Cuối cùng Trần Duyên Tri bị Sở Hề Bắc kéo vào nhà.
Trần Duyên Tri vắt óc suy nghĩ: “À... Hề Bắc, bà không về nhà sao? Khuya lắm rồi...”
Sở Hề Bắc chắc như đinh đóng cột: “Tối nay tôi ngủ lại nhà bà.”
Trần Duyên Tri: “À, thế cũng được thôi, vậy bà ngủ phòng tôi nhé? Hay là phòng khách...”
Cửa bị đóng sầm lại một tiếng “rầm”, Sở Hề Bắc đột ngột quay đầu nhìn Trần Duyên Tri, ánh mắt âm u như lửa ma trơi, trong giọng điệu là sự bất mãn không thể che giấu: “Trần Duyên Tri, bà vẫn chưa giải thích với tôi đâu đấy!”
Trần Duyên Tri nhìn ánh mắt hậm hực bất bình của cô ấy, bất đắc dĩ nói: “Thì cũng có gì đâu mà giải thích chứ.”
“Tôi đã bảo rồi mà, tôi và cậu ấy quen nhau qua mạng vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, sau đó mới phát hiện ra là học cùng một trường cấp 3. Bây giờ chúng tôi chỉ là bạn bè bình thường thôi.”
“Bạn bè bình thường? Thế tối nay hai người đi đâu?”
“Đi học chứ đi đâu. Thành tích của cậu ấy tốt hơn tôi, nên thường xuyên giúp tôi ôn tập bài vở.”
Sở Hề Bắc đi thẳng vào vấn đề: “Cho nên bà không thích cậu ta à?”
Trần Duyên Tri mỉm cười: “Thì vẫn là thích.”
Sở Hề Bắc: “...”
Trần Duyên Tri liếc nhìn cổ tay đang bị Sở Hề Bắc nắm chặt: “Hề Bắc, cổ tay sắp bị bà bóp nát rồi đây này.”
Sở Hề Bắc buông tay Trần Duyên Tri ra, người bình thường vốn hay trừng mắt hống hách, lúc này lại tiu nghỉu, giọng điệu trùng xuống: “Rốt cuộc là chuyện từ bao giờ vậy? Tôi mới không ở cạnh bà có một năm, mà bà đã có người trong lòng rồi...”
“Hơn nữa tên đó thì có gì tốt đẹp chứ?” Sắc mặt Sở Hề Bắc lạnh đi, bắt đầu bới lông tìm vết: “Cậu ta thế mà lại đạp xe đạp chở bà về, nhìn một cái là biết gia cảnh rất bình thường rồi.”
Trần Duyên Tri im lặng nhìn bạn thân, nghe đến đây không nhịn được mà bật cười, nụ cười rất nhẹ rất ôn hòa: “... Có lẽ nếu so sánh thì, tôi mới là người gia cảnh bình thường đấy.”
Sở Hề Bắc nghe không rõ: “Bà nói gì cơ?”
Trần Duyên Tri chỉ nói đơn giản một câu: “Nhà cậu ấy ở Mạn Vân.”
Lời nói của Sở Hề Bắc bỗng nhiên nghẹn lại.
Mạn Vân là một dự án mà cậu của Sở Hề Bắc từng phụ trách nhiều năm về trước, có lẽ không ai hiểu rõ hơn Sở Hề Bắc rằng, những người và gia đình sống ở Mạn Vân đều thuộc tầng lớp nào.
Điều Trần Duyên Tri không nói với Sở Hề Bắc là, có lẽ gia cảnh của Hứa Lâm Trạc còn không thể dùng những thứ này để cân đong đo đếm được.
Sau khi xe đi vào Mạn Vân, Trần Duyên Tri vẫn luôn lưu ý đến những ngôi nhà lướt qua.
Các dự án bất động sản được bán ở Mạn Vân chủ yếu hướng tới phong cách căn hộ lớn mang thiết kế Trung Hoa kiểu mới, nhưng cổng chính lại khá rập khuôn, mang cảm giác hiện đại hơn và đầy hơi hướm công nghiệp, vì vậy rất nhiều gia đình sẽ tu sửa lại cổng chính nhà mình cho mới mẻ.
Trần Duyên Tri nhìn dọc đường, có rất nhiều nhà trang trí cổng nhà mình thành cổng Tướng Quân, cổng Quảng Lượng, thậm chí cũng không thiếu một vài nhà trang trí cổng tương tự như cổng Vương phủ, cũng thấy qua vài cánh cửa Tứ Hợp Viện.
Nhưng cổng chính nhà Hứa Lâm Trạc lại vô cùng khiêm tốn, chỉ là một cánh cổng tường bao.
Cổng tường bao vào thời xưa cũng có nhiều quy tắc, nếu không phải là gia tộc quyền quý cực kỳ kín tiếng thì cũng là nhà có dòng dõi có truyền thống thi thư.
Những bức tranh truyền thống treo trong nhà Hứa Lâm Trạc thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng những người am hiểu lĩnh vực này chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra, những bức tranh treo trong căn nhà này đều là tác phẩm của các họa sĩ tranh truyền thống nổi tiếng trong nước.
Hồi nhỏ Trần Duyên Tri từng học tranh truyền thống, đã từng có một tập tranh dùng để sao chép, mà trong tập tranh đó có vài bức đều xuất hiện ở nhà Hứa Lâm Trạc. Trần Duyên Tri ước tính sơ qua giá trị của mấy bức tranh đó, đã có thể bằng giá trị mặt bằng của ngôi nhà ở Mạn Vân này rồi.
Trong đó, bức tranh phong cảnh khổng lồ treo ở phòng khách chính là bản gốc bức Mưa hắt núi - tác phẩm làm nên tên tuổi của Hứa Trí Liên, họa sĩ tranh Trung Quốc phái truyền thống hàng đầu trong nước.
Nghe đồn năm xưa bức tranh này được đấu giá với con số lên tới chín chữ số, nhưng cuối cùng nhà sưu tầm nào đã mua được nó thì không ai hay biết.
Nói ra cũng thật trùng hợp, cơ duyên ban đầu để Trần Duyên Tri học tranh truyền thống, chính là vì đã nhìn thấy bức Mưa hắt núi này tại một buổi triển lãm tranh.
Bức tranh này từng là ánh trăng sáng trong lòng cô.
Có thế nào Trần Duyên Tri cũng không thể ngờ được — Sau ngần ấy năm, khi cô đã bỏ bút vẽ xuống từ lâu, bức tranh từng khiến cô nhớ nhung không dứt, thậm chí là lý do khiến cô bước vào con đường hội họa này, thế mà lại xuất hiện trước mặt cô với một dáng vẻ như vậy.
Tóm lại, từ từng chuyện từng chi tiết một, đủ để thấy gia cảnh của Hứa Lâm Trạc không chỉ đơn giản là giàu có.
Trần Duyên Tri kéo tâm trí đang trôi dạt trở về, cô liếc nhìn biểu cảm của cô bạn thân: “Hề Bắc?”
Sở Hề Bắc kìm nén đến đỏ bừng mặt, ngoảnh mặt đi, giọng nói rất nhỏ: “... Dù là thế đi nữa, thì cậu ta cũng không xứng với bà.”
Trần Duyên Tri bật cười: “... Được rồi, tôi biết rồi.”
“Nhắc mới nhớ, không phải bà bảo một thời gian nữa mới đến Xuân Thân sao? Hóa ra là lừa tôi à?”
Giọng của Sở Hề Bắc lập tức yếu xìu, cô ấy im lặng một lúc, ánh mắt đảo liên hồi: “... Tôi muốn dành cho bà một bất ngờ mà.”
Trần Duyên Tri: “Kết quả biến thành hoảng sợ luôn.”
Xương gò má của Sở Hề Bắc ửng lên sắc đỏ đáng ngờ: “Còn không phải tại vì cậu ta đưa bà về sao... Vốn dĩ tôi đã tính toán đâu vào đấy rồi. Nếu theo đúng kế hoạch ban đầu của tôi, bà nhìn thấy tôi chắc chắn sẽ rất vui.”
Trần Duyên Tri cười rộ lên, trong ánh mắt như tuôn ra ánh sáng của dải Ngân Hà: “Bây giờ tôi cũng đang rất vui mà.”
Trần Duyên Tri chủ động kéo tay Sở Hề Bắc, hai người cùng đi lên lầu, cô quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy vành tai bị lộ ra của Sở Hề Bắc: “Bà lại đi xỏ lỗ tai à? Giờ là mấy cái rồi?”
Sở Hề Bắc xoa xoa chiếc khuyên tai của mình, lười biếng nói: “Hai bên cộng lại là tám cái rồi.”
Trần Duyên Tri: “Không hiểu, nhưng tôi tôn trọng.”
Sở Hề Bắc: “Tôi còn muốn xỏ thêm cái nữa cơ. Xỏ nhiều hơi nghiện rồi.”
Trần Duyên Tri bật chiếc đèn tường lên, ánh sáng màu ấm lập tức ngập tràn căn phòng: “Lần này bà đến Xuân Thân định ở lại bao lâu? Hay là ở hẳn đây cho đến khi tốt nghiệp cấp 3?”
Sở Hề Bắc ngồi ngay xuống cuối giường Trần Duyên Tri: “Không biết nữa, nhưng ít nhất cũng phải một năm. Lớp 12 thì ở đây hay không cũng chẳng khác gì nhau, dù sao thì cũng phải đi huấn luyện hơn nửa năm mới về.”
“Cảm giác học ở trường Trung học Đông Giang thế nào?”
Nụ cười của Trần Duyên Tri pha thêm chút mệt mỏi: “Cao thủ nhiều như mây, tôi chỉ là hạng thường thôi.”
Sở Hề Bắc nhích lại gần, vòng tay ôm lấy eo Trần Duyên Tri: “Mệt thì nghỉ ngơi, đừng quá gượng ép bản thân.”
Hai người đã lâu không gặp, cứ thế chụm đầu trò chuyện tới tận đêm khuya, Trần Duyên Tri mới nhớ ra ngày mai còn phải đi tự học.
Cô mở điện thoại lên, quả nhiên trong WeChat đã có sẵn vài tin nhắn của Hứa Lâm Trạc, hỏi cô sáng mai có đến thư viện không.
Trần Duyên Tri vừa trả lời ngắn gọn xong, ngẩng đầu lên đã thấy Sở Hề Bắc vừa tắm xong bước ra, đuôi tóc đen nhánh của cô gái hơi cụp vào trong, đôi mắt đẫm hơi nước vô cùng sáng và xinh đẹp: “Đúng rồi, ngày mai bà có rảnh không? Có muốn đến xem ban nhạc bọn tôi tập luyện không?”
Trần Duyên Tri khóa màn hình, mỉm cười từ chối: “Không rảnh rồi.”
Sở Hề Bắc: “Sao vậy, ngày mai bà có việc khác à?”
Trần Duyên Tri “ừm” một tiếng: “Tôi phải đến thư viện tự học.”
Sở Hề Bắc: “...”
Sở Hề Bắc nhìn Trần Duyên Tri với biểu cảm khó tin: “Bà có thật là Trần Duyên Tri không đấy? Không phải bị đánh tráo rồi chứ?”
Sở Hề Bắc có phản ứng như vậy cũng là bình thường. Nhận thức của cô ấy về Trần Duyên Tri vẫn dừng lại ở một năm trước, khi còn học lớp 9, một Trần Duyên Tri ngay cả khi nỗ lực cũng có vẻ lười nhác tùy hứng, thi thoảng trong giờ học còn làm việc riêng vẽ vời, bữa đực bữa cái.
Trần Duyên Tri cạn lời nửa ngày, giơ tay lên: “... Quên nói với bà, bây giờ tôi yêu học tập nhất, mục tiêu là cày để vào lớp chọn.”
Biểu cảm của Sở Hề Bắc cứ như gặp ma.
Sở Hề Bắc trông có vẻ muốn nói lại thôi: “... Thanh Thanh, lớp chọn mà bà nói là lớp Sáng Tạo của trường các bà, hay là cái lớp Nguyên Bồi đó?”
Trần Duyên Tri: “Cả hai.”
Trần Duyên Tri hiểu rõ, với năng lực của mình, rất khó có khả năng bỏ qua lớp Sáng Tạo để vào thẳng lớp Nguyên Bồi. Trước khi tiến lên được lớp Nguyên Bồi, nơi đầu tiên cô phải đến, là lớp Sáng Tạo.
Sở Hề Bắc: “Thanh Thanh, vậy bà có biết trường các bà — Trung học Đông Giang, năm nay có bao nhiêu suất đỗ Thanh Hoa, Bắc Kinh không?”
...
“Số lượng đỗ Thanh Bắc năm nay?”
Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm. Vẫn là Hề Bắc nhắc nhở tôi, tối hôm qua tôi đã vào xem số liệu trên trang WeChat chính thức của trường đưa ra, năm nay trường Trung học Đông Giang có 31 học sinh đỗ Thanh Bắc.”
Lúc nhìn thấy con số này Trần Duyên Tri đã hoảng hốt trong giây lát, rồi cô bình tĩnh nhìn kỹ lại, phát hiện bản thân không hề nhìn nhầm, chính xác là 31 người.
31 người???
Hứa Lâm Trạc: “Quả thật là 31 người, tôi cũng xem qua bảng tin báo hỷ mà thầy cô gửi trong nhóm rồi.”
Trần Duyên Tri: “... Nói cách khác, lớp Nguyên Bồi của các cậu một lớp 50 người, đã có 30 người có thể đỗ Thanh Bắc sao?”
Trần Duyên Tri thừa nhận bản thân đã bị sốc. Trước khi lên cấp 3, cô hoàn toàn không có khái niệm gì về những số liệu kiểu như số lượng thi đỗ Thanh Hoa Bắc Kinh này, nhưng ngay giây phút này, sau khi hiểu được điều này mang ý nghĩa gì, cô cảm thấy con số này có thể gọi là vô cùng kinh khủng.
Hứa Lâm Trạc lại chẳng có chút dao động nào: “Thực ra nếu tính cả học sinh ngành Mỹ thuật, phải là 35 người mới đúng.”
Trần Duyên Tri: “???”
“Chỉ là trường dường như không tính cả những học sinh thi đỗ Học viện Mỹ thuật Thanh Hoa vào. Hơn nữa học sinh năng khiếu nghệ thuật sẽ được phân lớp riêng, ngay cả khi trong đó có những người thành tích học tập rất tốt, cũng không ở trong lớp Nguyên Bồi.”
Hứa Lâm Trạc liếc nhìn biểu cảm của Trần Duyên Tri, ngay lập tức biết cô đang nghĩ gì, cậu “phụt” một tiếng bật cười: “Thật sự là... Thanh Chi, không cường điệu như cậu nghĩ đâu. Gần một phần ba trong số họ đều được tuyển thông qua kế hoạch Cường cơ(*), bản thân điểm số thực chất chưa đạt đến điểm chuẩn của Thanh Bắc.”
(*)Là một chương trình tuyển sinh và đào tạo nhân tài đặc biệt do Bộ Giáo dục Trung Quốc khởi động từ năm 2020.
Trần Duyên Tri: “... Hứa Lâm Trạc, 20 người cũng đã là rất nhiều rồi được chứ?”
Hứa Lâm Trạc hỏi ngược lại: “Vậy cậu nghĩ cậu không làm được sao?”
Trần Duyên Tri mím chặt môi, hồi lâu sau, cô ngước mắt lên nhìn Hứa Lâm Trạc:
“— Không thử làm sao biết được.”
Kể từ đó, trong lòng Trần Duyên Tri càng hiểu rõ ngọn núi cao mà cô sắp sửa chinh phục rốt cuộc là như thế nào.
Cô không dám có dù chỉ là một chút lười biếng, tập trung hết sức vùi đầu vào học tập.
Sách bài tập lật giở từng trang đến mức lỏng gáy, đề thi trong kẹp hồ sơ ngày càng nhiều thêm, gió tùy ý thổi lật vài trang sách giáo khoa chi chít những dòng ghi chú bằng bút màu, vở ghi chép hết cuốn này đến cuốn khác, tập đề làm sai từ dày chuyển sang mỏng, hết lần này tới lần khác không ngừng lặp lại quá trình này.
Trần Duyên Tri của nhiều năm về sau, khi nhớ lại bản thân hồi cấp 3, ấn tượng sâu sắc nhất luôn là một ngọn đèn giữa đêm khuya.
Cô thường ngẩng đầu lên, trong khoảng không chật hẹp, chỉ có ánh đèn vẫn như thuở ban đầu, rực sáng như ban ngày.
Còn những khổ nhọc cô trải qua, sự mệt mỏi tích tụ khi ấy, lúc vượt qua muôn trùng sông núi của thời gian để ngoảnh lại, đã hóa thành thuyền nhẹ trôi.
Kỳ nghỉ hè của lớp 10 đã kết thúc, ngay trong cuối mùa hè rực rỡ đẫm mồ hôi và ánh đèn như thế.
