đúng theo lời Hoài Tịch nhà ta nói, hôm nay ngươi tìm đến ta đã là nước cờ sai lầm.”
Chỉ có ba nữ tử với một gã sai vặt, cho dù lúc này những lời họ nói có châm biếm hay xát muối vào tim cỡ nào Thôi Uân cũng không để vào lòng. Trong mắt hắn ta, bốn người trước mặt chẳng khác gì người chết, mà lời của người chết cần gì phải bận tâm?
Hắn ta rút đao một cái “xoẹt”, ánh đao sắc lạnh như thủy ngân, trong khoảnh khắc phản chiếu lên gương mặt đầy sát khí khiến hắn ta càng thêm tàn nhẫn. Trường Cung thấy hắn ta vung đao chém về phía khoang xe liền hét lớn một tiếng rồi nhảy khỏi xe ngựa, nhưng chân còn chưa chạm đất, sau gáy đã bị một luồng gió mạnh lướt qua.
Một bóng người bay vút qua đầu cậu ta, sau đó là một tiếng “vụt” xé gió vang tới, một sợi roi mềm như linh xà quấn chặt lấy mũi đao của Thôi Uân. Hoài Tịch tung người nhảy lên không kéo mạnh một phát, cưỡng ép đẩy lệch hướng đao của hắn ta. Còn chưa đợi Thôi Uân kịp phản ứng, bóng dáng nhỏ nhắn mảnh khảnh ấy đã như thỏ rừng nhanh nhẹn lao vào giao chiến.
Trường Cung há miệng trợn mắt, roi ngựa trong tay rơi xuống đất.
Thôi Uân liên tiếp phải ứng chiến hai chiêu, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Tiểu nha đầu trông chỉ khoảng 13 - 14 tuổi này lại sở hữu võ nghệ cao cường như thế! Thảo nào, thảo nào Khương Ly vẫn thản nhiên như không!
Đao pháp của Thôi Uân mạnh mẽ như cuồng phong, nhưng sợi roi bạc trong tay Hoài Tịch lại chế tác từ tinh thiết mảnh như tơ. Roi bạc có ba mươi hai đốt nối nhau giống như xương sống người, mỗi đốt đều có móc ngược. Chủ nhân của nó nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng khi từng đốt roi quấn lên lưỡi đao, Thôi Uân lại không tài nào thoát thân nổi.
Roi bạc vút lên không khi thì quấn lấy khi thì tách rời khỏi lưỡi đao, từng âm thanh giòn tan khiến lòng người run rẩy. Cơ thể Hoài Tịch nhẹ nhàng như rồng uốn lượn, ra chiêu linh hoạt khôn lường, Thôi Uân buộc phải dốc toàn bộ tinh thần để ứng phó, sau ba năm chiêu giằng co, cuối cùng hắn ta mới tìm được sơ hở muốn chém thẳng vào mặt nàng ấy. Nhưng khi ánh đao lạnh lẽo vừa lướt qua gò má của Hoài Tịch, thứ hắn ta nhìn thấy lại là gương mặt rạng rỡ, nụ cười nhe răng đầy hăng hái của nàng ấy.
Hoài Tịch trông còn rất trẻ, trong tay cầm binh khí kỳ lạ đã đành, cộng thêm tâm thế chiến đấu hăng hái quyết thắng ấy mới càng khiến người khác dè chừng. Thôi Uân thầm nghĩ không ổn, lúc ra chiêu càng thêm hung mãnh, chém, gạt, móc, chắn, chiêu nào cũng độc ác; đẩy, đâm, rút, điểm, bước nào cũng muốn đoạt mạng đối phương. Mũi đao sắc bén đã cắt rách y phục Hoài Tịch nhiều lần nhưng vẫn không làm nàng ấy bị thương chỗ nào. Hắn ta càng gấp gáp tung chiêu, Hoài Tịch lại càng linh hoạt nhẹ nhàng, khi thì né tránh, khi thì phản kích, lúc quấn lúc rút chẳng khác nào cá bơi dưới nước, ép cho Thôi Uân phải cuống cuồng mất hết kiên nhẫn.
Sau một hồi đổi chiêu né trái né phải, Hoài Tịch bất ngờ vung roi quấn chặt lấy cổ tay Thôi Uân. Nàng ấy tung mình xoay mạnh, chợt nghe một tiếng rên khẽ vang lên, máu từ cổ tay hắn ta tóe ra, thanh đao rơi xuống đất. Thôi Uân còn chưa kịp phản công, thân ảnh Hoài Tịch đã như cơn gió ào ào lướt ra sau lưng hắn ta, đoạn roi bạc có móc ngược quấn lấy cổ tay kéo sượt qua vai khiến hắn ta đau đến toát mồ hôi lạnh, tiếng rên chưa kịp bật ra khỏi miệng, đầu gối phía sau lại bị đá mạnh một cú khiến hắn ta lảo đảo quỳ sụp xuống đất.
Hoài Tịch giật mạnh đầu roi, hai đoạn móc ngược của roi bạc quấn chặt quanh bên cổ hắn ta: “Thôi công tử, tốt nhất ngươi đừng nhúc nhích. Cô nương nhà ta không định lấy mạng ngươi đâu ...”
Cổ tay phải của Thôi Uân máu thịt be bét gần như đã bị phế bỏ, bả vai cũng bị móc câu cào ra mấy vết thương, bộ y phục dạ hành trên người đã rách tả tơi. Hắn ta quỳ dưới đất trong tư thế vô cùng nhếch nhác, roi bạc quấn quanh cổ tay, vai trái và sau gáy, dường như chỉ cần động đậy một chút thôi, những móc ngược sẽ cắm thẳng vào động mạch cổ. Máu tươi ngấm ra từ các vết thương trên người chạy dọc theo cổ tay nhỏ giọt xuống nền đất, nhuộm đỏ lớp sương tuyết dưới đầu gối hắn ta.
Hoài Tịch khẽ hừ một tiếng, thở hổn hển nói: “Cô nương, lâu rồi nô tỳ không ra tay nên có hơi lụt nghề, may mà đám công tử thế gia này đều là mấy cái gối thêu...”
Chữ “hoa” còn chưa kịp thốt ra, Khương Ly ở trong xe đã biến sắc: “Hoài Tịch, coi chừng!”
Lời còn chưa dứt, Hoài Tịch chỉ cảm thấy hai luồng hàn quang sắc lạnh phóng thẳng tới, khoảng cách quá gần, nàng ấy vội xoay người lùi lại né tránh, roi bạc văng ra khỏi tay, cánh tay đau buốt. Ngay sau đó, bụng dưới bị một quyền đấm tới vang lên một tiếng “bịch” trầm đục, nàng ấy đau đến mức ngã lăn ra ngoài. Trường Cung hốt hoảng hét lên: “Hoài Tịch cô nương ...!”
Thôi Uân giật phắt tấm khăn che mặt đi, phun ra một ngụm máu rồi ném chiếc roi bạc đi thật xa. Tay phải của hắn ta bị thương đến mức thấy cả xương, vốn đã cạn kiệt sức lực, thế mà vẫn liều mạng bỏ luôn tay phải, trước hết dùng ám khí đánh lén, sau lại dùng tay trái hóa chưởng thành quyền đánh mạnh vào Hoài Tịch. Nhìn thấy Hoài Tịch ôm bụng nằm con rúm dưới đất không đứng dậy nổi, hắn ta nhặt lấy trường đao bằng tay trái, lôi theo cánh tay phải đầy máu đứng dậy bước từng bước tiến về phía Hoài Tịch.
Khương Ly vén rèm xe bước ra: “Thôi Uân, chẳng phải ngươi đến để giết ta sao?”
Bước chân Thôi Uân chợt khựng lại, hắn ta thực sự xoay người sang, đôi mắt đầy tia máu nhìn chằm chằm về phía Khương Ly. Trường Cung ở gần đó đã tái mét mặt mày, vội vàng nhặt lấy roi ngựa chặn trước càng xe.
Tiếng “tí tách” vang lên đều đều, cổ tay Thôi Uân vẫn đang chảy máu. Bỗng nhiên, hắn ta xoay lưỡi đao bật người nhảy vút lên, chẳng thèm để mắt tới Trường Cung ở gần hơn, vung đao chém thẳng về phía Khương Ly...
Trường Cung giật mình kinh hãi: “Đại tiểu thư mau chạy đi!!”
Thôi Uân lướt qua Trường Cung, đao cuốn theo gió tuyết bổ xuống như núi Thái Sơn đổ sập. Nhưng ngay khi lưỡi đao sắp chạm đến búi tóc, Khương Ly điểm mũi chân bước lên càng xe lùi về phía sau. Tuy thân pháp của nàng không bằng Hoài Tịch, nhưng vẫn linh hoạt như chim yến khéo léo tránh được chiêu chí mạng này. Thôi Uân nhíu chặt mày lại, nhưng nhìn ra nội lực của nàng yếu ớt, hắn ta lập tức vung đao tấn công liên tiếp!
Đến nước này, Thôi Uân đã vào thế không chết không ngừng. Khương Ly tay không tấc sắt chỉ có thể di chuyển để né tránh. Nhưng chưa đầy vài chiêu, nàng đã bị ép đến dưới mái hiên căn nhà đối diện không còn đường lùi. Ánh mắt sắc lạnh của Thôi Uân lóe lên vẻ độc ác, hắn ta xoay cổ tay bổ đao về phía cổ nàng, một đao này mang theo sức mạnh ngàn cân, rõ ràng là muốn lấy đầu Khương Ly!
Hoài Tịch gào lên trong tuyệt vọng: “Cô nương ...!”
Trường Cung cũng kinh hãi hét lớn: “Đại tiểu thư ...!”
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một vỏ kiếm đen từ trên không xé gió bay đến, một tiếng “choang” nặng nề đến chấn động, lưỡi đao của Thôi Uân bị vỏ kiếm cản lại, hắn ta chỉ cảm thấy cánh tay tê rần, cả người giật lùi về sau hai bước. Mãi đến lúc này Thôi Uân mới nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa truyền đến, cùng đến với vỏ kiếm ấy là một bóng người vận bạch y, tóc đen như mực lao đến từ trong gió tuyết.
Bùi Yến tay cầm thanh trường kiếm ba thước, kiếm khí lạnh lẽo cuốn theo gió tuyết. Thôi Uân theo bản năng vung đao nghênh chiến, nhưng động tác của Bùi Yến nhanh như chớp, xuất kiếm ra như rồng. Chiêu thứ nhất khi kiếm khí chém ra hư không đã ép hắn ta lùi ba bước. Chiêu thứ hai khi lưỡi kiếm và đao va nhau phát ra tiếng vang trầm đục, trường đao của Thôi Uân đã gãy làm hai. Chiêu thứ ba khi kiếm thế cuốn theo cơn giận sấm sét, Thôi Uân chợt thét lên thảm thiết, một chuỗi tia máu nhỏ như châu ngọc bắn ra thành đường cong giữa không trung, cùng với bàn tay trái bị chém đứt rơi xuống nền tuyết trắng xóa.
Bùi Yến cầm kiếm đứng thẳng người, y bào tung bay theo gió, ánh mắt lạnh lùng nhìn Thôi Uân quỳ dưới đất gào thét. Khương Ly đứng đằng sau, hoảng hốt nhìn về phía bóng lưng hắn. Ngoại trừ lần Bùi Yến cầm kiếm dập lửa khi Khang Cảnh Minh phóng hỏa lần trước, đã rất lâu nàng không thấy hắn rút kiếm nữa. Mà chính nàng cũng không ngờ, ba chiêu vừa rồi của Bùi Yến chiêu nào cũng không có ý nương tay.
Khi quan sai Đại lý tự đuổi kịp tới nơi, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt cũng đều trợn mắt há mồm.
Cửu Tư phản ứng cực nhanh, quát lớn: “Tên ác tặc này giết người không thành, còn không bắt lấy hắn! Hoài Tịch cô nương bị thương rồi, mau đến giúp đỡ đi!”
Nói xong còn bước lên đá một cú vào người Thôi Uân: “Hay lắm, nấp ở phường Vĩnh Đạt canh ngươi cả nửa ngày, cuối cùng ngươi lại chạy đến tìm Tiết cô nương gây rối! Ngươi nghĩ Tiết cô nương là người dễ bắt nạt chắc?!”
Lúc này Bùi Yến mới quay người lại, mũi kiếm của hắn vẫn còn nhỏ máu, bàn tay bị chém đứt lìa của Thôi Uân chỉ cách đó ba thước, thế mà hắn vẫn giữ bộ dáng ôn hòa nhã nhặn như thường ngày, chỉ khác là đáy mắt hắn lúc này lại thoáng hiện thêm vẻ áy náy.
Hắn nhẹ giọng nói: “Ta đến muộn rồi.”
