Khi đến nhà bếp, Trần Duyên Tri nhìn Lạc Nghê đang bận rộn và nói: “Tôi mang lên nhé cùng bà.”
Lạc Nghê vừa mở tủ lạnh vừa đáp: “Được thôi... Ôi, trà hoa quả này không đủ rồi.”
Trần Duyên Tri nhìn theo, thấy Lạc Nghê cầm một bình thủy tinh chỉ còn chưa đầy 1/4 dung tích, có vẻ khó xử: “Làm sao bây giờ... À, Tiểu Tri, bà mang hai ly lên trước nhé? Tôi sẽ pha thêm một bình trà, rất nhanh thôi, chỉ vài phút là xong.”
Trần Duyên Tri gật đầu: “Được.”
Cô cầm hai cái ly trở lại tầng 3. Cửa phòng Lạc Nghê hé mở, trong hành lang tối chỉ có một khe cửa hắt ra một vệt sáng. Từ bên trong vọng ra tiếng nói chuyện của Lương Thương Anh và Triệu Hiểu Kim, tuy không to nhưng khi Trần Duyên Tri đến gần, cô dần nghe rõ hơn.
Qua khe cửa, Triệu Hiểu Kim đang ngồi trên giường của Lạc Nghê và nói với Lương Thương Anh:
“Ước gì nhà tôi cũng giàu như nhà Lạc Nghê.”
Trần Duyên Tri đang định mở cửa thì dừng lại, rồi nghe Triệu Hiểu Kim nói tiếp: “Như vậy nhiều chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều phải không?”
Giọng Lương Thương Anh hơi khác lạ: “Làm gì có chuyện đó, chắc chắn cậu ấy cũng có những phiền não riêng chứ.”
Triệu Hiểu Kim: “Nhưng tôi thấy có tiền thật sự rất tuyệt. Được ở trong ngôi nhà to thế này, kỳ nghỉ có thể đi du lịch thay vì đi làm thêm, không cần phải học hành chăm chỉ quá vì dù tương lai có đỗ đại học tốt hay không cũng không lo về cuộc sống, dù sao cũng có gia đình làm chỗ dựa mà.”
Lương Thương Anh cười hì hì: “Á! Vậy thì tôi cũng như thế nhé.”
Triệu Hiểu Kim đánh cô ấy: “Biết rồi, bà cũng là đồ nhà giàu đáng ghét!”
“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”
Trần Duyên Tri đứng trước cửa một lúc rồi mới đẩy cửa bước vào. Triệu Hiểu Kim nhìn thấy cô thì cười tươi: “Duyên Tri, bà về rồi à! Lạc Nghê đâu?”
Trần Duyên Tri: “Cậu ấy vẫn còn ở dưới nhà.”
Triệu Hiểu Kim dường như cũng chỉ hỏi cho có, rõ ràng cô ấy không nghĩ Lạc Nghê sẽ gặp rắc rối gì trong chính ngôi nhà của mình. Cô ấy quay sang Lương Thương Anh nói tiếp:
“Này, bà không biết tôi ghen tị đến mức nào đâu! Nghê Nghê thật sự rất may mắn... Bà nói xem, rốt cuộc Thượng Đế đã đóng cánh cửa nào của cậu ấy nhỉ?”
Lương Thương Anh chưa kịp trả lời, Trần Duyên Tri đã ngồi xuống, đặt ly lên bàn, nói với giọng trong veo:
“Có lẽ đã đóng tất cả, chỉ là cậu ấy quá muốn đẩy ra, nên đã đẩy được.”
Nhưng Triệu Hiểu Kim không hiểu ý trong lời nói của Trần Duyên Tri, chỉ nghĩ cô đang đùa: “Làm sao có thể đóng tất cả được chứ? Duyên Tri, bà thật biết đùa.”
Ban đầu Trần Duyên Tri cũng giống như những người khác, nghĩ rằng Lạc Nghê rất hoàn hảo. Dù là sở thích, học tập hay thể thao đều có thể làm rất tốt, tính cách cởi mở vui vẻ, cư xử đúng mực và tự tin, và cô cũng luôn nghĩ đương nhiên tất cả những điều này không thể tách rời khỏi hoàn cảnh gia đình của Lạc Nghê, nhưng lại bỏ qua những nỗ lực mà Lạc Nghê đã bỏ ra vì chúng.
Ba mẹ Lạc Nghê quá bận rộn với công việc, với Lạc Nghê gần như là kiểu nuôi thả, nhưng Lạc Nghê thiếu sự quản lí lại luôn đứng đầu từ bé, không trở thành một đứa trẻ hư hỏng trong sự buông thả thoải mái, lẽ nào tất cả những điều này có thể quy công cho việc ba mẹ Lạc Nghê thuê một đống gia sư giỏi cho cô ấy sao?
Nhưng xung quanh Trần Duyên Tri cũng có không ít bạn bè cùng lứa tuổi có hoàn cảnh tốt, ba mẹ không quản lí nhiều và thuê gia sư riêng từ nhỏ, hầu hết họ đều có thành tích bình thường, người xuất sắc ở mọi mặt là vô cùng hiếm có khó tìm. Giáo viên chỉ là người dẫn đường, nếu bản thân học sinh không muốn nỗ lực, thì dù có giáo viên giỏi đến mấy cũng uổng phí.
Sau khi đến ngôi nhà nơi Lạc Nghê lớn lên từ nhỏ này, Trần Duyên Tri càng cảm nhận sâu sắc hơn về sự xuất sắc hiếm có của Lạc Nghê.
Người tự kỷ luật luôn khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng quý giá hơn là những người vẫn giữ được lớp nền tâm hồn dưới áp lực cao.
Ngôi nhà lạnh lẽo, thiếu vắng tình yêu thương và sự đồng hành trong thời thơ ấu, đó là lúc dễ đi lạc đường nhất, dễ đắm chìm vào những thứ có thể mang lại sự chú ý và cảm giác khoái cảm ngắn ngủi nhất. Nhưng Lạc Nghê lại hết lần này đến lần khác ném mình vào những buổi luyện tập và học tập gian khổ, không ngừng nắn chỉnh lại con đường trước mặt mình.
Thật hiếm có biết bao.
Nhưng ai có thể vượt qua những chiêu trò che mắt thế tục đó, để nhìn thấy chuỗi dấu chân dài Lạc Nghê đã để lại khi đơn độc bước đi trong bùn lầy suốt dọc đường?
Trần Duyên Tri bỗng hiểu ra, tại sao Đới Tư lại là người phù hợp nhất với Lạc Nghê.
Bởi vì cậu ấy lớn lên cùng Lạc Nghê từ nhỏ, hiểu rõ tất cả về cô ấy. Cậu ấy hiểu sự yếu đuối của cô ấy, sự kiên cường của cô ấy, những đổ vỡ của cô ấy, nỗ lực cô ấy đã bỏ ra, cũng như vinh quang của cô ấy.
Họ là những người đã cùng nhau vượt qua biển thời gian đó. Những người như vậy, có lẽ cả đời sẽ không còn nữa.
***
Sáng sớm hôm sau, bốn cô gái ăn sáng tại nhà Lạc Nghê, Lương Thương Anh dường như vẫn chưa thỏa mãn, đề xuất đi dạo phố. Cả nhóm lại chơi thêm một buổi sáng nữa, rồi mới được tài xế nhà Lạc Nghê lần lượt lái xe đưa về nhà.
Sau khi về nhà và ăn xong, Trần Duyên Tri bắt đầu thay quần áo trang điểm. Cô hẹn với Hứa Lâm Trạc lúc 3 giờ chiều, mặc dù từ nhà cô đến địa điểm hẹn không xa, nhưng cô định đi sớm một chút để tránh trường hợp gặp tắc đường trên đường và đến muộn.
Khi đang lục tìm đồ trong cặp sách, Trần Duyên Tri bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Cô đang nhìn những thứ lỉnh kỉnh trong cặp thì khựng lại, chợt bừng tỉnh: cô đã quên sách bài tập ở nhà Lạc Nghê rồi!
Trần Duyên Tri lập tức gọi điện cho Lạc Nghê: “Nghê Nghê, bà có thấy cuốn sách bài tập Lịch sử của tôi không?”
Lạc Nghê ngạc nhiên: “Bà còn mang cái đó đến nhà tôi à?”
Trần Duyên Tri: “... Tôi nghĩ tối đó sẽ không ngủ sớm, có thể sẽ làm một chút.” Kết quả là vừa lấy ra khỏi cặp thì đã bị Triệu Hiểu Kim kéo đi chơi cờ tỷ phú, cuối cùng cả nhóm còn cùng nhau xem phim kinh dị, chẳng động đến một chữ nào.
Lạc Nghê: “Bà đỉnh thật đấy.”
Trần Duyên Tri nghe thấy tiếng động từ đầu dây bên kia truyền đến: “Bà đợi tí nhé, tôi tìm giúp bà — Ồ, thấy rồi, nó ở trên bàn trong phòng tôi.”
Trần Duyên Tri thở phào nhẹ nhõm: “Vậy...”
“Hay là bây giờ tôi mang qua cho bà nhé? Tôi đang rảnh, bà ở nhà đợi một chút nhé?”
Trần Duyên Tri ngẩn người: “Có phiền quá không?”
Tiếng cười của Lạc Nghê rất rạng rỡ: “Bà khách sáo gì vậy Trần Duyên Tri, chúng ta là quan hệ gì chứ? Hơn nữa, bây giờ tôi đang định ra ngoài, tiện đường rẽ qua đưa cho bà mà.”
Trần Duyên Tri cúi đầu mỉm cười: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh rồi.”
Khi Lạc Nghê đến cổng khu nhà của Trần Duyên Tri, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Trần Duyên Tri đang đứng bên đường. Mắt Lạc Nghê sáng lên, vừa đưa đồ cho Trần Duyên Tri, vừa hóng hớt cười nhìn cô: “Đây là chuẩn bị ra ngoài hẹn hò à? Với Hứa Lâm Trạc?”
Trần Duyên Tri bất lực: “Bà đúng là lắm chuyện. Tôi phải đi đây, không đi nữa sẽ muộn mất.”
Lạc Nghê nắm tay cô, hứng khởi nói: “Duyên Tri, hay là bà đi xe của tôi qua đó nhé! Tôi đưa bà đi!”
Trần Duyên Tri cảnh giác: “Bà định làm gì?”
Lạc Nghê: “Xem tình yêu của bà... Ối đau đau đau, không được vặn tay như thế sẽ gãy mất!”
Tuy nhiên, dưới sự xúi giục và uy hiếp dụ dỗ của Lạc Nghê, Trần Duyên Tri vẫn lên xe của cô ấy: “Bà không phải định ra ngoài đi đâu sao? Chúng ta tiện đường à?”
Lạc Nghê: “Tôi đi mua ít sách và mỹ phẩm thôi, đi đâu chẳng là mua? Yên tâm đi!”
Trần Duyên Tri cũng hết cách, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Thực ra cô cũng không có tâm trí để đấu khẩu với Lạc Nghê nữa, từ lúc nãy, trái tim trong lồng ngực cô đã đập thình thịch, ngày càng đinh tai nhức óc.
Trên màn hình điện thoại đang sáng là một bức ảnh phong cảnh do Hứa Lâm Trạc gửi đến, dường như là cậu chụp qua cửa sổ xe.
Hứa Lâm Trạc: [Tôi xuất phát rồi.]
Trần Duyên Tri nhìn chằm chằm vào màn hình xem đi xem lại, vẫn rất khó bình tĩnh hoàn toàn.
Cô trả lời một câu: [Tôi cũng xuất phát rồi.]
Màn hình điện thoại tắt đi, cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ xe, bóng cây lướt qua mờ ảo, thời tiết đẹp trời.
... Sắp, sắp gặp mặt rồi.
Trần Duyên Tri vẫn cảm thấy mình chưa đủ bình tĩnh, cô thở ra một hơi, bắt đầu nghiêm túc chuyển dời sự chú ý của bản thân.
Xe đang chạy qua cổng phụ của một khu dân cư, đây là một con đường nhỏ, xe cộ ít, người qua lại cũng không nhiều, nên tài xế hơi tăng tốc độ lên một chút. Trần Duyên Tri nhìn dải cây xanh và bồn hoa trượt qua trước mắt, ánh mắt bỗng dừng lại, rồi đồng tử co rút đột ngột.
Bàn tay Trần Duyên Tri đập vào cửa sổ xe, cô quay đầu lại, giọng điệu có phần không kiểm soát được, hét lớn với tài xế: “Dừng xe!”
Lạc Nghê giật nảy mình: “Duyên Tri? Chuyện gì vậy, có chuyện gì xảy ra —”
Trần Duyên Tri nhìn Lạc Nghê, tốc độ nói cực nhanh, giọng điệu dồn dập nghiêm trọng: “Là cô Chu Tư Du! Đằng kia có một người đàn ông đang đánh cô ấy!”
Đồng tử Lạc Nghê co lại: “Mau dừng xe!”
Tài xế vừa đạp phanh, hai cô gái đã lần lượt lao ra khỏi cửa xe.
Trên vỉa hè cách sau xe chưa đầy 100 mét, người phụ nữ mặc váy dài nằm trên đất, do bị túm cổ áo nên nửa thân trên lơ lửng trên không, vì làn da quá trắng nên vết bầm ở khóe miệng càng trông đáng sợ hơn.
Người đàn ông mặc quần áo đen một tay túm lấy người phụ nữ, một tay giơ điện thoại lên chụp ảnh, sắc mặt hung ác, môi mấp máy, không biết đang gào thét gì.
Đột nhiên, người phụ nữ giơ chân lên đá mạnh vào đầu gối người đàn ông, người đàn ông đau đớn buông tay ra, người phụ nữ ngã xuống đất, vật lộn để đứng dậy, nhưng lại bị người đàn ông đã lấy lại tinh thần túm lấy cổ.
Giọng người đàn ông rất to, mang âm điệu hung hăng tàn nhẫn: “Dám đá tao à? Mẹ mày chứ, con khốn nạn này đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”
Lạc Nghê là người đầu tiên lao tới, giơ cánh tay lên, cầm chai xịt trong tay phun thẳng vào mặt người đàn ông một luồng tia dữ dội!
Người đàn ông bị xịt hơi cay vào mặt, còn vào cả mắt, lập tức bị cay đến mức ngồi xổm xuống gào thét thô tục: “A a a a a a a!”
Lạc Nghê nhân cơ hội đỡ Chu Tư Du đang ngã dưới đất dậy, kéo cô ấy về phía mình, hai người đang định lùi lại phía sau, nhưng người đàn ông đang dụi mắt bỗng mở mắt ra, lộ ra đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu!
Mắt người đàn ông vẫn đang chảy nước mắt không kiểm soát được, nhưng đã nhìn về hướng Lạc Nghê và Chu Tư Du. Lúc này Lạc Nghê và Chu Tư Du vẫn chưa lùi xa, người đàn ông đó bước tới giơ tay về phía họ, gương mặt như ác quỷ, dường như giây sau sẽ bóp cổ cả hai —
Trần Duyên Tri hét lên thật lớn: “Dừng tay!”
Có lẽ vì giọng của Trần Duyên Tri thực sự quá to và sắc nhọn, bước chân người đàn ông khựng lại, xoay đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Trần Duyên Tri.
Trần Duyên Tri đang giơ điện thoại lên, trên màn hình hiển thị thời gian đang nhảy giây và hình ảnh lúc này, còn ống kính camera đang hướng vào người đàn ông trước mặt: “Tôi đã quay lại cảnh anh đánh người rồi, nếu anh còn không đi, tôi sẽ đăng đoạn video này lên mạng, mang đến đồn cảnh sát! Lúc đó anh cứ chờ bị kết tội cố ý gây thương tích mà ngồi tù đi!”
Cử chỉ của người đàn ông dường như cứng đờ lại, Trần Duyên Tri thấy có vẻ anh ta đã nghe lọt tai được một chút, ánh mắt càng thêm sắc bén, tăng tốc độ nói tiếp: “Tài xế của chúng tôi đang ở phía sau, chú ấy đang đến đây rồi! Anh có đi hay không!?”
Trần Duyên Tri không nói dối, chú tài xế vừa tắt máy đã xuống xe chạy đến, lúc này ngay cả người đàn ông cũng nhìn thấy chú ấy đang chạy lại.
Nếu như hai cô thiếu nữ vẫn chưa đủ để anh ta chùn bước, thì thêm một người đàn ông trưởng thành nữa, dù anh ta có điên đến mấy cũng biết mình không có cơ hội giành người từ tay họ.
Người đàn ông nhổ một bãi nước bọt xuống đất, trong miệng mắng chửi: “Con khốn nạn, coi như mày may mắn! Ông đây sẽ còn quay lại, tao xem lúc đó còn ai có thể cứu được mày không!”
Người đàn ông hống hách bỏ đi, chú tài xế thở hổn hển dừng lại bên cạnh Lạc Nghê, ánh mắt kinh ngạc: “Cô chủ, đây, đây là...”
Lạc Nghê lộ ra sắc mặt nghiêm trọng: “Chú Lương, nhờ chú giúp một tay, đưa cô ấy lên xe, chúng ta đi bệnh viện —”
“... Không.”
Người mà Lạc Nghê đang đỡ đột nhiên lên tiếng. Cô ấy ngẩng đầu lên, từ từ đứng thẳng người dậy một chút. Vẻ mặt cô ấy bình tĩnh đến mức gần như dửng dưng, như thể đã quá quen thuộc với tình huống này và có thể ung dung nói ra những lời không hề gì như vậy — nếu không phải vết bầm tím trên mặt cô ấy trông quá đáng sợ.
Chu Tư Du khẽ nói: “Không cần đi bệnh viện đâu. Về nhà cô đi.”
...
Lạc Nghê và Trần Duyên Tri đi theo Chu Tư Du vào khu dân cư, một mạch về đến nhà Chu Tư Du.
Khu dân cư này là khu cao cấp khá tốt, tính riêng tư và công tác bảo vệ rất chu đáo. Trần Duyên Tri dự đoán sau khi đẩy cửa ra nơi ở của Chu Tư Du sẽ là cảnh tượng như thế nào, nhưng khi thực sự mở cánh cửa lớn đó ra lại ngạc nhiên.
Đó là một căn hộ hai phòng ngủ đơn giản. Lúc này, phòng khách chất đầy những thùng carton lớn nhỏ, bên trong chứa đồ dùng hàng ngày và đồ nội thất xếp lộn xộn hoặc gọn gàng, cùng với vài món lặt vặt khác. Số lượng thùng carton quá nhiều khiến Trần Duyên Tri và Lạc Nghê đứng trong phòng khách mà lại có cảm giác không biết đặt chân vào đâu.
Tuy nhiên, ngoài điều đó ra thì phòng khách được dọn dẹp rất sạch sẽ, góc tường không có bụi bẩn, trên bàn cũng không có rác.
Chu Tư Du vừa ho vừa đi vào bếp rót nước cho họ: “Các em cứ ngồi tự nhiên. Căn hộ này là cô thuê, dạo này cô đang bận rộn chuyển nhà nên trong nhà hơi bừa bộn.”
Lạc Nghê vội vàng đi tới: “Cô ơi không cần phiền đâu ạ! Chúng em không uống nước cũng được!”
Ba người ngồi trên ghế sofa, nhìn Chu Tư Du mở hộp thuốc ra thành thạo bôi thuốc và dán gạc cho mình, Lạc Nghê và Trần Duyên Tri mới bắt đầu cảm thấy hơi lúng túng.
Thực ra đến giờ Trần Duyên Tri vẫn cảm thấy hơi không chân thực.
Giữa ban ngày ban mặt, lại có người đánh phụ nữ ngay trên đường phố, hơn nữa còn vừa khéo là cô giáo chủ nhiệm của mình. Còn hai cô học sinh nữ tay không tấc sắt như họ cầm một chai xịt ớt xông xuống xe, vậy mà lại thật sự cứu được cô giáo của mình.
... Thật là một trải nghiệm quá phi lí và kỳ ảo.
Giờ nghĩ lại, Trần Duyên Tri cũng thừa nhận rằng trong khoảnh khắc đó mình đã bốc đồng, hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ. Lúc đó trong đầu cô không có nỗi sợ hãi, cũng không có lo lắng, trong lòng cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất, đó là cứu người.
Cuối cùng Chu Tư Du lên tiếng trước: “Các em đã làm xong bài tập kỳ nghỉ 1/5 chưa?”
Trần Duyên Tri và Lạc Nghê đồng thanh: “Dạ, dạ chưa làm xong ạ!”
Chu Tư Du nhìn hai cô bé, bất ngờ mỉm cười: “Cũng khá thật thà đấy.”
Trần Duyên Tri sững người. Cô rất hiếm khi thấy Chu Tư Du cười, trong ấn tượng của cô, cô giáo chủ nhiệm giống như một ngọn núi băng lạnh lẽo đã đông cứng từ lâu, trên đó phủ đầy tuyết quanh năm, vậy mà lúc này tất cả băng tuyết đó đều tan chảy hết, làm sao có thể không khiến người ta cảm thấy ngơ ngác.
Có lẽ nụ cười đó đã xua tan đi sự ngượng ngùng và đông cứng trong bầu không khí, Lạc Nghê có thêm chút can đảm, cô ấy nhìn Chu Tư Du, khẽ hỏi: “Cô ơi, người đàn ông đánh cô... tại sao anh ta nói anh ta sẽ còn quay lại ạ? Cô có quen gã không?”
Nụ cười trên mặt Chu Tư Du tắt dần. Cô ấy nhìn hai cô bé, đặt chai thuốc trong tay vào lại hộp thuốc.
Cô ấy nhạt giọng nói: “Người đó, là em trai cô.”
Trần Duyên Tri không ngờ lại là câu trả lời này, đôi mắt cô lập tức mở to, Lạc Nghê cũng kêu lên kinh ngạc: “Em trai ạ...? Vậy tại sao anh ta lại —”
Chu Tư Du: “Vì cậu ta đòi tiền cô, cô không cho.”
Câu chuyện của Chu Tư Du kể ra rất đơn giản. Một gia đình bình thường trọng nam khinh nữ, có một cặp chị em; người con trai được nuông chiều lớn lên, hư hỏng và không chịu học hành, đạo đức và kiến thức trong đầu đều nông cạn như nhau, sự tham lam thì còn nhiều hơn cả nước trong não.
Còn cô con gái trong môi trường kìm nén đã không tự ruồng bỏ bản thân mà sa ngã, cô chưa bao giờ từ bỏ việc học, từ nhỏ đến lớn luôn là một trong những học sinh chăm chỉ nhất lớp. Cuối cùng, cô không chỉ thi Đại học chen chân vào top 100 của tỉnh, vào học ở một trong bốn trường đại học hàng đầu, mà còn giành được học bổng toàn phần để xuất ngoại học thạc sĩ.
Cô con gái đáng lẽ có thể tiếp tục học lên tiến sĩ ở nước ngoài, cô có năng khiếu bẩm sinh và chăm chỉ học hành, đã đạt được nhiều thành quả trong lĩnh vực chuyên môn, và nhờ đó nhận được một khoản học bổng trợ cấp đủ để hỗ trợ cô học tiến sĩ ở Anh.
Cô con gái đáng lẽ có thể tiếp tục nghiên cứu sâu hơn ở chuyên ngành mà cô yêu thích, nhưng một cuộc điện thoại khẩn cầu từ mẹ khiến cô không thể không từ bỏ khoản học bổng trợ cấp đã đến tay, từ bỏ suất học tiến sĩ đã được xác nhận, một mình trở về nước.
Chu Tư Du: “Mẹ cô bị ung thư vú giai đoạn cuối.”
“Cô nghĩ, học tập sau này cô vẫn có thể học tiếp, nhưng mẹ cô có lẽ chỉ sống được một hai năm nữa thôi, làm sao cô có thể nhẫn tâm bỏ mặc bà ấy ở đây mà đi du học được, làm sao cô có thể chứ? Dù từ nhỏ đến lớn bà ấy luôn đối xử với em trai tốt hơn cô, nhưng đó là mẹ cô mà.”
“Cô không nỡ để bà ấy không được gặp con gái mình trong những ngày tháng cuối đời. Vì vậy cô đã trở về, cô muốn tìm một công việc để làm, bèn gửi một vài bản sơ yếu lý lịch, rồi đến trường Trung học Đông Giang.”
“Nhưng cô không ngờ rằng, trong một năm cô vắng mặt, em trai cô lại dính vào cờ bạc. Nó thấy cô có vẻ hào nhoáng, bèn nhắm vào cô, suốt ngày tìm cô mượn tiền. Ban đầu cô đều cho nó mượn, kết quả là không lần nào nó trả cả, cô cũng cho qua, dù sao nó cũng là em trai cô.”
“Giờ nghĩ lại, lẽ ra cô nên kiểm tra xem nó cầm những khoản tiền đó để làm gì, nhưng lúc đó cô bị công việc ở trường và bệnh viện hành hạ cho kiệt sức, thực sự không còn sức lực dư thừa để quản chuyện của nó.”
“Sau đó, số tiền nó mượn ngày càng nhiều, cô dần dần không chịu nổi nữa. Cô cũng phải sống, còn phải gánh vác tiền thuốc men cho mẹ, cô lấy đâu ra nhiều tiền đến thế để cho nó mượn?”
“Lần đầu tiên cô nói không thể mượn tiền cho nó nữa, nó đã đánh cô.”
Nói đến đây, Chu Tư Du dường như không thể chịu đựng nổi nỗi đau trong ký ức, nhắm chặt mắt lại.
Sắc mặt Trần Duyên Tri đầy vẻ nghiêm trọng. Cô biết ngay từ phần mở đầu câu chuyện rằng, đây là một ngõ cụt. Nỗi đau do gia đình mang lại, làm sao người ngoài có thể can thiệp vào trong đó, giúp hóa giải được. Nỗi đau đó, dù có dành cả đời cũng chưa chắc đã có thể xoa dịu được.
Hôm nay họ ngồi ở đây, nghe xong những câu chuyện này, có lẽ có thể an ủi Chu Tư Du vài câu, nhưng chắc chắn cũng sẽ là yếu đuối vô dụng.
Mà Trần Duyên Tri lại ghét sự bất lực.
Chu Tư Du có vẻ đã bình tĩnh lại, cô ấy mỉm cười, rất nhạt cũng rất cay đắng: “Sau đó cô bắt đầu thường xuyên chuyển nhà, may mắn là nó không biết cô làm việc ở đâu, nếu không có lẽ cô cũng không thể tiếp tục dạy học được nữa.”
“Mấy ngày trước không biết nó biết được địa chỉ của cô từ đâu, đã đến chặn cô ở dưới lầu một lần, sau đó cô luôn cẩn thận tránh mặt nó, không ngờ hôm nay lại bị nó bắt gặp.”
Cô ấy nhìn Trần Duyên Tri và Lạc Nghê, chân thành cảm ơn: “Cảm ơn các em. Nếu không có các em, hôm nay có lẽ cô đã gặp nạn rồi.”
“Nhưng vừa rồi thực sự quá nguy hiểm, nếu lần sau gặp phải kẻ gian mang theo dao thì làm sao? Các em đi cùng tài xế, lẽ ra nên để tài xế qua đây trước.”
Hai cô gái tự biết mình làm liều, bị nói đến cúi đầu.
Trần Duyên Tri đột nhiên lên tiếng: “Trước đây cô từng nói với em rằng cô học Thực vật học phải không ạ?”
Lạc Nghê ngạc nhiên: “Là Thực vật học sao!?”
Chu Tư Du mỉm cười: “Đúng vậy. Từ nhỏ cô đã rất thích nghiên cứu thực vật, chuyên ngành đại học là Thực vật học, nghiên cứu sinh cũng vậy.”
“Cô không phải là một giáo viên chuyên nghiệp, cũng không thích dạy học, chỉ là vì miếng cơm manh áo mà thôi. Làm các em thất vọng rồi.”
Lạc Nghê nhìn Chu Tư Du, đôi mắt sáng rực: “Không đâu ạ! Cô Chu, em thấy cô dạy tốt lắm!”
Chu Tư Du sững người, còn Lạc Nghê dường như đã mở được một công tắc nào đó, lời nói tuôn ra cuồn cuộn không dứt, đôi mắt long lanh nhìn cô ấy: “Hơn nữa cô có thứ mà mình rất rất thích, luôn nỗ lực phấn đấu vì thứ mình thích, trở nên càng ngày càng xuất sắc, em thấy như vậy siêu ngầu ạ! Cô rõ ràng đã xuất sắc hơn rất nhiều người rồi!”
“Em luôn luôn muốn trở thành người giống như cô!”
Chu Tư Du sững sờ. Cô ấy lẩm bẩm: “Em muốn trở thành người như cô... sao?”
Lạc Nghê gật đầu mạnh mẽ: “Vâng ạ!”
Giọng cô dịu dàng hẳn xuống, như dòng sông cuồn cuộn chảy xiết bỗng lắng lại êm đềm, từng chút từng chút loang thấm qua vùng đầm lầy: “Đợi sau khi mọi chuyện kết thúc, cô vẫn sẽ trở lại Anh học tiến sĩ phải không ạ?”
“Dù em rất không nỡ xa cô — không chỉ mình em, những người trong lớp chúng em, tất cả chúng em đều không nỡ xa cô. Nhưng em hy vọng cô sẽ đi làm những điều mà cô thực sự muốn làm, bởi vì chỉ có như vậy cô mới thực sự cảm thấy vui vẻ, cảm thấy thỏa mãn, đúng không ạ?”
Trần Duyên Tri nhìn thấy biểu cảm của Chu Tư Du dần dần từ ngỡ ngàng, từ trang trọng chuyển sang phức tạp, cuối cùng như băng tuyết trong trẻo tan ra, màu xanh mang theo hơi ấm dịu dàng của mùa xuân, từ từ nở rộ: “... Đúng vậy. Cô sẽ đi.”
Trần Duyên Tri liếc nhìn Lạc Nghê, cô gái cười rạng rỡ vô cùng, nụ cười đó dường như có sức sống bừng bừng và sức lan tỏa vô tận, như thể có sự sống, truyền dũng khí cho người nhìn thấy.
Ba người lại tiếp tục trò chuyện một lúc, cho đến khi ngoài cửa sổ hé lộ ráng chiều, Chu Tư Du nhìn điện thoại và nói: “6 giờ rồi. Các em đói chưa? Có muốn ở lại ăn cơm ở nhà cô không?”
Lạc Nghê reo lên: “Dạ có ạ!”
Trần Duyên Tri lại không hiểu sao cảm thấy hơi kỳ lạ, cô lặp lại một lần: “6 giờ... Á!!!”
Lạc Nghê cũng đột nhiên nhận ra, theo sau kêu thảm thiết: “Á!!!”
Chu Tư Du bị phản ứng giật mình của hai cô gái dọa sợ: “... Có chuyện gì vậy?”
Trần Duyên Tri tuyệt vọng ôm lấy đầu.
Cô lại hoàn toàn quên mất cuộc hẹn với Hứa Lâm Trạc!!!
Trần Duyên Tri vội vàng mở điện thoại ra, quả nhiên, trên khung chat của Hứa Lâm Trạc trong WeChat treo mười mấy chấm đỏ. Điện thoại cũng hiển thị mười cuộc gọi nhỡ.
14:45
Hứa Lâm Trạc: [Tôi đến rồi.]
Hứa Lâm Trạc: [Hình ảnh]
Hứa Lâm Trạc: [Tôi đang ở chiếc ghế dài này.]
15:05
Hứa Lâm Trạc: [Đường kẹt xe à?]
15:30
Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, tôi đang đợi cậu ở ven đường.]
Hứa Lâm Trạc: [Định vị]
Hứa Lâm Trạc: [Cậu vừa xuống xe là có thể thấy tôi.]
15:55
Hứa Lâm Trạc: [Phim sắp chiếu rồi. Cậu đến đâu rồi?]
16:33
Hứa Lâm Trạc: [Bên cậu có chuyện gì bất ngờ xảy ra phải không?]
Hứa Lâm Trạc: [Cậu đang ở đâu? Có an toàn không?]
Hứa Lâm Trạc: [Chưa kết nối]
Hứa Lâm Trạc: [Chưa kết nối]
17:02
Hứa Lâm Trạc: [Tôi đã gọi điện thoại cho cậu, không tắt máy nhưng cứ gọi không được.]
Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, tôi rất lo lắng cho cậu, nếu bây giờ cậu không sao rồi, nhớ phải gọi lại cho tôi một cuộc điện thoại nhé.]
17:55
Hứa Lâm Trạc: [Phim kết thúc rồi.]
Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, tôi vẫn đang ở ghế dài này. Tôi xác nhận cậu an toàn xong rồi mới về.]
Trần Duyên Tri xem xong lịch sử trò chuyện, Hứa Lâm Trạc chưa bao giờ gửi cho cô nhiều tin nhắn một lúc như vậy, nhưng lúc này cô không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, ngược lại cảm thấy tim mình thắt chặt lại đến mức gần như không thở nổi.
Trần Duyên Tri đột ngột đứng dậy, vẻ mặt hoảng hốt: “Lạc Nghê, cô Chu, em còn có việc gấp, bây giờ bắt buộc phải đi ngay.”
Lạc Nghê cũng đứng lên: “Tiểu Tri bà đừng vội! Ở đây gọi xe phải đợi lâu lắm, tài xế nhà tôi vẫn đang đợi dưới lầu, để tôi bảo chú ấy đưa bà qua đó!”
Trần Duyên Tri ép mình bình tĩnh lại: “... Được. Phiền bà rồi.”
Trần Duyên Tri vội vội vàng vàng rời đi, chỉ còn lại Lạc Nghê một mình ở nhà Chu Tư Du ăn cơm.
Lạc Nghê gọi điện cho tài xế xong, vừa thở phào nhẹ nhõm, đã thấy khuôn mặt Chu Tư Du sáp lại gần, đầy vẻ thắc mắc: “Duyên Tri sao vậy? Vội vã đi như thế, là có chuyện gì à?”
Trong đầu Lạc Nghê điên cuồng sắp xếp lời nói... À là lời nói dối: “À, hôm nay cậu ấy có hẹn với một người bạn, người đó đã đợi cậu ấy 3 tiếng đồng hồ ở đó, đến giờ vẫn chưa về, cậu ấy bèn vội vàng qua đó.”
Nào ngờ Chu Tư Du sở hữu khả năng đọc hiểu cấp cao, cô ấy gật đầu, dường như đã chợt nhận ra: “Thì ra là đi gặp bạn trai à?”
Lạc Nghê: “???”
Chu Tư Du nói một câu gây sốc: “Là cái cậu Hứa Lâm Trạc đó à?”
Lạc Nghê: “!!!”
Lạc Nghê với vẻ mặt khiếp sợ, hàng trăm biểu cảm sốc toàn tập, suýt chút nữa không kìm được câu “Vãi” đã đến tận cửa miệng.
— Tại sao Chu Tư Du lại biết những chuyện này chứ!?
***
6 giờ chiều tháng 5, phía Tây thành phố Xuân Thân bị ánh ráng chiều màu hồng nhuộm kín cả góc trời, màu xanh lam trong trẻo lạnh lẽo của bầu trời đành chịu thua, ngoan ngoãn nhường chỗ cho những gam màu ấm áp đan xen rực rỡ khác.
Đây dường như là thời khắc thích hợp nhất trong ngày để những cặp đôi gặp gỡ, ở góc phố có người bán hoa hồng trong quả cầu thủy tinh, có những cặp tình nhân đang lén lút hôn nhau dưới chân cột La Mã trên quảng trường.
Hứa Lâm Trạc đứng bên hồ phun nước màu trắng.
Cậu mặc áo phông trắng và quần jeans, cách ăn mặc gọn gàng sảng khoái, đứng trong ánh ráng chiều màu hồng này, khiến khí chất trông thanh tao, gương mặt tuấn tú sạch sẽ.
Cậu đang cầm điện thoại, trên màn hình rõ ràng là tin nhắn mới Trần Duyên Tri vừa gửi đến. Sau 3 tiếng mất tích, cô gái cuối cùng cũng báo bình an và giải thích nguyên do đến trễ.
Hứa Lâm Trạc đọc xong nội dung, hơi nhíu mày, nhưng những dòng chữ gõ ra lại có ngữ khí ôn hòa: [Không sao, cậu cứ từ từ thôi.]
“Hứa Lâm Trạc —!”
Ngón tay Hứa Lâm Trạc khựng lại, cậu quay người nhìn theo hướng âm thanh, ánh nhìn ôn hòa thong dong, nhưng trong chốc lát đã sững lại.
Trần Duyên Tri chạy về phía cậu.
Hôm nay cô mặc một chiếc váy trắng, kiểu dáng rất đơn giản, chỉ có nếp gấp xếp ly phong cầm đều đặn trước ngực. Cổ áo nhọn phác họa chiếc cổ trắng trẻo mảnh mai của cô gái, cô không buộc tóc, mái tóc đen tung bay trong không trung theo từng nhịp chạy.
Có lẽ vì chạy quá gấp, khi dừng lại cô vẫn còn hơi thở dốc, trên má hiếm hoi hiện lên hai vệt hồng nhạt.
Trần Duyên Tri quả thật đã chạy quá gấp, cô vất vả lắm mới lấy lại sức, ngẩng đầu nhìn Hứa Lâm Trạc: “Hứa Lâm Trạc, xin lỗi... tôi...”
Ánh mắt cô chạm phải Hứa Lâm Trạc, những lời đến khóe miệng bỗng chốc khựng lại. Trong phút chốc hoảng hốt, cô dường như nhìn thấy ánh mắt Hứa Lâm Trạc nhìn mình.
Khác với thường ngày, đôi mắt người đó nhìn qua gợn lên cơn thủy triều gần như có thể dìm chết người, cuồn cuộn đến mức khiến cô giật mình.
Nhưng khi Trần Duyên Tri bình tĩnh nhìn lại, cái nhìn thoáng qua đó đã hoàn toàn biến mất, người đứng trước mặt cô vẫn là Hứa Lâm Trạc bình thản, ôn hòa như mọi khi.
Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri bỗng dưng im bặt, vẻ mặt rất kiên nhẫn: “Sao thế?”
Trần Duyên Tri lấy lại tinh thần: “Tôi... tôi đến trễ rồi.”
“... Xin lỗi, đã không thể giữ đúng hẹn với cậu.”
Trần Duyên Tri rủ mi mắt, cắn cắn môi, trong lòng dần sinh ra chút chán nản.
Cô vẫn ăn nói vụng về như vậy.
Đến lúc này, chỉ biết nói đi nói lại những lời xin lỗi khô khan.
Rõ ràng cô... rõ ràng trong lòng cô áy náy như vậy, áy náy đến mức khi ở trên xe nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của cậu đứng bên hồ phun nước, cô đã lao ngay ra khỏi xe và chạy một mạch đến đây.
Rõ ràng cô muốn nói với Hứa Lâm Trạc rất nhiều điều, muốn nói rằng thực ra cô rất áy náy, nhưng khi vừa mở miệng, những lời đó lại tắc nghẹn ở cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.
Cô vẫn không có chút tiến bộ nào, đối diện với người mình để tâm, vẫn không thể thẳng thắn nói ra những lời mềm mỏng.
Bao nhiêu năm qua, chẳng thay đổi chút nào.
Đúng lúc Trần Duyên Tri đang chán nản, Hứa Lâm Trạc nhìn cô, từ từ lên tiếng:
“Thanh Chi, so với chuyện đó, tôi càng lo lắng cậu có bị thương hay không.”
Trần Duyên Tri ngẩn ngơ nhìn đối phương, đôi mắt Hứa Lâm Trạc rất đẹp, khi cụp xuống nhìn người khác mang lực sát thương cực mạnh, toát lên vẻ ngông cuồng của thiếu niên trên lưng ngựa, cũng có nét thanh nhã xa cách như uống trà dưới bóng trúc.
Nhưng vào lúc này, điều Trần Duyên Tri nhìn thấy trong đôi mắt đó là một vẻ mặt dịu dàng hơn cả ráng chiều rực rỡ sau lưng cậu, nhưng giọng điệu lại mang vài phần nghiêm túc: “Cậu nói trong WeChat quá vắn tắt, không đề cập đến tình hình của bản thân, khiến tôi rất lo lắng cho cậu.”
“Cô giáo của các cậu nói đúng, trong tình huống đó nếu đối phương mang theo dao, sẽ cực kỳ nguy hiểm, nếu có lần sau, dù thế nào cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước rồi mới cứu người.”
Trần Duyên Tri ngẩn người, đợi cậu nói xong mới lơ ngơ mở lời: “... Hứa Lâm Trạc, cậu không trách tôi sao?”
Hứa Lâm Trạc cười, cậu nhìn Trần Duyên Tri, ánh mắt lấp lánh, như có bóng hình ráng chiều rực rỡ rơi vào trong đó:
“Chúng ta còn rất nhiều cơ hội để cùng nhau đi xem phim. Tôi không cần phải trách cậu vì chuyện này.”
Trần Duyên Tri cạn lời, giọng cô rất khẽ, nhưng Hứa Lâm Trạc lại nghe vô cùng rõ ràng: “Nhưng tôi rất áy náy mà, Hứa Lâm Trạc.”
À, cuối cùng cũng nói ra được.
Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn người đó, dường như đã có phần mở đầu, những lời tiếp theo không còn khó nói ra miệng nữa: “Cậu đã đợi tôi lâu như vậy. Dù tôi có lý do gì, đều là tôi thất hứa. Cho dù cậu nói thế, tôi cũng... tôi cũng vẫn rất áy náy.”
“… Tôi muốn bù đắp cho cậu.”
Không biết câu nào trong lời nói của cô lọt tai rồi, Hứa Lâm Trạc cong môi, đuôi mắt phượng cũng theo đó hơi xếch lên, trong mắt đong đầy ý cười.
Cậu nói: “Vậy, cậu cho tôi một thứ đi.”
Trần Duyên Tri lập tức tiếp lời, dáng vẻ rất nghiêm túc: “Cậu muốn gì?”
Hứa Lâm Trạc nhìn cô, ánh mắt từ từ hạ xuống, rồi điều khiến Trần Duyên Tri không ngờ tới là, Hứa Lâm Trạc đưa tay ra, bụng ngón trỏ và ngón cái chạm nhẹ vào cổ tay cô.
Cơ thể Trần Duyên Tri cứng đờ.
Người đó đến gần, hương gỗ thoang thoảng vốn có lúc ẩn lúc hiện giờ trở nên nồng đậm, khiến hai má người ta nóng ran.
Hứa Lâm Trạc lại hạ mắt nhìn cổ tay cô đang nằm trọn trong lòng bàn tay mình.
— Trên cổ tay trắng trẻo thanh mảnh của cô, đang đeo một sợi dây buộc tóc màu xanh đen.
Hứa Lâm Trạc nhẹ nhàng tháo sợi dây buộc tóc khỏi cổ tay Trần Duyên Tri, phần da thịt chạm vào khi cọ xát đầu ngón tay như thể mang theo thiết bị báo động nhạy cảm, truyền đi xúc giác mãnh liệt gấp nhiều lần bình thường.
Cùng với hơi thở đan xen lan tỏa thành một làn sương mờ.
Phần đuôi tóc bay lên trong gió khẽ chạm vào tay áo cậu.
Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri, đôi mắt đen như ngọc bị ráng chiều hồng phấn nhuộm màu cùng với hàng mi dài rủ xuống, gần như che giấu đi những cảm xúc khác thường trong đôi mắt đó, chỉ để lại nụ cười ẩn hiện trên môi cậu:
“Cái này, coi như là quà tạ lỗi nhé.”
