“Điền trang của Đức Vương Điện hạ vốn được xây dựng phỏng theo hành cung Hoàng gia ở Bạch Lộ Sơn. Gian sương phòng mà Quách cô nương ở lúc đó được xây theo kiểu mái hiết sơn một tầng, khung nhà dùng kết cấu xuyên đấu. Từ dầm xà, cột hiên bên ngoài, đến cửa sổ và song gỗ bên trong, đấu củng ở góc và đầu cột, ván che rui, khung mái thô, rồi đến rui mái, ván lót mái, đều là gỗ tạc và gỗ du thượng hạng. Mà kết cấu xuyên đấu có nhiều cột kèo, ván rui dày đặc, tuy vững chắc kiên cố, nhưng một khi bén lửa, tất cả ván gỗ cháy lên thì thế lửa rất khó dập —”
Lý Sách vừa dùng mực phác thảo sơ đồ, vừa nhớ lại: “Ta nhớ lần đó, Thục Dư ở sương phòng phía tây, còn Mạnh Tương ở chính phòng. Sau khi lửa bốc lên, Thục Dư và tỳ nữ bị nhốt trong sương phòng, hai người chỉ có thể trốn về phía phòng sưởi ở phía nam. Đám hộ vệ chạy tới đập vỡ cánh cửa sổ phía nam, lúc này mới cứu được hai người ra.”
Lý Đồng Trần nói tiếp: “Đúng vậy. Đêm đó gió lớn, ta nhớ sau khi cứu người ra thì không sao, nhưng hai căn phòng kia đã không thể ở được nữa...”
Lúc này Bùi Yến lên tiếng hỏi: “Sau khi dập tắt lửa, hiện trường còn lại thế nào?”
Lý Sách chỉ vào bản vẽ: “Nếu không nhớ lầm thì chỉ còn lại góc phía nam này, hướng chính phòng là phía tây bị cháy rụi. May mà hôm đó Mạnh Tương và người đi cùng ở phía đông sương phòng, sau khi cháy lên hai người trốn kịp, cũng chính họ là người đầu tiên kêu cứu. Đêm ấy gió đổi hướng từ Tây Nam sang Tây Bắc, nên cả hai gian phòng đều cháy hơn một nửa.”
Ánh mắt Bùi Yến tối lại: “Trước là Tây Nam, sau là Tây Bắc, nơi bị cháy dữ dội nhất chính là gian phòng phía bắc của tây sương phòng nơi Quách Thục Dư và tỳ nữ ở?”
Lý Sách gật đầu: “Không sai, lúc ấy ai cũng đều nói hai người họ còn có chỗ để trốn, nếu không đã có người mất mạng rồi.”
Lý Đồng Trần nói: “Đêm đó cũng thật xui xẻo, đang yên đang lành then cửa của các nàng cũng bị kẹt, suýt nữa gây thành thảm họa. Nhưng mấy ngày đó trời thu khô hanh, nắng cuối thu rất đáng sợ, một chút tia lửa cũng có thể gây ra hỏa hoạn.”
Ninh Giác tiếp lời: “Ý ngươi là chỗ phát hỏa nằm ngay trong phòng Quách cô nương ở? Nếu chỉ cháy thì thôi, đằng này then cửa còn bị kẹt? Về sau có điều tra được vì sao then cửa bị kẹt không?”
Lý Sách nói: “Cánh cửa kia bị thiêu hủy quá nửa, then cửa cũng cháy thành than, không nhìn ra vấn đề nằm ở đâu.”
Ninh Giác nhìn sang Bùi Yến, Bùi Yến lại nhìn về phía Thôi Uân: “Vụ Quách Thục Dư ngã xuống nước thì sao? Ngươi còn nhớ có gì khác thường không?”
Thôi Uân vóc dáng cao lớn, đôi mày kiếm xếch vào tóc mai, rất có phong thái võ tướng, đáp: “Hôm đó mọi người đều ở trong khoang thuyền làm thơ thể phú. Vì say sóng nên Quách cô nương muốn ra ngoài hít thở. Bên ngoài lạnh, nàng ấy khoác áo choàng của Mạnh Tương, vừa ra không bao lâu thì chúng ta nghe tiếng kêu thất thanh, khi chạy ra thì thấy nàng ấy đang chới với giữa hồ. Nếu ta nhớ không lầm, người nhảy xuống cứu là công tử Triệu Nhất Minh của Hồng lô tự và Đoàn Nhị công tử Đoàn Lăng của phủ Đoàn Quốc Công. Hai người cùng nhau cứu nàng ấy lên. Khi đó nàng ấy khá sợ hãi, trời cũng đã tối nên chúng ta nhanh chóng giải tán.”
Bùi Yến nói: “Nhưng nàng ấy bảo có người đẩy nàng ấy.”
Thôi Uân lắc đầu: “Không thể nào. Lúc đó tất cả đều ở trong khoang, chỉ có tiểu đồng và thị nữ túm năm tụm ba nói chuyện ở đuôi thuyền. Nàng ấy đứng ở mũi thuyền cạnh lan can, bên cạnh treo không ít cờ rượu và đèn lồng. Ta nghi là những thứ đó va phải nàng ấy, khiến nàng ấy lầm tưởng lúc rơi xuống nước bên cạnh có người.”
Lúc này, Ninh Giác quay sang nhìn Lý Sách và Lý Đồng Trần, Lý Đồng Trần nhún vai: “Chuyến du hồ đó chúng ta không đi.”
Ninh Giác lại nhìn Thôi Uân, Thôi Uân nói: “Lần ngắm trăng đó ta không tham gia.”
Ninh Giác nhíu mày: “Nói vậy, không có ai là lần nào cũng có mặt? Vậy còn lần ở phủ Khánh Dương Công chúa thì sao?”
Lý Sách đáp: “Ta và Đồng Trần có mặt, còn Mẫn Hành thì không.”
Mẫn Hành là tên tự của Thôi Uân, Thôi Uân thở dài: “Mấy lần ngoài ý muốn này không có ai đồng thời ở hiện trường, chẳng lẽ hung thủ có hai người? Những vụ ngoài ý muốn trước đó là có người cố ý gây ra, chỉ là mỗi lần ra tay lại là người khác nhau? Có lúc là vì muốn hại Quách cô nương, có lúc lại là vì muốn hại Mạnh cô nương? Chỉ là lúc hại Mạnh cô nương thì Quách cô nương lại vô tình bị liên lụy?”
Ninh Giác nghe xong mặt mày ủ rủ: “Lúc thì Quách cô nương, lúc thì Mạnh cô nương. Giờ ngay cả hung thủ cũng thành hai người, đúng là rối quá. Lý do muốn hại Mạnh cô nương còn chưa tra rõ, vậy muốn giết Quách cô nương lại là vì lý do gì?”
Nghi Dương Công chúa đứng bên thở dài: “Vì lý do gì mà lại đáng để giết người chứ?”
Bà ấy lắc đầu, nắm tay Thôi Cẩn đứng dậy: “Đi thôi, để bọn họ tiếp tục đau đầu, chúng ta đi trị bệnh trước.”
Hôm đó, Thôi Cẩn bị hoảng sợ, về phủ thì phát bệnh. Bây giờ tuy đã đỡ hơn đôi chút, nhưng nàng ấy lại nôn nóng muốn biết nguyên nhân vụ án hôm đó. Khi được Nghi Dương Công chúa đưa vào trong, vừa để Khương Ly bắt mạch, nàng vừa nói: “Mẹ, chẳng trách gần đây Thục Dư tỷ tỷ không đến phủ chúng ta nữa, thì ra là bị dọa đến phát bệnh rồi. Mấy lần gặp chuyện đều thoát chết trong gang tấc, chắc hẳn là người có số phúc lớn rồi...”
Nghi Dương Công chúa thuận theo lời nàng ấy đáp phải, rồi nhìn sang Khương Ly: “Tiết cô nương, thế nào rồi?”
Khương Ly đáp: “Hôm nay cần châm cứu thêm một lần nữa.”
Nghe vậy, Thôi Cẩn có chút sợ hãi. Khương Ly nhẹ giọng an ủi: “Xin Huyện chúa yên tâm, ta sẽ tránh các huyệt vị có đường kinh mạch dày đặc, sẽ không đau đâu.”
Thôi Cẩn nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, sau đó thay y phục nằm xuống. Sau hai khắc, Thôi Cẩn vui vẻ nói: “Châm pháp của Tiết cô nương quả thật không đau. Nếu lần nào cũng như vậy, vậy ta cũng nguyện ý châm kim.”
Khương Ly mỉm cười đáp: “Lần tới sẽ là ba ngày sau, mấy hôm này Huyện chúa có thể yên tâm tĩnh dưỡng. Bài thuốc hôm nay theo ý ta thì cần đổi hai vị, không biết khi nào Bạch Thái y sẽ tới?”
Nghi Dương Công chúa nhìn trời, nói: “Hẳn là sắp đến rồi, hôm qua ông ta nói hôm nay Thái y thự có buổi giảng dạy, có thể sẽ muộn nửa canh giờ.”
Khương Ly hiểu rõ trong lòng. Quả nhiên như lời Nghi Dương Công chúa nói, nàng vừa viết xong phương thuốc, Bạch Kính Chi đã dẫn theo dược đồng bước vào.
Ông ta hành lễ rồi bắt mạch, nhận thấy mạch tượng của Thôi Cẩn đã ôn hòa hơn nhiều, ông ta kinh ngạc nói: “Khôi phục còn tốt hơn dự liệu của tại hạ, nghĩ đến là nhờ công lao châm cứu của Tiết cô nương —”
Khương Ly khiêm tốn vài câu, rồi dặn Thôi Cẩn tĩnh dưỡng thêm. Nghi Dương Công chúa cũng nói: “Bệnh của con vốn do hoảng sợ mà thành, chuyện đánh đánh giết giết kia chớ tò mò nữa. Đợi khi khỏe rồi, để Du Chi kể cho con những chuyện bên ngoài. Bây giờ thì cứ nằm nghỉ, chuẩn bị uống thuốc đi.”
Lúc châm kim không thể động đậy, Thôi Cẩn nằm yên một lúc lâu, quả thực cũng mệt mỏi, bèn ngoan ngoãn nhắm mắt chợp mắt một lát.
Nghi Dương Công chúa để lại ma ma trông nom, rồi dẫn hai người ra khỏi phòng. Khi đến tiền sảnh, Bạch Kính Chi nhìn Khương Ly nói: “Tiết cô nương quả thật có thiên phú hiếm thấy trong y đạo.”
Khương Ly bật cười: “Đa tạ đại nhân khen ngợi, là do sư phụ dạy tốt.”
Bạch Kính Chi hơi khựng người: “Nghe nói cô nương còn giỏi cả bệnh phụ nữ?”
Ông ta đã trở về Trường An được vài ngày, đương nhiên biết bệnh kín của Thái tử phi và Bùi lão phu nhân đều do Khương Ly chữa trị. Hai người này đều là bệnh cũ, ông ta cũng từng khám qua, vì vậy cũng hiểu sở trường của Khương Ly.
Khương Ly điềm nhiên đáp: “Sư phụ ta là nữ y, rất giỏi chữa bệnh phụ nữ nên khi ta mới nhập môn đã bắt đầu học rồi.”
Bạch Kính Chi mở to mắt, cảm thấy thật trùng hợp. Nghi Dương Công chúa nghe vậy cũng nhớ đến chuyện xưa, cười nói: “Kinh nghiệm của Tiết cô nương lại khiến bổn cung nhớ tới trước kia ở Trường An cũng có một vị nữ y. Vị nữ y này giỏi bệnh phụ nhân, cũng có một tiểu đồ đệ trạc tuổi cô.”
Năm đó, danh tiếng Ngu Thanh Linh giỏi chữa bệnh phụ nữ vang khắp nơi. Nhà quyền quý sợ y nữ thường miệng lưỡi không kín, nếu mắc bệnh đều mời Ngu Thanh Linh tới khám. Tuy không phải lần nào Khương Ly cũng đi theo bên cạnh, nhưng các phủ các nhà cũng đều biết sự tồn tại của nàng.
Khương Ly đảo mắt: “Chẳng lẽ Công chúa nói đến Quảng An Bá phu nhân?”
Thấy nàng nói thẳng như vậy, sắc mặt của Nghi Dương Công chúa và Bạch Kính Chi đều thay đổi. Bạch Kính Chi còn hỏi: “Sao cô nương biết được?”
Khương Ly bình thản đáp: “Ta trở về Trường An cũng đã hơn nửa tháng, tất nhiên từng nghe qua các danh y ở đây. Vị phu nhân đó ta đã biết từ lâu, chỉ là phụ thân có nói, năm xưa vụ án của Quảng An Bá là điều cấm kỵ, cho nên dù nghe nói có một thuật châm cứu xuất thần nhập hóa, ta cũng không tiện nhắc nhiều.”
Nghi Dương Công chúa và Bạch Kính Chi đều biết nàng đang nói đến vụ án nào, nhưng lại không biết nên tiếp lời ra sao. Lúc này, Ninh Giác từ bên ngoài bước vào, lạnh lùng hừ một tiếng: “Châm cứu thần kỳ gì chứ? Theo ta thấy, chỉ là kẻ lừa đời bịp thế gian, bày ra một bộ lý luận dị biệt để tỏ ra cao thâm. Đến lúc xảy ra sai sót, cuối cùng mới bị người ta phát hiện mà thôi.”
Năm đó, khi Hoàng thái tôn qua đời, Ninh Giác đang học võ ở Lăng Tiêu Kiếm Tông, đúng lúc Kiếm Tông tổ chức đại hội tỷ võ thường niên. Đến khi hắn ta hay tin và vội vàng quay về Trường An thì đã là mùng 10 tháng 2, toàn bộ phủ Quảng An Bá đã bị xử trảm, ngay cả Khương Ly cũng đã “chết cháy trong biển lửa”. Hắn ta chỉ kịp gặp lại Ninh Dao tỷ tỷ đang bệnh nặng vì đau buồn mất con, còn cháu trai thân thiết như tay chân Lý Dực thì đã được nhập táng trong Hoàng lăng, ngay cả một lần gặp mặt cuối hắn ta cũng không kịp. Từ đó, hắn ta oán hận Ngụy Giai sâu sắc.
Nghi Dương Công chúa thở dài: “Du Chi, không thể nói như vậy được. Năm xưa phu thê Ngụy Giai cũng từng cứu không ít người.”
Ninh Giác cười khẩy: “Ta biết, người người gọi họ là Bồ Tát sống họ Ngụy mà. Nhưng Bồ Tát cứu khổ cứu nạn ấy lại hại chết người vô tội còn chưa đủ, còn liên lụy cả vợ con già trẻ trong phủ chết theo, đủ thấy những việc làm tích đức kia phần lớn cũng chỉ là mua danh chuộc tiếng, ông trời hoàn toàn không thừa nhận.”
Nghi Dương Công chúa biết trong lòng hắn ta có khúc mắc nên cũng không tranh cãi thêm. Lúc này Ninh Giác nhìn sang Khương Ly: “Thực ra, vụ án năm xưa cũng chẳng phải điều cấm kỵ gì. Tiết đại nhân dặn dò cô nương như vậy, chẳng lẽ ông ấy có chuyện gì khó nói?”
Nghi Dương Công chúa nghe đến đây thì không nhịn nổi nữa, ho nhẹ một tiếng: “Du Chi, đừng nói năng hồ đồ —”
Ninh Giác nhún vai: “Ta chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, Tiết cô nương vừa mới về Trường An, không liên quan gì đến chuyện cũ, chuyện đó ta hiểu.”
Thấy Khương Ly tỏ ra bối rối, Ninh Giác còn muốn nói tiếp, nhưng liếc mắt một cái đã thấy Bùi Yến đang đi đến cửa, hắn ta mím môi không nói nữa. Bùi Yến bước chậm vào, chắp tay nói: “Điện hạ, vi thần xin cáo lui trước.”
Nghi Dương Công chúa vội hỏi: “Thế nào? Hai vụ tai nạn đó có kết luận gì không?”
Bùi Yến lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định, nhưng nếu thực sự có người muốn hại cả Quách Thục Dư lẫn Mạnh Tương thì ta đã có một hướng điều tra. Chỉ là hiện giờ manh mối vẫn chưa rõ ràng, chưa tiện nói ra. Ta sẽ ghé phủ Quảng Ninh Bá một chuyến trước.”
Nghi Dương Công chúa gật đầu đáp được. Bùi Yến lại nhìn Ninh Giác một cái: “Theo ta ra đây.”
Ninh Giác nhướng mày rồi đi theo, hai người đứng dưới hành lang trao đổi. Không rõ Bùi Yến nói điều gì mà khiến Ninh Giác kinh ngạc thốt lên: “Sư huynh năm nay không về sao? Rõ ràng Bệ hạ rất tán thành huynh quay về sư môn mà. Đại lý tự nhiều người như vậy, sao sư huynh phải tự mình điều tra từng manh mối? Huynh không về thì ta cũng không về nữa, đúng lúc phụ mẫu cũng chẳng muốn ta rời Trường An.”
Chưa được bao lâu, Ninh Giác lại nói: “Được rồi được rồi, giờ huynh không như xưa nữa, chúng ta đều đã lớn cả, không còn như khi trước. Chỉ tiếc đại hội tỉ võ năm nay, năm ngoái ta còn chưa vào được hạng Ất...”
Nghi Dương Công chúa nghe Ninh Giác lải nhải, bất đắc dĩ nói với Khương Ly: “Đứa nhỏ Du Chi này, từ nhỏ đã lấy Hạc Thần làm gương, không hứng thú gì với văn chương, khổ luyện võ nghệ không ít, sau lại thật sự trở thành sư đệ của Hạc Thần. Nhưng bọn họ xuất thân khác thường, ngoài 20 tuổi rồi cũng phải gánh vác trách nhiệm gia tộc, còn đâu nhiều thời gian mà mơ mộng giang hồ?”
Khương Ly nhìn ra từ cổng chính, chỉ thấy Bùi Yến đã cùng Cửu Tư và mấy người nữa bước nhanh rời đi.
Trong thoáng chốc, nàng lại nhớ đến những năm tháng 10 năm trước.
Từ lần đầu tiên thấy Bùi Yến bị Cao Dương Quận chúa dùng roi đánh, mỗi lần Khương Ly bước vào phủ Quốc Công là mỗi lần lo lắng thấp thỏm. Nhất là khi thấy Cao Dương Quận chúa dịu dàng tiếp khách, nàng khó lòng gắn hình ảnh người phụ nữ hung hãn hôm ấy với sự ôn hòa hiện tại.
Những năm đó, nàng chuyên tâm học y, lúc cùng Ngu Thanh Linh đi khám bệnh cũng có gặp mặt Bùi Yến vài lần. Nhưng vị Thế tử siêng năng luyện võ và viết văn ấy lúc nào cũng vội vã, thậm chí chưa từng nhìn thẳng một nghĩa nữ của Bá phủ như nàng.
Nàng chỉ nghe được ở khắp nơi rằng bài văn hắn viết được vua Cảnh Đức khen ngợi, hắn bái vị đại nho nào làm thầy, tuổi nhỏ đã tham gia biên soạn cổ tịch, rồi lại nghe nói hắn mấy năm liền không về Trường An đón năm mới, phần lớn thời gian ở Lăng Tiêu Kiếm Tông học võ, thứ hạng trên Bảng Bách Chiến ngày càng cao…
Hắn không ở Trường An, nhưng trong thế hệ trẻ khắp nơi đều có truyền ngôn về hắn. Người học văn lấy hắn làm chuẩn mực, người luyện võ cũng xem hắn là hình mẫu. Vua Cảnh Đức rất vui khi thấy con cháu thế gia trở thành nhân tài võ lâm, từng tuyên bố trong yến tiệc cung đình rằng hy vọng trước tuổi 18, hắn sẽ đoạt vị trí đứng đầu trong đại hội tỷ võ của Lăng Tiêu Kiếm Tông, để võ lâm thấy rằng triều đình cũng có anh tài. Khi đó Bùi Yến mới 13 tuổi, trong yến tiệc Cao Dương Quận chúa đã thay mặt hắn nhận lời kỳ vọng của Hoàng đế trước mặt văn võ bá quan.
“Tiết cô nương, cô không giận chứ?”
Khương Ly giật mình, quay lại thì thấy Ninh Giác đang nhìn nàng với ánh mắt sáng rực. Nàng lắc đầu: “Chuyện cũ 5 năm trước ta cũng nghe qua đôi chút. Ta nghĩ một chút liền hiểu Ninh công tử tức giận vì điều gì, cũng chỉ là lẽ thường tình mà thôi.”
Khương Ly thấu hiểu như vậy khiến Ninh Giác không được tự nhiên. Lúc này Lý Sách và mấy người khác cũng bước vào tiền sảnh, đều thấy thời gian không còn sớm nên cáo từ rời đi. Thấy Khương Ly ở đây, ý cười của Lý Sách sâu thêm vài phần: “Gần đây thật đúng là trùng hợp, lúc nào cũng gặp cô nương ra ngoài hành y. Không biết phí chẩn bệnh của cô nương là bao nhiêu?”
Ninh Giác liếc nhìn Lý Sách, cười nhẹ: “Tiểu Quận vương thấy Tiết cô nương tuổi trẻ mà y thuật cao minh nên lại nhớ đến cố nhân à? Nhưng theo ta thấy, Tiết cô nương rõ ràng còn hơn...”
“Du Chi, đừng có nói linh tinh!”
Lý Đồng Trần vội cắt lời hắn ta, rồi liếc nhìn Lý Sách. Quả nhiên, sắc mặt Lý Sách đã thay đổi, nhưng y cũng không lấy làm bất ngờ, chỉ “xì” cười một tiếng: “Thôi bỏ đi, sắp đến Giao thừa rồi, ta nhịn ngươi một lần. Đồng Trần, chúng ta đi thôi.”
Ninh Giác trừng mắt: “Lý Ký Châu, ngươi —”
Hôm ấy là mồng 3 tháng Chạp, còn hơn 20 ngày nữa là đến Giao thừa cũng là ngày giỗ của Hoàng thái tôn Lý Dực. Ninh Giác đã nhắc tới “cố nhân”, thì Lý Sách cũng không ngần ngại gợi lại ngày Giao thừa. Hai người đều đánh thẳng vào nỗi đau đối phương, chẳng ai muốn người kia dễ chịu.
Thấy Ninh Giác nuốt không trôi cơn giận, Nghi Dương Công chúa vội kéo tay hắn ta, đợi Lý Sách đi xa mới thở dài nói: “Sao đang yên đang lành lại gây chuyện với người ta? Ký Châu mà nổi điên thì chút công phu quyền cước của ngươi không đối phó nổi đâu. Các ngươi ai cũng không khiến người ta yên tâm được. Sau này đừng nhắc lại mấy chuyện đó nữa, nhắc đến là nói mãi không dứt!”
Ninh Giác nghiến răng: “Là tại y năm xưa —”
“Ngươi cũng biết là năm xưa?” Nghi Dương Công chúa nói xong, lại liếc nhìn Khương Ly và Bạch Kính Chi đang cúi mày cụp mắt, bất đắc dĩ nói: “Thôi, ngươi cũng mau đi đi, đến chỗ tỷ tỷ ngươi mà tĩnh tâm lại.”
Thấy Nghi Dương Công chúa nổi giận, Ninh Giác ít nhiều cũng hối hận vì nhanh mồm nhanh miệng, chắp tay, nhấc bước rời đi. Khương Ly và Bạch Kính Chi nhìn nhau một thoáng, cũng vội vàng cáo từ.
Trên đường cùng rời khỏi phủ, Bạch Kính Chi vừa đi vừa nói: “Tiểu đồ đệ mà Công chúa Điện hạ nhắc đến chính là nghĩa nữ của phủ Quảng An Bá, cũng từng là vị hôn thê của Tiểu Quận vương. ‘Cố nhân’ mà Ninh công tử vừa nhắc tới chính là nàng. Sau khi xảy ra chuyện năm đó, Tiểu Quận vương đã vì nhà họ Ngụy mà bôn ba cầu tình khắp nơi, tuy không cứu được, nhưng sau khi Ninh công tử trở về vẫn giận một thời gian dài, cũng thường xuyên bất hòa với Tiểu Quận vương. Sau này cô nương còn sẽ thấy thôi.”
Khương Ly mỉm cười: “Đa tạ đại nhân đã giải thích.”
Lúc này Bạch Kính Chi nhìn sang nàng: “Vừa rồi cô nương có nói từng nghe qua châm pháp của nhà họ Ngụy chưa?”
Khương Ly gật đầu: “Danh tiếng của Phục Hy Cửu Châm nhà họ Ngụy ta từng nghe ở giang hồ, khi quay về đây, ta còn muốn nghiên cứu thêm. Không biết đại nhân có nghe qua bệnh của mẹ ta không? Ta giỏi châm cứu, nhưng khi về phủ lại không có cách nào với bệnh của mẹ. Khi kể với lão ma ma trong nhà, ma ma cũng từng nhắc đến châm pháp của Quảng An Bá.”
Bạch Kính Chi từng nghe qua đôi chút về chủ mẫu nhà họ Tiết, nói: “Vì mẹ cô... Bệnh ấy ta có nghe qua. Nhưng… thật ra châm pháp nhà họ Ngụy cũng không thần kỳ như lời đồn, hơn nữa nhà họ Ngụy đã bị diệt môn, châm pháp đó hiện giờ đã thất truyền. Cô nương nên tìm hướng khác thì hơn.”
Khương Ly thuận theo gật đầu. Khi đến trước phủ, hai người chia tay rồi mỗi người lên xe ngựa đi theo hướng riêng.
Màn xe vừa buông xuống, Hoài Tịch liền không nhịn được nói: “Cô nương, vị Ninh tiểu công tử kia đúng là bộc trực quá mức. Hôm qua đã ra tay vô lễ với người, hôm nay nói năng lại thô lỗ như vậy. Nô tỳ cũng nhìn ra, hắn ta vô cùng hận Ngụy Bá gia, giờ còn oán lây cả Tiểu Quận Vương nữa...”
Sự thù hận của Ninh Giác với Ngụy Giai lộ rõ, đối với chuyện xưa cũng luôn canh cánh trong lòng, đến trước mặt Nghi Dương Công chúa cũng không che giấu. Nhưng chính vì như thế, Khương Ly lại càng vui. Nàng lạnh nhạt đáp: “Ta sợ nhất là bọn họ đã quên mất những chuyện cũ. Có hận, có không cam lòng, mới có khả năng truy tìm lại chân tướng. Ninh Giác lỗ mãng, ghét ác như thù, có thể nói là vừa đúng ý ta.”
Hoài Tịch định nói rồi lại thôi, thì thấy tay Khương Ly đang vén màn xe chợt khựng lại, sau đó hướng ra ngoài gọi: “Ninh công tử —”
Vừa nghe lời này, Hoài Tịch vội không dám nói nữa, thò người nhìn ra thì thấy Ninh Giác dẫn theo hai hộ vệ, đang dừng ngựa ở đầu phố. Mà trên phố Chu Tước phía trước, đang có một đội nhân mã khí thế hiển hách đi qua. Người dẫn đầu ngồi trên xe ngựa do ba con tuấn mã bóng mượt kéo, thùng xe kín kẽ không một khe hở, nhìn bề ngoài lại giống như được chế tạo từ sắt tinh luyện. Trước sau xe ngựa đều có bốn năm mươi võ vệ mặc giáp cầm binh khí hộ tống, nhìn thoáng qua, còn tưởng là vị Thân vương nào xuất hành.
Nghe tiếng gọi, Ninh Giác ngoái đầu lại, thấy là Khương Ly thì lập tức xoay ngựa đến gần, giọng trong trẻo vang lên: “Tiết cô nương chờ một chút, để đoàn nhân mã kia đi qua rồi hãy tiếp tục —”
Khương Ly thắc mắc nhìn trang phục của thị vệ kia: “Đây là nhân mã của Vương phủ nào vậy —”
Ninh Giác mỉm cười lắc đầu: “Không phải Vương phủ nào cả, là đoàn người của Tiết độ sứ Sóc Bắc Tần Đồ Nam đang hồi Kinh.”
“Tiết độ sứ Sóc Bắc Đạo?” Khương Ly nghe cái tên ấy thấy quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra được thân phận người này. “Đã vào đến Trường An rồi, sao còn phô trương như vậy...”
Ninh Giác nghiêng người đến gần, nói nhỏ: “Chuyện này có nguyên do. Cô nương hành tẩu giang hồ, hẳn đã từng nghe tới Tiểu ma giáo Thương Lãng Các?”
Khương Ly gật đầu, Hoài Tịch bên cạnh cũng lập tức phấn chấn tinh thần.
Chỉ nghe Ninh Giác nói rõ ràng: “13 năm trước, Các chủ Thương Lãng Các Thẩm Thiệp Xuyên vì báo thù rửa hận, tổng cộng giết bảy vị quan có liên quan đến vụ án của phụ thân hắn. Hơn nữa bảy người này, hoặc nhiều hoặc ít đều bị tra ra một vài chứng cứ, hoặc chứng minh bọn họ nghiêm hình bức cung, hoặc chứng minh bọn họ tham ô trái pháp luật. Tóm lại, Thẩm Thiệp Xuyên giết người cũng cần một lý do chính đáng.”
“Nhưng những kẻ từng hãm hại phụ thân hắn ban đầu có tám người. Bảy người bị giết, còn lại một kẻ hắn mãi chưa có cơ hội ra tay. Người đó chính là Tần Đồ Nam người đang ngồi trong chiếc xe bọc sắt kia —”
Khương Ly và Hoài Tịch đồng loạt nhìn về đội ngũ khí thế trên phố Chu Tước, Ninh Giác tiếp tục kể: “Tần Đồ Nam này là Hình bộ Thị lang năm xưa. Sau khi vụ án tham ô vỡ đê Lạc Châu xảy ra, cũng là Tam Pháp Ti hội thẩm, chỉ có điều lúc ấy người dẫn đầu là Hình bộ. Ban đầu cũng là Hình bộ đưa ra chứng cứ khiến Thẩm Đống bị hạ ngục, sau đó Thẩm Đống chết vì trọng hình trong thiên lao, có người nói chính là Tần Đồ Nam hạ lệnh.”
“Sau đó, Thẩm Thiệp Xuyên mai danh ẩn tích trong võ lâm, lần lượt giết chết bảy người, khiến ai cũng không thể làm gì được. Tần Đồ Nam thì trốn biệt trong Trường An, không dám ra khỏi thành. Mãi đến 5 - 6 năm trước, khi Thương Lãng Các dường như đã tan biến khỏi giang hồ, ông ta mới thở phào. Lúc ấy, Bệ hạ có ý bổ nhiệm ông ta đi nơi khác, nhưng ông ta không dám xuống phía Nam. Cầu xin mãi, Hoàng thượng biết ông ta sợ gì, bèn phái ông ta ra Sóc Bắc.”
Nói đến đây, Ninh Giác khẽ nhướng mày, như thể thấy chuyện ấy buồn cười: “Vì sợ Thẩm Thiệp Xuyên tìm tới cửa, ở Sóc Châu ông ta ra vào đều mang theo mấy chục hộ vệ, mà những hộ vệ này, người nào cũng là cao thủ ông ta bỏ số tiền lớn mời từ võ lâm tới. Ngay cả ban đêm ngủ cũng phải có người canh giữ trong ngoài phòng, thùng xe ngựa dùng khi ra ngoài lại càng được chế tạo bằng sắt tinh luyện, chỉ sợ Thẩm Thiệp Xuyên bắn tên lén đánh úp. Cứ nghiêm phòng tử thủ như vậy, 5 năm nay ông ta lại cũng bình an vô sự, nay về Trường An báo cáo công tác.”
Lúc ấy, đội ngũ trên phố cũng đã đi qua gần hết. Ninh Giác nhướng mày: “Ông ta từ Sóc Châu về, do tuyết lớn chặn kín núi nên đi mất hơn một tháng. Một trong những nguyên nhân chính là chiếc xe ngựa đặc chế này của ông ta cực kỳ nặng nề. Sau khi xuất phát nửa tháng, ông ta còn dâng tấu 800 dặm khẩn cấp đưa vào Trường An, nói đường đi không yên ổn, muốn tăng thêm nhân mã hộ vệ. Bệ hạ khoan dung cho phép ông ta. Một Tiết độ sứ hồi Trường An, vậy mà mang theo đủ 5 nghìn nhân mã. Nay vào thành chỉ mang theo hơn trăm thân binh, ngoài thành còn có 5 nghìn người đóng quân tại chỗ.”
Khương Ly nghe đến đây thì chấn động: “Đúng là không yên ổn thật...”
Ninh Giác nửa như không cười: “Phần lớn là thật. Mấy năm nay Thẩm Thiệp Xuyên im hơi lặng tiếng, nhưng ta đoán, dựa vào tính tình có thù tất báo của hắn thì hắn đang ẩn núp, chờ cơ hội tìm một đòn trí mạng với ông ta.”
