“Tinh khí của ngũ tạng lục phủ đều dồn lên mắt mà hóa thành tinh hoa nơi ấy. Phần bao bọc tinh hoa gọi là mắt. Lại có lời rằng: tinh của xương là con ngươi, tinh của huyết là mạch lạc, tinh của khí là tròng trắng. Xương, huyết, khí lại là nơi hồn phách, tâm thần sinh ra. Vì vậy, hễ lao tâm tổn thần thì hồn phách ly tán, ý chí rối loạn; tiếp đó, vui ghét tác động lẫn nhau khiến thần khí phân tán, tinh khí hỗn loạn, âm dương mất điều hòa, từ đó mới sinh ra chứng nhìn vật không rõ, hoa mắt chóng mặt.”
Khương Ly vừa bắt mạch vừa giảng giải, lát sau lại cúi người kiểm tra mắt, mặt và các huyệt trên đỉnh đầu của Nhạc phu nhân.
Quách Thục Dư đứng bên cạnh lo lắng nhìn, sốt ruột hỏi: “Thế nào rồi? Cô nương có cách chữa không?”
Khương Ly gật đầu: “Châm cứu kết hợp với thang thuốc thì vẫn còn cơ hội cứu chữa.”
Nghe vậy, Quách Thục Dư thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá rồi! Cô nương nói còn cơ hội tức là có thể chữa. Bệnh của bá mẫu kéo dài nhiều năm, năm nay đột nhiên nặng hẳn, chỉ cần khôi phục lại như trước là đã tốt lắm rồi.”
Khương Ly gọi Hoài Tịch đến mở túi kim châm, rồi hỏi Nhạc phu nhân: “Ngoài đau mắt, hoa mắt, nhìn không rõ thì phu nhân còn có triệu chứng sợ gió, chảy nước mắt, khóe mắt đỏ, đau và ngứa không?”
Nhạc phu nhân gật đầu xác nhận, Khương Ly mới yên tâm: “Phu nhân đừng động đậy, ta sẽ bắt đầu châm cứu.”
Khương Ly lấy kim châm ra, trước tiên nàng châm vào huyệt Thượng tinh trên đỉnh đầu, sau khi ra máu liền lau sạch, tiếp đến là huyệt Dịch hi, sau đó châm vào ba huyệt chính là Tình minh, Thiên du, Phong trì.
Sau khi hoàn tất, Khương Ly lại bảo Quách Thục Dư lấy giấy bút: “Châm cứu giúp làm thông kinh mạch, còn thang thuốc thì chủ yếu trị chứng mờ mắt, nhìn không rõ, gặp lạnh chảy nước mắt do năng lượng của gan tổn thương. Đơn thuốc gồm: hai lá gan thỏ, nhân hạt bách tử, thục địa hoàng, phục linh, tế tân, hạnh nhân, câu kỷ tử, mỗi vị hai tiền; phòng phong, xuyên khung, hoàng tinh mỗi vị một tiền; xa tiền tử ba tiền; ngũ vị tử, cam thảo mỗi vị nửa tiền; thỏ ty tử một tiền. Tổng cộng 14 vị thuốc được tán mịn, trộn với mật ong, vo thành viên nhỏ cỡ hạt ngô đồng. Mỗi lần uống 20 viên với rượu, ngày hai lần. Sau 2 ngày, tăng liều lên 30 viên mỗi lần, vẫn uống ngày hai lần.”
Khương Ly viết xong đơn thuốc đầu tiên, lại nói: “Thêm nữa, hãy mua mỡ lừa và muối khoáng nghiền mịn để đắp vào khóe mắt, ban ngày hai lần, ban đêm một lần, cảm giác ngứa đỏ sẽ giảm sau ba ngày.”
Quách Thục Dư gật đầu ghi nhớ rồi xem kỹ đơn thuốc, có chỗ nào không hiểu thì hỏi ngay. Sau nửa nén nhang, Khương Ly rút kim, Quách Thục Dư cũng lập tức sai người đi hiệu thuốc gần đó mua thuốc.
Nhạc phu nhân lúc này ngồi dậy, xoa xoa khóe mắt, chớp mắt nhìn quanh trong phòng, kinh ngạc nói: “Sao ta cảm thấy hình như có thể nhìn rõ hơn một chút? Tiết cô nương thật giỏi y thuật, chỉ trong chốc lát mà —”
Quách Thục Dư vô cùng vui mừng, liên tục cảm tạ. Lúc này Khương Ly hỏi: “Nghe nói trong phủ còn một thị nữ bị chấn thương đầu, có cần ta khám luôn không?”
Đã đến rồi, tất nhiên Khương Ly không thể không hỏi thêm. Quách Thục Dư nói ngay: “Đúng vậy, còn có Vân Hương. Bá mẫu, người cứ nghỉ ngơi, để con đưa Tiết cô nương đi xem tình hình của Vân Hương, nếu chữa được thì thật tốt.”
Nhạc phu nhân gật đầu liên tục. Khương Ly dặn dò vài câu rồi rời đi, Quách Thục Dư để Hương Cần ở lại chăm sóc phu nhân, còn mình thì cầm đèn lồng dẫn đường sang viện phía tây. Đến cổng sân, thấy trong phòng vẫn sáng ánh đèn đậu. Quách Thục Dư bước lên gõ cửa, lát sau có một tiểu nha hoàn ra mở cửa, mừng rỡ kêu lên: “Quách cô nương đến rồi!”
Quách Thục Dư mỉm cười hỏi: “Vân Hương đâu?”
Tiểu nha đầu mời mọi người vào: “Vân Hương tỷ đang cùng nô tỳ chơi dây đan.”
Phòng viện phía tây không rộng bằng phòng chính, cũng không có ngăn cách. Trên giường dưới cửa sổ phía tây, có một cô gái trẻ đang nửa nằm, chính là Vân Hương. Trên các ngón tay nàng ta đang đan dây đỏ, nhưng lúc nha hoàn ra mở cửa thì dây đan đã rối tung thành một đống không gỡ được. Tiểu nha đầu chạy tới, lẩm bẩm: “Vân Hương tỷ, tỷ lại làm rối rồi!”
Tiểu nha đầu luống cuống gỡ dây đan, rồi ngoan ngoãn đứng hầu một bên, Vân Hương thì nhìn Quách Thục Dư cười ngây ngô. Quách Thục Dư ngồi xuống cạnh giường, nói: “Vân Hương, còn nhận ra ta không?”
Vân Hương cười tươi: “Quách... Quách cô nương —”
Quách Thục Dư thở dài: “Ta đưa một vị đại phu đến xem bệnh cho cô, cô đừng sợ.”
Trong mắt Vân Hương hiện lên vẻ mơ hồ, như không hiểu lời Quách Thục Dư, ngập ngừng một chút mới đáp: “Sợ, không sợ...”
Quách Thục Dư nhìn sang Khương Ly: “Vết thương của nàng ta hồi phục nhanh, nhưng sau đó thì chân tay yếu, trí nhớ lẫn lộn, lời nói rối loạn, khi thì khóc, khi thì cười, còn hay buồn nôn, bình thường đã không thể tự lo cho bản thân. Bá mẫu là người nhân hậu, nghĩ nàng ta cũng là nạn nhân, lại từng chăm sóc Doanh Thu bao năm nên giữ nàng ta lại trong phủ để chăm sóc chu đáo.”
Khương Ly bước lên bắt mạch cho Vân Hương, lát sau lại kiểm tra vết thương trên đầu nàng ta rồi mới nói: “Vân Hương có sắc mặt nhợt nhạt, tinh thần mệt mỏi, uể oải và hay thở dài. Lưỡi rêu mỏng và ít, chất lưỡi nhạt nhưng không sưng, rìa lưỡi có vết ứ huyết, mạch thì nhỏ, mềm, yếu… Tuy vết thương ngoài đã lành, nhưng bên trong lại sinh ra huyết độc. Huyết độc này nhập vào gan, cản trở tiêu hóa, làm đàm và huyết ứ tích tụ bên trong, khí huyết mất điều hòa, các khiếu không được nuôi dưỡng. Lâu ngày, khí huyết của gan thận bị tiêu hao dần.”
Nghĩ ngợi một lúc, Khương Ly nói: “Phải kết hợp công bổ. Chủ yếu là bồi bổ khí huyết, sau đó là điều khí, đả thông kinh mạch, cuối cùng là bổ gan và điều dưỡng thận. Ta viết đơn thuốc trước đã —”
Khương Ly lấy bút mực viết một phương thuốc, gồm: thiên ma, câu đằng, thạch xương bồ, viễn chí, cát cánh, hạnh nhân, bạch giới tử, nam tinh, cương tàm, trúc lịch tươi, sinh khương, đương quy, tất cả đều là thuốc dùng trong điều trị. Sau đó, nàng dặn Hoài Tịch hỗ trợ châm cứu, lấy các huyệt: Kiên du, Khúc trì, Hợp cốc, Nội quan, Huyết hải, Túc tam lý, Dương lăng tuyền, và huyệt Huyền chung làm chủ trị.
Châm cứu xong thì đã hơn hai khắc. Vân Hương ngơ ngác để mặc Khương Ly thao tác, thỉnh thoảng lại nhìn Quách Thục Dư cười khúc khích. Bùi Yến chờ bên ngoài một lát, đợi Vân Hương thay đồ xong mới bước vào. Lúc này, Quách Thục Dư hỏi: “Vân Hương, ngươi còn nhớ cảnh tiểu thư bị bắt đi hôm đó không?”
Vân Hương lại mơ hồ: “Tiểu thư? Tiểu thư bị bắt ư?”
Quách Thục Dư thở dài: “Nàng ta thật sự không nhớ nữa rồi, ta cũng từng mời mấy đại phu xem qua, ai cũng bảo không thể hồi phục, họ còn nói rằng giờ ăn được, ngủ được thế này đã là tốt rồi. Còn chuyện kẻ áo xám che mặt là do nàng ta nói lúc vừa tỉnh lại. Sau khi vết thương lành, tinh thần lại càng rối loạn.”
Vân Hương bỗng vỗ tay: “Loạn, đại loạn!”
Quách Thục Dư bất đắc dĩ nhìn nàng ta kích động, Khương Ly nói: “Bệnh này thật sự khó chữa, dù có khả năng hồi phục thì ít cũng nửa năm, lâu thì vài năm điều trị điều dưỡng.”
Nghe vậy, Bùi Yến cũng hiểu khó hỏi thêm được gì nữa. Quách Thục Dư thở dài vài câu, rồi nói: “Trời đã muộn, Tiết cô nương cũng đã vất vả cả ngày, chi bằng về phủ nghỉ sớm, ta sẽ ở lại đợi hiệu thuốc giao thuốc đến.”
Khương Ly cũng định cáo từ, nghe vậy thì thu dọn hòm thuốc rồi đi ra khỏi viện nhỏ cùng Bùi Yến, quay lại từ biệt Nhạc phu nhân.
Ra đến trước cửa phủ nhà họ Nhạc, Khương Ly bỗng nhớ ra chuyện gì đó, dừng bước hỏi: “Ban ngày đại nhân có nói, trong báo cáo khám nghiệm của ngỗ tác có ghi khi Nhạc cô nương bị hại, trong vùng kín có dính mảnh vụn gỗ?”
Bùi Yến gật đầu: “Đúng vậy —”
Khương Ly chăm chú hỏi: “Còn hai nạn nhân trước đó không có?”
Bùi Yến xác nhận, rồi khẽ nhướng mày: “Cô đang nghi ngờ điểm này có vấn đề?”
Khương Ly nói: “Hôm xảy ra chuyện tuy mưa lớn, nhưng khi ấy du khách không ít. Vậy mà trên núi dưới núi đều không ai từng bắt gặp kẻ què. Hung thủ gây án liên hoàn, phần lớn sẽ giữ một kiểu hành vi cố định. Nếu hắn ta muốn hành hạ như thế, hai nạn nhân trước cũng khó thoát khỏi. Không có lý nào đến nạn nhân thứ ba mới xuất hiện hành vi này.”
Bùi Yến gật đầu: “Cái chết của Nhạc Doanh Thu có rất nhiều điểm đáng ngờ. Nếu hung thủ không phải kẻ què, vậy hướng điều tra trước đó đã hoàn toàn sai. Còn về vụn gỗ kia, có lẽ hung thủ không thể nhân đạo; cũng có thể hung thủ không phải nam nhân, nên dùng cách đó để che giấu thân phận; hoặc là hung thủ căm hận Nhạc cô nương sâu hơn, vừa muốn bắt chước vừa muốn hành hạ.”
Vụ án mới lại kéo theo vụ cũ, với những gì hiện có, còn rất nhiều khả năng xảy ra. Bùi Yến không dám vội vàng kết luận, rồi nói: “Việc này Đại lý tự sẽ tiếp tục điều tra. Ngày mai cô nương sẽ đến Bùi phủ khám bệnh chứ?”
Đã 7 ngày trôi qua, ngày mai chính là lịch tái khám cho Bùi lão phu nhân. Khương Ly gật đầu: “Qua giờ Tỵ sáng mai sẽ tới khám cho Bùi lão phu nhân, buổi chiều lại đến phủ Công chúa để khám cho Trường Lạc Huyện chúa.”
Bùi Yến nhẹ gật đầu: “Được, vất vả cho cô nương rồi. Không còn sớm nữa, cô nương nên về phủ nghỉ sớm thôi.”
Khương Ly hạ thấp người, lưu loát xoay người lên ngựa, Bùi Yến và mấy người kia cũng lên ngựa giục roi. Dù Bùi Yến không cần phải đi qua phố Chu Tước để về nha môn hay Bùi phủ, nhưng thấy xe ngựa của Khương Ly rẽ vào phố Chu Tước, hắn vẫn thúc ngựa đi theo phía sau.
Hoài Tịch vén rèm nhìn ra một cái, rồi quay lại nói: “Cô nương, Bùi đại nhân đang tiễn chúng ta đấy. Dù hiện tại đã bỏ giới nghiêm, nhưng ban đêm các trạm Vũ Hầu đều không dám lơ là. Chúng ta đi về phía Bắc, đội tuần tra càng nhiều hơn, thật sự không cần lo lắng.”
Khương Ly nghe vậy cũng không đáp lời, chỉ trầm ngâm nghĩ đến chuyện hôm nay với Bạch Kính Chi: “Hồ sơ bắt mạch mà Bạch Kính Chi đưa ta xem hôm nay là do nghĩa phụ ta để lại năm xưa. Ông ta sốt ruột thử ta như vậy, nhất định là vì trong lòng có điều lo sợ.”
Nhắc đến Bạch Kính Chi, Hoài Tịch cũng tức giận: “Nô tỳ đã thấy lạ sao ông ta đột nhiên mời người xem bệnh án. Nô tỳ sớm nghe nói y gia vào Thái y thự rồi thì mắt đều để trên đỉnh đầu, hôm nay ông ta còn biết không ngại học hỏi, làm nô tỳ tưởng ông ta là người tốt... Cô nương, vậy người định làm thế nào?”
Khương Ly khẽ nheo mắt: “Tạm thời cứ xem xét cái đã.”
Lúc này đã gần canh hai, Bùi Yến tuy đi theo sau xe ngựa, nhưng không tiến lên trò chuyện. Khương Ly nghe tiếng vó ngựa nhẹ nhàng bên tai, cũng chưa từng mở lời. Cứ yên lặng suốt dọc đường như vậy, mắt thấy Hoàng thành đã ở trước mắt, xe ngựa của nhà họ Tiết men theo phố dài trong phường rẽ sang hướng Đông. Còn Bùi Yến thì ghìm ngựa, đợi xe ngựa của Khương Ly khuất sau góc phố rồi mới thúc ngựa đi về phía Tây.
***
Sáng sớm hôm sau, Khương Ly đã hẹn quá nửa giờ Tỵ sẽ đến phủ Bùi Quốc Công, dùng xong bữa sáng liền dẫn Hoài Tịch ra ngoài. Đi đến cổng phủ, nàng gặp Tiết Thấm cũng đang định ra phủ.
“Đại tỷ định đi đâu vậy?”
Tiết Thấm cúi mình hành lễ, Khương Ly đáp: “Đến phủ Bùi Quốc Công tái khám cho Bùi lão phu nhân.”
Tiết Thấm đánh giá nàng từ trên xuống dưới vài lượt, trong lòng khó chịu, lại nói: “Vụ án của Mạnh Tương đã có kết luận gì chưa? Nay chuyện này đã truyền khắp Trường An, lời gì cũng có.”
Khương Ly đáp: “Đại lý tự đang điều tra, ta cũng không rõ tiến độ.”
Tiết Thấm bĩu môi, rõ ràng không tin: “Nói cũng lạ, ta không biết học y lại có lợi đến thế. Lần trước vụ án ở Phù Hương Trai tỷ cũng biết rất rõ, giờ lại khám bệnh cho lão phu nhân Bùi phủ, hôm qua còn đến phủ Nghi Dương Công chúa? Ta không tin trưởng tỷ không biết gì. Càng lạ hơn là Bùi đại nhân nổi tiếng nghiêm khắc lại tin tưởng tỷ đến vậy.”
Khương Ly mỉm cười: “Nếu tam muội muốn học y, giờ vẫn chưa muộn.”
Tiết Thấm mím môi: “Trường An chưa từng có quý nữ thế gia nào học y, cũng chỉ là lúc bệnh tật mới có việc cầu đến trưởng tỷ. Đợi những người ấy khỏi rồi, còn mấy ai nhớ đến trưởng tỷ?”
Nói xong nàng ta quay người bỏ đi, Khương Ly chỉ khẽ cười, lắc đầu rồi lên xe ngựa rời đi.
***
Khi đến phủ Bùi Quốc Công thì vừa quá nửa giờ Tỵ. Hoài Tịch tiến lên gọi cửa, tiểu đồng gác cổng đã sớm biết các nàng sẽ đến, vô cùng nhiệt tình dẫn hai người vào phủ, lại dẫn đường về phía bắc: “Trước khi ra ngoài, Thế tử nhà chúng ta đã dặn dò, nói người sẽ đến sau nửa giờ Tỵ, còn nói người nhất định sẽ đúng giờ. Tiểu nhân không dám sơ suất, vẫn luôn chờ sẵn.”
Giờ còn sớm, Khương Ly vốn tưởng Bùi Yến còn ở trong phủ, hai người khó tránh khỏi chạm mặt, không ngờ Bùi Yến đã rời đi. Dây đàn trong lòng nàng khẽ buông lỏng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
Khi đi ngang bức tường hoa, Khương Ly không khỏi bị những cây lục ngạc mai sau tường thu hút. Gã sai vặt ân cần nói: “Thế tử nhà ta rất thích lục ngạc mai nên đã mời thợ giỏi từ Lân Châu đến, mất 3 năm mới được cảnh sắc như hôm nay. Có điều Thế tử cũng rất keo kiệt, Nghi Dương Công chúa muốn xin chuyển mấy cây từ chỗ chúng ta sang, Thế tử đều khéo léo từ chối.”
Mùi thơm nhè nhẹ thoảng qua chóp mũi, Khương Ly đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi: “Không thấy Quận chúa nương nương đâu?”
Gã sai vặt cung kính đáp: “Vài năm nay Quận chúa nương nương một lòng hướng Phật, rất ít khi ra ngoài. Ngài không cần bận tâm, lão phu nhân đang chờ ngài trong phòng.”
Khương Ly bèn không hỏi thêm nữa. Đợi gặp lão phu nhân, nàng thấy sắc mặt bà ấy đã khá hơn rất nhiều, người cũng sảng khoái tựa ngồi trên sập cạnh cửa sổ.
Vừa thấy Khương Ly, Bùi lão phu nhân cười đưa tay ra, kéo nàng nói lời cảm kích: “Bảo sao Hạc Thần luôn khen cô nương, quả thật còn giỏi hơn cả Ngự y Thái y thự. Dùng bài thuốc của cô, ba ngày là ta đã có thể xuống giường. Cô không biết đâu, ta cứ nghĩ mùa đông này chẳng còn cơ hội đi ngắm mai nữa, ra ngoài rồi mới biết lục ngạc mai bên ngoài nở đẹp đến vậy.”
Khương Ly mỉm cười: “Thân thể lão phu nhân sẽ còn tốt hơn nữa, để ta bắt mạch trước đã.”
Bùi lão phu nhân cười đáp được, lại hết sức phối hợp để kiểm tra thân thể. Đợi kiểm tra xong, Khương Ly vừa rửa tay vừa đổi mấy vị thuốc, lại dặn dò: “Lão phu nhân nhất định phải kiên trì ngâm rửa bằng thuốc, ăn uống cũng phải kiêng khem. Đợi đến cuối tháng, lão phu nhân mới có thể thoải mái hơn trong việc ăn uống.”
Bùi lão phu nhân mỉm cười nói: “Được, bây giờ đều nghe theo cô nương. Bà lão này nghe Hạc Thần nói hôm nay cô nương còn phải đến phủ Nghi Dương Công chúa, vậy chi bằng ở lại phủ dùng bữa trưa với bà lão này đi —”
Hiện giờ nhà phú quý chuộng tu đạo, Bùi Quốc Công Bùi Uyên cũng đang tu ngoài thành. Trong phủ này ngày thường chỉ có hai vị chủ tử là lão phu nhân và Quận chúa nương nương. Trước kia từng nghe nói Cao Dương Quận chúa thường hầu hạ bên cạnh lão phu nhân, nay lại có nhiều điều khác trước.
Khương Ly suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Vậy vãn bối xin làm phiền.”
Bùi lão phu nhân cười sai người truyền thiện, lại kéo nàng ngồi bên mép sập trò chuyện: “Cô nương đừng câu nệ, cả đời này ta không có con gái, muốn có cháu gái cũng không được như nguyện, nên vô cùng thích có tiểu cô nương ở trước mặt.”
Vừa nói, bà ấy vừa sờ đến vết chai trong lòng bàn tay Khương Ly và vết sẹo đã lành, nhìn kỹ rồi hỏi: “Sao tay này lại bị thương vậy? A Văn, mau mang cao mỡ cừu đến đây —”
Vết thương trong lòng bàn tay Khương Ly là do lần cứu Phó Vân Từ mà có, nay đã đóng vảy và lành hẳn, chỉ khi chạm kỹ mới thấy vết sẹo trắng hơi lồi lên. Nàng đáp: “Nửa tháng trước không cẩn thận bị thương nhẹ, giờ đã không sao rồi.”
Bùi lão phu nhân bật cười: “Cô là người trong nghề y, chẳng lẽ không có thuốc trị sẹo sao? Con gái thì đừng để lại sẹo trên tay, bà lão đây có loại thuốc mỡ rất hiệu nghiệm, chờ chút nhé.”
Trong lúc nói chuyện, Văn ma ma đã cầm một hũ thuốc sứ trắng ra. Lão phu nhân đích thân nhận lấy, mở nắp rồi dùng đầu ngón tay chấm thuốc bôi lên vết sẹo. Khương Ly lập tức nhíu mày, thuốc trị sẹo thường dùng mỡ cừu điều chế, nhưng phương thuốc này của lão phu nhân thì…
Bùi lão phu nhân tự tay bôi thuốc cho nàng, lại tươi cười nói: “Đây là cháu trai ta điều chế riêng cho đấy, chẳng biết phương thuốc lấy từ đâu, nhưng hiệu nghiệm vô cùng. Cô không biết chứ, trước đây cháu trai ta hay bị thương lắm, nó...”
Bà ấy bỗng ngưng lại một chút, sau đó dịu giọng tiếp: “Hồi nó còn luyện võ, mỗi lần trở về từ bên ngoài đều mang theo đầy vết thương. Khi đó ta dùng loại thuốc này bôi cho nó, bôi liên tục 7 ngày là vết thương mới sẽ lành rất nhanh, sẹo cũ cũng mờ đi đáng kể. Cô có y thuật cao minh, chắc nhận ra trong này có những vị thuốc gì rồi chứ?”
Khương Ly khẽ “ừ” một tiếng. Tất nhiên nàng biết bên trong dùng những vị thuốc gì, bởi tên đầy đủ của thuốc mỡ này là Đan Sâm Bạch Chỉ Dương Chi Cao, phương thuốc vốn xuất phát từ tay nàng.
Bùi lão phu nhân bôi thuốc xong, thành thục xoa bóp nhẹ nhàng quanh vết sẹo cho nàng, rồi liên tục hỏi: “Học y vất vả lắm, cô nương học từ mấy tuổi?”
“Nay về lại Trường An rồi, sư phụ ở đâu?”
“Ra ngoài hành y, cha cô chắc cũng đồng ý chứ?”
Khương Ly cụp mắt, lần lượt trả lời từng câu, nhưng lòng nàng thì đã bay về 7 năm trước...
Đó là mùa hè năm Cảnh Đức thứ 31, dưới sự chăm sóc của Ngụy Giai và Ngu Thanh Linh, bệnh tình của Ngụy Dương đã có chuyển biến tốt, thường ngày nhìn cũng không khác người bình thường là bao, ngay cả Ngụy Dương cũng nghĩ mình đã khỏi hẳn. Nhìn thấy bạn đồng lứa đều đã nhập học, y cũng muốn bù đắp lại tiếc nuối. Ngu Thanh Linh biết chuyện, không muốn y chỉ sống trong một góc nhỏ phủ Quảng An Bá, cũng không muốn y ngơ ngác vô tri cả đời nên đã cầu xin Sơn trưởng Thư viện Bạch Lộ Sơn là Tuân Sơn tiên sinh, đưa hai huynh muội nàng đến đó.
Khi ấy thế tộc chuộng văn, các nhà quan lại ở Trường An đều thích đưa con gái vào tư học hai năm để kiếm chút tài và danh, vì vậy việc nàng đến Thư viện Bạch Lộ Sơn cũng không phải kỳ lạ. Ngoài việc tự mình cầu học, nhiệm vụ quan trọng khác của nàng chính là chăm nom Ngụy Dương.
Cũng chính tại Thư viện Bạch Lộ Sơn, nàng mới thật sự có giao tình với Bùi Yến.
Lúc ấy Bùi Yến 16 tuổi, tuy là học sinh nhưng phần lớn thời gian lại thay mặt Tuân Sơn tiên sinh giảng dạy. Khi đó hắn là thư đồng của Ngũ hoàng tử Đức Vương Điện hạ, thậm chí chưa nhận một chức quan nào đã được vua Cảnh Đức đích thân chỉ định vào Hàn Lâm Viện biên thư. Ở Thư viện Bạch Lộ Sơn nho nhỏ ấy, uy tín của hắn còn hơn cả Tuân Sơn tiên sinh.
Mà Ngụy Dương tuy bề ngoài trông chỉ có vẻ ngốc nghếch một chút, nhưng thật ra trí tuệ lại còn không bằng người đồng lứa. Trong nửa năm đầu, Khương Ly không nhớ nổi Ngụy Dương đã bị Bùi Yến dạy dỗ bao nhiêu lần, mỗi lần nàng gian lận giúp Ngụy Dương đều không qua mắt được Bùi Yến.
Hắn nghiêm khắc trong dạy học nên lần nào nàng và Ngụy Dương cũng bị phạt nặng. Vì Ngụy Dương thể chất yếu ớt, ngốc nghếch, nàng thường phải chịu phạt thay. Hình phạt gấp đôi không dễ chịu chút nào, nàng nghĩ ra đủ cách lươn lẹo đối phó, không phụ sự mong đợi của mọi người, nàng đã trở thành học trò khiến hắn khó quản nhất…
Ngày 12 tháng 9 năm ấy là sinh thần thứ 36 của Ngu Thanh Linh, Ngụy Dương giả bệnh xin nghỉ trở về Trường An, còn nàng thì vẫn còn hơn hai mươi lượt quy định học viện chưa chép xong. Vấn đề là Bùi Yến mắt tinh như cú, dù bản chép thay có giống đến mấy cũng sẽ bị hắn phát hiện. Nàng hết cách, đành lén lút lẻn vào phòng Bùi Yến để trộm bản chép mấy tháng trước đã nộp.
Người khác chép thay sẽ bị phát hiện, vậy những bản do chính nàng viết chắc có thể lừa qua cửa chứ? Trong nửa năm qua, những bản chép mà nàng nộp đã chất thành núi nhỏ trong phòng Bùi Yến, để đó cũng chẳng có ích gì, nàng chẳng qua chỉ muốn tận dụng phế văn mà thôi...
Khi ấy là giờ học buổi tối, cửa phòng Bùi Yến đóng chặt, không có người canh gác, yên tĩnh đến mức rơi kim cũng nghe thấy.
Nhưng nàng tính đi tính lại, không ngờ Bùi Yến lại cho mọi người lui xuống, đang ở trong phòng lau mình. Nàng không chỉ quên nguyên tắc phi lễ chớ nhìn, mà còn bị Bùi Yến bắt quả tang tại trận. Mắt to trừng mắt nhỏ, nàng nhìn thấy trên người hắn chằng chịt những vết thương cũ mới đan xen, hắn lại bị Cao Dương Quận chúa đánh bằng roi, vết thương trong mùa hè nóng nực đã lở loét, ngay cả tắm rửa đàng hoàng cũng không thể.
Bùi Yến vốn là người cốt cách thanh cao, vậy mà lại bị nàng phát hiện bí mật này. Nàng biết phen này khó thoát, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nàng bèn dâng lên phương thuốc của mình. Khi đó nàng đã có chút thành tựu về y thuật, phương thuốc nàng đưa ra có thể khiến làn da hắn trở nên trắng mịn không tì vết một cách thấy rõ bằng mắt thường!
Sau này, đương nhiên nàng đã đạt được ý nguyện..
Khi ấy, nàng từng ngẫm nghĩ sâu xa rằng trên đời này không ai là không yêu cái đẹp, ngay cả người như Bùi Yến cũng không ngoại lệ.
***
Bữa trưa được dọn lên, lòng bàn tay Khương Ly vẫn còn ấm áp, hương thơm thanh mát của đan sâm và bạch chỉ vẫn quanh quẩn nơi đầu mũi. Từ chuyện thuốc mỡ, Bùi lão phu nhân đã chuyển sang nói về vườn lục ngạc mai đầy hoa, rồi chỉ vào các món ăn trên bàn: “Cô nói bà lão này nên kiêng nhưng ta lại thèm, vô cùng thèm cay. Thấy người ta ăn cũng coi như được thỏa mãn rồi, cô mau nếm thử xem hợp khẩu vị không?”
Khương Ly vốn thích ăn cay, nhưng từ sau biến cố lớn 5 năm trước khi nàng thoát chết trong gang tấc khẩu vị cũng trở nên thanh đạm hơn nhiều. Lúc này trên bàn toàn là món cay khiến nàng thèm thuồng, cộng thêm lời mời tha thiết của Bùi lão phu nhân, nàng đành chiều theo chủ nhà, ăn xong bữa trưa, Văn ma ma lại mang lên hai hộp bánh điểm tâm.
Bùi lão phu nhân mở hộp, mỉm cười nói: “Nghe nói các cô gái trẻ đều thích bánh nếp hoa, cô nếm thử xem có hợp không?”
Bánh nếp hoa thơm dịu ngọt ngào, tất nhiên là nàng thích. Nhưng sao lại đúng là bánh nếp hoa? Nàng thích ăn cay, vốn không mê đồ ngọt, chỉ vì ảnh hưởng của Ngu Thanh Linh mà đặc biệt yêu thích loại bánh này... Bữa ăn toàn món cay, món bánh duy nhất nàng thích cũng có sẵn, lẽ nào Bùi lão phu nhân lại hiểu lòng nàng đến vậy?
Trên đường đến phủ Nghi Dương Công chúa, Hoài Tịch nhìn vẻ mặt của Khương Ly mà rụt cổ lại: “Cô nương? Sao vậy? Vừa rồi gã sai vặt ở phủ Quốc Công đã mang tiền chẩn trị tới rồi mà...”
Trong lòng bàn tay Hoài Tịch là một thỏi vàng sáng chói. Tuy Bùi Yến không có mặt trong phủ, nhưng một lượng vàng này đã được chuẩn bị sẵn. Hoài Tịch vừa mới ăn xong bánh nếp hoa, lại được nhận vàng, cả người vui vẻ hớn hở. Không ngờ vừa lên xe, cô nương nhà mình đã sầm mặt, sắp đến phủ Công chúa rồi vẫn không nói lấy một lời.
Nghe vậy, Khương Ly khẽ nhấc mí mắt, lại nhìn vào thỏi vàng tròn trĩnh kia, một lúc sau, nàng khẽ lẩm bẩm: “Không thể nào...”
Hoài Tịch lo lắng: “Cô nương, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Khương Ly thở ra một hơi, lắc đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Không sao, ta nghĩ nhiều rồi. Chuẩn bị sẵn túi kim châm, hôm nay phải châm cứu cho Huyện chúa.”
Hoài Tịch liếc nhìn hộp y cụ đã sắp sẵn từ sáng, nàng ấy chuẩn bị từ sớm rồi mà.
Khi xe ngựa dừng trước phủ Công chúa, còn thiếu nửa khắc nữa là đến giờ Thân. Chủ tớ hai người mang theo hòm thuốc vào phủ, lại đi thẳng đến viện của Trường Lạc Huyện chúa. Mắt thấy đã đến ngoài viện, lại thấy hôm nay trong viện vô cùng náo nhiệt.
Trong đình trong viện đã được xếp chỗ ngồi. Lúc này ánh nắng vừa đẹp, Nghi Dương Công chúa dẫn Thôi Cẩn ngồi phía đông; Bùi Yến, Thôi Uân và Ninh Giác đứng ở phía bên kia. Trước mặt ba người, Lý Sách và Lý Đồng Trần đang cúi người trên bàn viết vẽ gì đó.
Thấy Khương Ly xuất hiện, Nghi Dương Công chúa vẫy tay từ xa: “Tiết cô nương, qua đây nào —”
Mọi người trong đình đều quay lại nhìn, Khương Ly cùng Hoài Tịch tiến tới, hành lễ xong mới nhìn vào bản phác thảo trước mặt Lý Sách với vẻ tò mò.
Nghi Dương Công chúa giải thích: “Hôm nay Hạc Thần đã tới điền trang của Đức Vương bên ngoài thành, vừa vào phủ thì thấy Ký Châu ở đây nên mới bảo y vẽ lại bố cục mấy căn phòng từng bốc cháy hôm đó. Sau trận hỏa hoạn, những căn phòng ấy được xây lại thành thủy các, giờ chẳng còn mấy ai nhớ rõ bố cục ban đầu là thế nào, may mà Ký Châu giỏi khoản này.”
Lúc này, Bùi Yến bước lên nửa bước, nói: “Cả hai lần xảy ra tai nạn trí mạng, Quách Thục Dư và Mạnh Tương cùng có mặt đều tồn tại nhiều điểm đáng ngờ, đặc biệt là vụ hỏa hoạn ở điền trang của Đức Vương, chuyện đó càng thêm kỳ lạ...”
