Là học sinh ban Lịch sử thứ hai đến lớp Nguyên Bồi, Tạ Cẩn Hoa chắc chắn cũng thu hút một mức độ chú ý nhất định.
Nhưng khác với Trần Duyên Tri, vì số học sinh nữ trong lớp vừa đủ chẵn nên Tạ Cẩn Hoa phải ngồi một mình.
Chỉ vài ngày sau, Hồ Dư Thù đã phát hiện ra điều gì đó: “Duyên Tri, hóa ra bà và bạn mới là bạn bè à?”
Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm, là bạn rất thân, tôi quen cô ấy ở lớp Sáng tạo Lịch sử.”
Hồ Dư Thù nhìn bóng lưng Tạ Cẩn Hoa từ xa: “Trông có vẻ lạnh lùng và khó tiếp cận quá, không ngờ bà lại kết bạn được với kiểu người như vậy... Khoan đã?”
Hồ Dư Thù kéo Trần Duyên Tri một cái, Trần Duyên Tri ngơ ngác: “Sao vậy?”
Hồ Dư Thù: “Bà mau nhìn kìa!”
Trần Duyên Tri nhìn theo hướng Hồ Dư Thù chỉ. Ở chỗ ngồi cách đó không xa, trước mặt Tạ Cẩn Hoa đã có một nữ sinh quen mắt đứng đó. Người tới tươi cười rạng rỡ, ngọt ngào đáng yêu, chính là Ngu Uyển Nghi.
Ngôn ngữ cơ thể của Ngu Uyển Nghi để lộ cảm giác thân thiện nhiệt tình, dường như đang cố gắng tìm chủ đề nói chuyện với Tạ Cẩn Hoa. Tạ Cẩn Hoa nhìn sang cô ấy, dù sao cũng lịch sự đáp lại.
Cuối cùng Ngu Uyển Nghi viết gì đó lên giấy đưa cho Tạ Cẩn Hoa rồi nhảy chân sáo rời đi.
Hồ Dư Thù: “Có vẻ Uyển Nghi rất hứng thú với bạn mới.”
Trần Duyên Tri: “Lúc tôi mới đến lớp này, cô ấy cũng đối xử với tôi như vậy.”
Hồ Dư Thù bỗng lên tiếng: “Bà nói xem tôi có nên đi tìm bạn mới trò chuyện không?”
Trần Duyên Tri: “?”
Ban đầu Trần Duyên Tri vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, cho đến một lần trong giờ Thể dục đi cùng Tạ Cẩn Hoa, cô phát hiện ra tình trạng của Tạ Cẩn Hoa có vẻ không ổn lắm, trở nên giống như… đã trải qua rất nhiều thăng trầm?
Trần Duyên Tri chủ động quan tâm: “Bà trông có vẻ mệt mỏi, gần đây có chuyện gì xảy ra không?”
Tạ Cẩn Hoa thở dài nói: “Không có gì, chỉ là một tiết học có 7 phút nghỉ giải lao mà giờ nào cũng có ba lượt người đến thôi.”
Trần Duyên Tri: “... Cái gì?”
Tạ Cẩn Hoa: “Ngu Uyển Nghi, Hồ Dư Thù, Tân Đào, ba người này đều là bạn của bà phải không?”
Trần Duyên Tri gật đầu, hơi ngạc nhiên: “Không lẽ họ đã...”
Tạ Cẩn Hoa tỏ vẻ đầy sáng tỏ: “Quả nhiên, tôi đoán không sai.”
“Ban đầu là Ngu Uyển Nghi đến tìm tôi trước, hỏi có thể kết bạn WeChat với tôi không. Cô ấy nói thường thấy tôi đi một mình, nếu tôi muốn thì có thể ăn cơm cùng với cô ấy và bạn bè của cô ấy.”
Trần Duyên Tri ôm trán, hoàn toàn giống tình huống lúc cô vừa đến lớp Nguyên Bồi mà!
Trần Duyên Tri: “... Rồi sao? Bà có đồng ý không?”
Tạ Cẩn Hoa: “Tôi từ chối. Tôi nói tôi quen ăn một mình, chỉ cần kết bạn WeChat là được. Nhưng có vẻ cô ấy không hề nhụt chí, lại tiếp tục đến thêm nhiều lần nữa.”
Tạ Cẩn Hoa: “Sau đó một thời gian Hồ Dư Thù cũng đến tìm tôi, cô ấy nói cô ấy là bạn cùng bàn của bà, chủ đề nói chuyện với tôi toàn là về bà. Trông cô ấy có vẻ không giỏi trò chuyện với người không quen, tìm chủ đề khá gượng gạo.”
Trần Duyên Tri lại ôm trán một lần nữa: “... Bà nói không sai.”
Tạ Cẩn Hoa: “Nhưng cô ấy có vẻ rất thân thiết với bà.”
Trần Duyên Tri sững sờ, Tạ Cẩn Hoa tiếp tục nói: “Vì cô ấy biết rất nhiều chuyện của bà. Tôi dần nhận ra điều đó trong quá trình trò chuyện với cô ấy, tôi nghĩ cô ấy hẳn là một người bạn khá thân thiết bên cạnh bà.”
“Tuy cách tiếp cận hơi vụng về, nhưng trông có vẻ chân thành hơn người trước nhiều nên tôi đã đáp lại lời cô ấy, tôi nghĩ chắc cô ấy sẽ cảm thấy chúng tôi trò chuyện cũng khá vui vẻ.”
Tạ Cẩn Hoa: “Người cuối cùng là Tân Đào, có lẽ là đến để quấy nước cho đục thêm. Cô ấy trông có vẻ rất hứng thú với tôi, nhưng phần lớn là vì thấy Hồ Dư Thù và Ngu Uyển Nghi đều đến tìm tôi nên tò mò mới đến nhảy vào. Trong lúc trò chuyện, cô ấy thường dò hỏi xem tôi và hai người kia đã nói những gì.”
“Lần nào tôi cũng lảng tránh qua loa, nhưng cô ấy rất nhạy bén, tôi cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa rồi.”
Gương mặt vô cảm mà Tạ Cẩn Hoa thường dùng để đối diện với người khác, giờ phút này mơ hồ có dấu hiệu rạn nứt: “Bà biết đấy, tôi thực sự rất ghét giao tiếp xã hội. Tôi thích ở một mình và hành động một mình, tôi sắp đến giới hạn rồi.”
Trần Duyên Tri: “...” Sao lại buồn cười thế này.
Trần Duyên Tri vỗ vai cô ấy: “Vất vả cho bà rồi, tôi sẽ nói với họ, bảo họ đừng tìm bà quá thường xuyên.”
Tạ Cẩn Hoa: “Vô cùng cảm ơn.”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, dần dần đi đến con đường trong trường có bóng cây rậm rạp. Gương mặt Tạ Cẩn Hoa thanh tú, hàng mi rủ xuống chớp nhẹ vài cái, bỗng lên tiếng: “Nhưng tôi biết, họ đều có ý tốt. Chuyện này tôi vẫn có thể phân biệt được.”
Tạ Cẩn Hoa quay đầu nhìn sang: “Hơn nữa, họ đến gần tôi là vì bà phải không?”
“Thấy bà kết bạn được với nhiều người như vậy trong lớp này, tôi cũng rất vui.”
Trần Duyên Tri nhìn Tạ Cẩn Hoa chăm chú, cô nắm lấy tay cô ấy, giọng nói nhẹ nhàng mà ấm áp: “Không chỉ có vậy đâu.”
Lần này Tạ Cẩn Hoa không hiểu: “Gì cơ?”
Trần Duyên Tri cười nói: “Ý tôi là Cẩn Hoa, hãy đến bên cạnh tôi đi.”
“Họ đều là những người rất tốt, tôi nghĩ, các bà cũng sẽ rất hòa thuận vui vẻ đấy.” Trần Duyên Tri nhìn cô ấy: “Dù là bà hay họ, mọi người cũng đều là những người bạn quan trọng của tôi. Điều này chưa bao giờ thay đổi cả.”
***
Quyển lịch trên mặt bàn đã lật đến con số ba chữ số cuối cùng. Sau khai giảng chẳng qua mới hơn mười ngày, đã đến ngày lễ tuyên thệ 100 ngày.
Ba đêm trước buổi lễ tuyên thệ 100 ngày, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc cùng tan học tiết tự học buổi tối.
Hứa Lâm Trạc: “Cô giáo hy vọng tôi có thể làm học sinh dẫn lời tuyên thệ, nhưng tôi đã từ chối rồi.”
“Tôi nói từ khi lên lớp 12 tôi đã lên sân khấu quá nhiều lần, vì thế nên chia cơ hội này cho những bạn học xuất sắc khác giống như tôi.”
Trần Duyên Tri hơi ngạc nhiên, sau đó Hứa Lâm Trạc liếc nhìn cô một cái, ngập ngừng một lúc mới nói: “Tôi đã giới thiệu Lăng Trạch với cô.”
“Lăng Trạch đã xếp hạng nhất ban Lịch sử trong ba kỳ thi lớn liên tiếp, nhưng nhà trường rất ít khi mời cậu ấy tham gia các hoạt động lớn tương tự — Tất nhiên, điều này không liên quan đến năng lực của cậu ấy, chỉ đơn giản vì cậu ấy không tham gia câu lạc bộ của trường và đảm nhận nhiều chức vụ như tôi, nên những giáo viên phụ trách sắp xếp hoạt động không quen biết cậu ấy lắm thôi.”
“Nhưng tôi hiểu rõ cậu ấy, khả năng diễn thuyết và ứng biến của cậu ấy không tệ, tôi nghĩ cậu ấy là một lựa chọn phù hợp.”
Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, bỗng mỉm cười: “Sao lại nhìn tôi như vậy?”
Hứa Lâm Trạc chủ động đưa tay nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nói: “Vì cậu từng nói muốn đứng ở đó phát biểu, tôi sợ cậu cảm thấy...”
Trần Duyên Tri đùa: “Sợ tôi giận, vì rõ ràng cậu có cơ hội mà lại không đề cử tôi sao?”
“Lo được lo mất như vậy, không giống cậu chút nào.”
Hứa Lâm Trạc: “Không phải. Tôi chỉ trở nên như vậy khi gặp chuyện liên quan đến cậu thôi.”
“...” Trần Duyên Tri nắm chặt tay cậu: “... Tôi biết.”
Giọng Trần Duyên Tri dịu đi: “Tôi sẽ không giận vì những chuyện như thế đâu. Bành Lăng Trạch đứng nhất ban Lịch sử, xét về trình độ và thứ hạng, cậu ấy đều phù hợp hơn tôi, cậu giới thiệu cậu ấy không có gì sai cả.”
Bước chân Hứa Lâm Trạc bỗng dừng lại, Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn cậu.
Ban đêm, đèn đường trên phố thưa thớt và mờ mịt, cái bóng dưới ánh đèn như đang ngái ngủ, gió nhẹ se lạnh, gợn sóng trong không khí.
Gương mặt cậu giống như một bài thơ, bằng trắc có nhịp, vần điệu thanh trong.
Giọng Hứa Lâm Trạc rất thấp, nhưng cũng rất dịu dàng: “Tôi luôn cảm thấy, Thanh Chi sẽ đợi được cơ hội thuộc về mình.”
“Tôi có linh cảm như vậy.”
Trần Duyên Tri mỉm cười, cô cũng thản nhiên nhìn lại cậu: “Vậy thì mượn lời chúc tốt lành của cậu.”
Ngày tuyên thệ 100 ngày là ngày Lập Xuân, trời cao mây tản, sắc xanh trên đầu cành lặng lẽ hồi sinh.
Trần Duyên Tri đứng giữa đám đông, tiếng tuyên thệ cuồn cuộn hòa thành một tiếng gầm đủ để chấn động khắp đất trời. Cô đứng ở trong đó, gió đầu xuân lạnh buốt, nhưng cô lại cảm thấy quanh thân nóng rực, trước mắt như có muôn núi trào dâng.
Ba nghìn chữ đối sách trước thềm son, tên đề bảng vàng giữa ngày xuân rực rỡ.
Khoảnh khắc lời thề thốt ra khỏi miệng, dường như cũng có nghĩa là từ đây cô đã bước vào một dòng sông cuộc đời đã được định sẵn. Dòng suối chảy xiết cọ rửa mắt cá chân, bàn chân giẫm lên đá vụn gồ ghề, từng bước khó khăn nhưng kiên định đi về phía xa nơi dòng sông chảy tới..
Lớp 12 đã bước vào học kỳ 2, đã là giai đoạn nước rút, không khí cũng ngày càng trở nên căng thẳng.
Trong lớp học, vừa tan học, mọi người nếu không nằm gục xuống thì là cắm đầu viết, tiếng cười nói trò chuyện dần dần trở nên thưa thớt.
Những bóng người lướt qua hành lang vội vã, dường như ai cũng đang dốc hết sức lực lao đến khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời mình.
Từng trang lịch lật qua, mùa xuân dần đậm sắc hơn. Cơn mưa bụi tiết Thanh Minh nhẹ nhàng lướt qua, sắc xuân dạt dào, những mầm non nhỏ bé ngày càng xanh tốt, trở thành những cành lá sum suê, nụ hoa rực rỡ.
Trần Duyên Tri ngồi tại chỗ làm bài, Tạ Cẩn Hoa đứng bên cạnh giảng cho cô một bài toán, còn Tân Đào và Hồ Dư Thù đang trò chuyện bên cạnh họ.
Tân Đào: “Này, sắp đến kỳ thi liên trường rồi phải không? Gần đây thi cử nhiều đến nỗi tôi tê liệt luôn rồi, chẳng muốn thi thêm chút nào nữa.”
Hồ Dư Thù: “Đúng vậy, lại là thi liên trường toàn thành phố. Chán quá, kết quả ra chậm mà đề lại khó, rồi tháng sau lại phải thi thử lần thứ hai nữa. Tôi cảm thấy chẳng có thời gian học cái mới gì cả, ngày nào cũng chỉ toàn ôn tập.”
Trịnh Nghiệp Thần ngồi phía sau ôm đầu kêu lên: “Sư phụ đừng niệm nữa!”
Trần Duyên Tri và Tạ Cẩn Hoa giảng bài được nửa chừng, cửa sau bỗng mở ra, người đến là Bành Lăng Trạch.
Bành Lăng Trạch gọi cô từ xa: “Duyên Tri, chị Đào tìm cậu.”
Cây bút trong tay Trần Duyên Tri khựng lại, cô ngẩng đầu đáp: “Tôi qua ngay.”
Tạ Cẩn Hoa liếc nhìn Bành Lăng Trạch, rồi nói với Trần Duyên Tri: “Vậy đợi bà quay lại tôi sẽ giảng phần này tiếp nhé.”
Trần Duyên Tri: “Được.”
Trần Duyên Tri đặt bút xuống rồi đi ra cửa sau, bóng thiếu nữ lướt qua phản chiếu trên cửa kính, gầy gò mảnh mai, hướng thẳng về phía văn phòng.
Những người có mặt, Tân Đào, Hồ Dư Thù, Trịnh Nghiệp Thần đều nhìn theo bóng Trần Duyên Tri xa dần, chỉ có Tạ Cẩn Hoa là không. Cô ấy cúi đầu, đang sắp xếp lại những cuốn sách bừa bộn trên bàn Trần Duyên Tri.
Tân Đào hạ thấp giọng: “Sao chị Đào lại gọi Duyên Tri qua nữa vậy? Không phải là vì...”
Hồ Dư Thù: “Suỵt, đừng nói nữa.”
Tân Đào ngoan ngoãn im lặng, còn Trịnh Nghiệp Thần thì đầy vẻ ngơ ngác: “Hai cậu đang nói gì vậy? Tại sao không thể nói, chẳng lẽ chị Đào gọi Duyên Tri qua là có chuyện không hay sao?”
Hồ Dư Thù và Tân Đào đều nhìn cậu ấy bằng ánh mắt phức tạp, cuối cùng Hồ Dư Thù là người lên tiếng, ánh mắt cô ấy hiền lành ôn hòa: “Cậu không cần biết đâu, đi ra chỗ khác chơi đi, ngoan.”
Trịnh Nghiệp Thần tức giận: “Tại sao không nói cho tôi biết! Tôi muốn biết mà! Tôi cũng quan tâm đến Duyên Tri lắm đấy nhé!”
“— Chắc là vì thành tích học tập thôi.”
Ba người lại đồng loạt ngẩng đầu, Bành Lăng Trạch vừa lên tiếng trả lời Trịnh Nghiệp Thần từ từ bước đến gần họ, giọng nói ôn hòa: “Kết quả hai kỳ thi lớn gần đây của Duyên Tri đều không được tốt lắm.”
Trịnh Nghiệp Thần: “Cậu nói vậy thì đúng thật, học kỳ trước cô ấy tiến bộ khá nhanh, học kỳ này lại chậm đi nhiều. Kỳ thi lớn đầu tiên sau khi nhập học đứng thứ 9, kỳ thi lớn thứ hai đứng thứ 8, kỳ thi lớn thứ ba cũng là kỳ vừa kết thúc hình như là...?”
Trịnh Nghiệp Thần cố gắng nhớ lại, Tạ Cẩn Hoa đã nói giúp cậu ấy: “Kỳ thi lớn thứ ba cũng đứng thứ 8.”
Trịnh Nghiệp Thần vỗ trán: “Đúng đúng đúng! Là thứ 8, tổng điểm ban Lịch sử xếp thứ 8 trong lớp!”
Trịnh Nghiệp Thần không hiểu: “Nhưng như vậy cũng tính là không tốt sao? Cũng coi như là vẫn có tiến bộ mà, tuy rất chậm, nhưng càng về sau càng khó có bước tiến lớn, rất bình thường mà.”
Tân Đào: “Cậu nói có lý, nhưng mà...”
Trịnh Nghiệp Thần: “Nhưng mà sao?”
Hồ Dư Thù im lặng một lúc rồi vẫn lên tiếng: “Nhìn xếp hạng lớp thì đúng là vậy, nhưng xếp hạng khối lại khác.”
“Xếp hạng khối của kỳ thi lớn thứ ba, cô ấy tụt 2 hạng.”
Trịnh Nghiệp Thần trợn tròn mắt: “Tại, tại sao vậy?”
Tân Đào sửa lại: “Không phải xếp hạng tổng điểm toàn khối đâu, xếp hạng tổng điểm toàn khối vẫn giữ nguyên là thứ 8, nhưng điểm Ngữ văn và Lịch sử của cô ấy đều kém đi, nhất là môn Ngữ văn. Hình như chọn góc độ cho bài luận hơi lệch, nếu không phải giáo viên chấm lần ba có kinh nghiệm, nhận ra cấu trúc bài của cô ấy rất khéo léo, chủ đề tư tưởng cũng đủ sắc bén nên cho điểm cao, thì có lẽ điểm bài luận của cô ấy sẽ nguy to.”
Bành Lăng Trạch: “Đúng vậy, phần trắc nghiệm Lịch sử cũng sai nhiều hơn mọi lần, xếp hạng từng môn trong lớp cũng không cao. Giáo viên Lịch sử cũng đã gọi cô ấy lên một lần, hỏi xem có phải lúc thi hiểu sai đề không, với cả có lý do gì mà sai nhiều như vậy.”
Trịnh Nghiệp Thần lo lắng hỏi: “Dư Thù, cậu ngồi cạnh cô ấy, cậu có cảm thấy gần đây Duyên Tri gặp áp lực khá lớn không? Hoặc tâm trạng có chỗ nào không ổn không?”
Hồ Dư Thù: “Cũng bình thường, trạng thái gần đây của cô ấy thì rất bình thường, không không có chỗ nào bất thường.”
Tân Đào cười Trịnh Nghiệp Thần: “Tâm lý cô ấy tốt, đâu như cậu.”
Trịnh Nghiệp Thần: “Sao chuyện này cũng phải lôi tôi ra dìm vậy?”
Thấy chủ đề càng ngày càng chệch hướng, Hồ Dư Thù vội lên tiếng can ngăn, nếu không hai đứa nhóc có tính trẻ con sẽ đánh nhau to ngay trước mặt cô ấy mất.
Trịnh Nghiệp Thần ngồi lại vào chỗ: “Nhưng chỉ vì chuyện này mà chị Đào phải gọi Duyên Tri qua sao? Chị Đào sẽ không trách mắng cô ấy chứ?”
Tạ Cẩn Hoa: “Tôi nghĩ cô giáo sẽ không trách mắng cô ấy đâu. Vì Duyên Tri vẫn luôn cố gắng mà.”
Mọi người có mặt đều nhìn về phía Tạ Cẩn Hoa vừa lên tiếng, nhưng cô ấy không nhìn họ, chỉ cúi đầu nhìn chăm chú vào quyển sổ tay trên tay. Các góc sổ đã bị mòn, có thể thấy chủ nhân thường xuyên lật giở nó, gần như lúc nào cũng cầm không rời tay nên mới khiến quyển sổ tay được tặng chưa đầy một năm trở nên cũ kỹ như vậy.
Tạ Cẩn Hoa chậm rãi nói: “Hẳn là cô cũng biết, biết rằng Duyên Tri thực sự đã cố gắng hết sức, nhưng dường như cho đến giờ, những gì cô ấy nhận được vẫn chưa tương xứng với công sức bỏ ra. Vì vậy cô lo lắng cô ấy sẽ bị mất tự tin.”
Bành Lăng Trạch gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Lúc nãy nhìn vẻ mặt chị Đào, không giống như muốn quở trách Duyên Tri mà giống như muốn trò chuyện với cô ấy, xem có thể giúp cô ấy giải tỏa một số cảm xúc không, tiện thể đưa ra một vài lời khuyên về học tập.”
Trịnh Nghiệp Thần thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá, tốt quá, tôi còn sợ chị Đào không biết những điều này.”
Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Trần Duyên Tri đã quay trở lại từ văn phòng. Cô bước vào từ cửa sau, đầu tiên nhìn thấy mọi người đang tụ tập lại với nhau, mấy người gần như dựa sát vào nhau, trông có vẻ như đang lén lút bàn tán điều gì bí mật.
Trần Duyên Tri nhìn họ, nhíu mày: “Các cậu đang nói gì vậy?”
