“Là như vậy đấy ạ. Cháu nghĩ chú có thể tìm lúc thích hợp để nói chuyện thẳng thắn với cậu ấy, chỉ cần nói lại những điều chú vừa nói với cháu là được rồi.”
Hứa Trí Liên: “Chú hiểu rồi, cảm ơn cháu.”
Trần Duyên Tri nhìn đôi mắt cười của Hứa Trí Liên, không hiểu lắm: “Chú đang…”
“Xin lỗi, chú hơi thiếu ý tứ rồi.”
Hứa Trí Liên cười nói: “Chú muốn hỏi, Duyên Tri, đây có phải là lần đầu tiên cháu đến đây không?”
Trần Duyên Tri dừng lại một chút, do dự giây lát rồi vẫn chọn nói thật: “Cháu đã đến đây một lần rồi, lần đó cũng là Lâm Trạc mời cháu, chúng cháu học trong phòng khách cả một buổi chiều.”
Hứa Trí Liên chậm rãi gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh sáng lên: “Chú hiểu rồi.”
“Có lẽ hỏi như vậy hơi đường đột.” Hứa Trí Liên đặt tay lên đầu gối gõ nhẹ, ông ấy nhìn Trần Duyên Tri đầy dịu dàng: “Nhưng trước đây chú đã thấy một bức tranh trên bàn trong phòng khách, Hứa Lâm Trạc nói với chú bức tranh đó do một người bạn được mời đến nhà vẽ.”
“Duyên Tri, có phải bức tranh đó do cháu vẽ không?”
Trần Duyên Tri hơi khựng lại, có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ đối phương sẽ nhắc đến chuyện này: “Vâng, đúng ạ.”
Hứa Trí Liên mỉm cười, ánh mắt vô cùng ôn hoà: “Quả nhiên, chú đoán đúng là cháu rồi.”
“Trước đây cháu đã học hội họa truyền thống phải không?”
Trần Duyên Tri gật nhẹ đầu: “Vâng ạ. Cháu rất thích vẽ nên bắt đầu học hội họa truyền thống từ năm 7 tuổi, học được sáu năm ạ.”
Cô gái ngồi thẳng lưng, đôi mi dài phủ xuống hốc mắt: “Nhưng sau khi lên cấp 3… cháu không học tiếp nữa.”
Hứa Trí Liên nhìn cô chăm chú: “Vì sao cháu không học tiếp?”
“… Một phần là do áp lực học tập.” Trần Duyên Tri nói: “Việc dự định thi vào trường Trung học Đông Giang đã tạo áp lực khá lớn cho cháu. Cháu đã cân nhắc có nên tạm dừng vẽ một thời gian không, cháu rất sợ sự tập trung của mình bị phân tán.”
“Mặt khác, ba mẹ cháu cũng không thực sự hiểu cháu. Họ cho rằng vẽ tranh không thể mang lại lợi ích thiết thực cho tương lai của cháu, cháu chỉ là học sinh bình thường, dù có vẽ giỏi đến đâu, tương lai cũng không thể kiếm tiền bằng nó được. So với việc đó, thi vào trường cấp 3 tốt rồi vào một trường đại học tốt, tương lai có bằng cấp đẹp để tìm một công việc tốt, đó mới là điều thực tế hơn.”
“Vì vậy họ cũng nói với cháu, hy vọng cháu có thể từ bỏ vẽ tranh.”
Hứa Trí Liên: “Lúc đó cháu không nghĩ đến việc chuyển sang học Mỹ thuật hội hoạ sao?”
Hàng mi của Trần Duyên Tri khẽ run lên, giọng nói trở nên hơi ngập ngừng: “Cháu đã từng cân nhắc. Cháu thực sự rất thích vẽ.”
“Nhưng cháu không thể bỏ được thành tích học tập của mình. Chú Hứa, đôi khi cháu cảm thấy mình quá kiêu ngạo. Cháu luôn nghĩ rằng thành tích của mình khá tốt, tại sao phải từ bỏ con đường thi Đại học thông thường.”
“Cháu sợ nếu chọn con đường thi năng khiếu, cháu sẽ hối hận. Xung quanh cháu hầu như không có bạn bè nào là học sinh nghệ thuật, nhiều người nghĩ rằng con đường nghệ thuật là một lối tắt, phần lớn học sinh chọn thi năng khiếu là vì thành tích văn hóa không tốt. Cháu cực kỳ sợ người khác nhìn cháu như vậy. Cháu khó có thể chịu đựng được việc bị nhìn nhận như thế.”
“Lúc đó cháu quá hư vinh, quá ngây thơ và cũng quá sợ mình khác biệt với người khác.”
Bây giờ nhớ lại, Trần Duyên Tri nhận ra rằng cô thực sự không cần phải quan tâm đến ánh mắt của người khác. Đó là cuộc đời của cô, cô chỉ cần lắng nghe sự lựa chọn từ trái tim mình là đủ.
Nhưng lúc đó cô còn quá nhỏ, sợ trước sợ sau, không hiểu được lý lẽ này.
Nói cho cùng, lúc đó cô chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, không đủ can đảm, không đủ kiên định.
Có được kết quả như ngày hôm nay cũng là điều tất nhiên, không thể trách ai khác.
Trần Duyên Tri: “Sau khi đến trường Trung học Đông Giang, cháu mới nhận ra rằng thành tích và trí tuệ mà cháu tự hào thực ra chẳng đáng là bao. Ở đây có quá nhiều người tài năng xuất chúng, cũng không thiếu những học sinh chăm chỉ cố gắng.”
“Cháu không thông minh hơn người khác, cũng không chăm chỉ hơn người khác, chẳng mấy chốc, thành tích đã tụt xuống.”
“Trong thời gian đó, ngoài việc cảm thấy bị đánh bại, cảm thấy học tập trở nên khó khăn, cháu cũng từng hối hận về quyết định trước đây của mình.”
“Lúc đó cháu cũng đã từng nghĩ, nếu cấp 2 cháu chuyển sang học Mỹ thuật, liệu có phải cháu sẽ không nửa vời như bây giờ không? Ít nhất cháu sẽ học những gì mình thích, hẳn là cháu sẽ hạnh phúc hơn bây giờ. Nhưng cháu sẽ không bao giờ có được câu trả lời mình muốn. Điều đó chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng của cháu, ngày qua ngày được nhớ lại trong những phút giây thất bại trong học tập.”
Hoàng hôn thiêu đốt khung cửa sổ, ánh sáng ấm áp lan tỏa khiến bóng dáng cô gái ngồi trên ghế sofa càng thêm rực rỡ mà lẻ loi.
“Nhưng thực ra cháu là người khá biết nhìn xa trông rộng. Cháu không thích suy nghĩ quá nhiều, luôn cảm thấy trong những khó khăn của cuộc sống vẫn còn một tia hy vọng.” Trần Duyên Tri nhìn Hứa Trí Liên, hàng mi cô không còn run rẩy, ánh mắt cũng bất ngờ trở nên bình tĩnh như nước: “Vì vậy sau đó cháu cũng đã nguôi ngoai.”
“Nếu lúc đó cháu chuyển sang học Mỹ thuật, có lẽ cháu đã không gặp được Hứa Lâm Trạc.”
Hứa Trí Liên hơi sững người, nhưng Trần Duyên Tri đã quay đi. Cô nhìn vào góc bàn trà, nụ cười nhẹ hiện trên gương mặt: “Được làm bạn tốt với cậu ấy, cháu cảm thấy đó là điều tốt đẹp nhất đã xảy ra với cháu kể từ khi lên cấp 3.”
“Cậu ấy đã giúp cháu rất nhiều, nếu không có cậu ấy, có lẽ cháu khó có thể trở thành con người như bây giờ.”
Trần Duyên Tri cố gạt cảm giác khó tả ấy sang một bên: “Xin lỗi, cháu lại đi lẩm bẩm một mình rồi.”
“Không đâu.” Hứa Trí Liên nhìn Trần Duyên Tri với ánh mắt dịu dàng như gió xuân: “Chú rất vui khi được nghe suy nghĩ của cháu.”
“Thật ra, dù chú có tự trách mình thế nào thì sự thật vẫn không thay đổi. Trước đây, chú và mẹ Tiểu Trạc đều quá mải mê với công việc nên đã không dành đủ sự quan tâm cho thằng bé.”
“Mẹ thằng bé đặt kỳ vọng rất cao, lúc nào cũng thuê hết gia sư này đến giáo viên khác cho nó. Giờ nghĩ lại mới thấy, Lâm Trạc chưa từng nói với bọn chú rằng nó thật sự thích điều gì.”
“Đến khi chú nhận ra những điều ấy thì Tiểu Trạc đã sớm trở nên tự lập. Làm ba mẹ, ngoài việc lo cho thằng bé về tiền bạc, dường như bọn chú chưa từng thật sự giúp được gì. Từ hồi cấp 2, nó đã cư xử chín chắn hơn hẳn bạn bè cùng tuổi. Cũng kể từ đó, giữa những người trong gia đình luôn tồn tại một khoảng cách khó nói, như thể có một lớp ngăn cách vô hình.”
“Chú cũng muốn quan tâm đến thằng bé nhiều hơn, nhưng giờ việc học của nó đã rất bận. Chú sợ mình hỏi han quá nhiều lại khiến nó thêm áp lực, mà không biết phải quan tâm đến mức nào mới vừa.”
“Giờ thấy nó có được bạn tốt.” Hứa Trí Liên mỉm cười, có vẻ rất mãn nguyện: “Chú cũng vui mừng cho nó.”
“Sau này, nhờ cháu chăm sóc Tiểu Trạc nhiều hơn nhé.”
Trần Duyên Tri ngẩn người, vội vàng lên tiếng: “Sao lại thế được ạ, chú không cần nói vậy đâu. Thực ra từ trước đến nay đều là cậu ấy chăm sóc cháu nhiều hơn. Chú nói vậy, cháu sẽ rất áy náy…”
“… Ba?”
Lời nói của Trần Duyên Tri bị cắt ngang, hai người ngồi trên ghế sofa quay đầu lại theo tiếng gọi. Hứa Lâm Trạc đứng thẳng người, tay cầm một hộp bánh kem xuất hiện ở lối vào, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong mắt cậu không giấu được vẻ ngạc nhiên.
Hứa Lâm Trạc đặt chìa khóa xuống rồi bước lại gần: “Ba, không phải hôm nay ba bận việc sao?”
“À.” Hứa Trí Liên đặt tách trà xuống, nhẹ nhàng đứng dậy rồi mỉm cười: “Đúng là vậy.”
“Ba chợt nhớ ra còn vài thứ để quên ở nhà nên tiện đường ghé về lấy. Lát nữa ba sẽ quay lại studio.”
Trần Duyên Tri đột ngột ngẩng đầu nhìn Hứa Trí Liên: “???”
Vừa nãy chú không nói vậy mà?
Hứa Lâm Trạc muốn nói gì đó nhưng lại thôi: “… Ra là vậy.”
Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri đang ngồi trên ghế sofa, không biết đã bị Hứa Trí Liên giữ chân hỏi han bao lâu rồi. Cô gái cũng đang nhìn họ với vẻ mặt ngơ ngác, giờ đây, người vốn bình tĩnh trầm ổn đã toát ra đầy vẻ bối rối.
Ánh mắt Hứa Lâm Trạc dừng lại một chút rồi nhanh chóng nhìn về phía Hứa Trí Liên đang đi tới: “Xin lỗi, con tưởng tối nay ba và mẹ đều có việc, không nói trước với ba mẹ mà đã đưa bạn học về nhà.”
Hứa Trí Liên cười hiền dịu: “Không sao, ba già rồi, ở đây cũng chẳng biết nói gì với các con, các con cứ chơi vui vẻ. Mọi thứ trong nhà đều có thể dùng tự nhiên.”
Hứa Trí Liên đứng trước mặt Hứa Lâm Trạc, bấy giờ, Trần Duyên Tri mới nhận ra đường nét gương mặt của cặp ba con đứng đối diện nhau này rất giống nhau, cả hai đều có đôi mắt phượng sâu thẳm.
Hứa Trí Liên mỉm cười với Hứa Lâm Trạc.
“Tiểu Trạc, chúc mừng sinh nhật 18 tuổi.”
Hứa Lâm Trạc hơi giật mình: “… Cảm ơn ba.”
Hứa Trí Liên nhìn về phía Trần Duyên Tri đang ngồi trên ghế sofa: “Lúc nãy con không có ở đây, ba đã nói chuyện với Duyên Tri một lát, bọn ba trò chuyện rất vui vẻ.”
Hứa Trí Liên nhìn cô với nụ cười rạng rỡ: “Phải không Duyên Tri?”
Trần Duyên Tri vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì, nghe Hứa Trí Liên nói vậy thì vô thức gật đầu.
Hứa Lâm Trạc nhìn phản ứng của Trần Duyên Tri, có vẻ không chắc chắn nên cậu bèn nhìn thẳng vào ba mình: “Ba đã tự giới thiệu bản thân với cô ấy chưa?”
Nụ cười của Hứa Trí Liên càng sâu hơn: “Chưa.”
Sau khi hiểu rõ tình hình, Hứa Lâm Trạc quay sang nhìn Trần Duyên Tri: “Duyên Tri, để tôi giới thiệu đàng hoàng nhé. Đây là ba tôi, ông ấy là họa sĩ chuyên vẽ tranh truyền thống.”
Hứa Trí Liên mỉm cười gật đầu: “Chú tên là Hứa Trí Liên, chữ Trí trong ‘thanh nhã’, chữ Liên trong ‘hoa sen’.”
Biểu cảm của Trần Duyên Tri từ ngạc nhiên chuyển sang vẻ khó tin, cuối cùng dừng lại ở sửng sốt.
“Chú… ! Chú chính là người đó…!”
Trong đầu Trần Duyên Tri như có tia chớp lóe lên, kết nối tất cả lại với nhau.
Hứa Lâm Trạc, Hứa Trí Liên.
Phải rồi, sao mãi bây giờ cô mới phát hiện ra điều bất thường chứ? Cái cảm giác quen thuộc mơ hồ này!
Hứa Trí Liên cười một cách khiêm tốn lịch sự: “Lúc nãy chú hỏi cháu có từng học tranh truyền thống không, sau khi nghe câu trả lời của cháu, chú đoán chắc cháu đã xem qua tác phẩm của chú rồi nên hơi ngại, không dám tự giới thiệu với cháu.”
Trần Duyên Tri đứng bật dậy: “A, vâng! Cháu rất thích tác phẩm của chú!”
“Thực ra, lý do cháu học tranh truyền thống cũng là vì lần đó cháu đã xem triển lãm của chú, cũng như đã được chiêm ngưỡng tác phẩm nổi tiếng Mưa hắt núi.” Giọng Trần Duyên Tri hơi vội vàng: “Xin lỗi, cháu hơi xúc động…”
Hứa Trí Liên trấn an: “Không sao, không cần để ý đến những phép xã giao đó.”
“Chú rất vui khi nghe cháu nói rằng mình thích bức tranh kia.”
“Chú không giới thiệu về mình ngay, thực ra cũng là vì chú không biết cháu có thích tranh của chú hay không, nếu không thích thì sẽ khó xử lắm.” Hứa Trí Liên cười nhẹ: “Dù sao, cháu cũng không nhận ra chú là ai ngay, nhưng cháu lại học tranh truyền thống từ lâu, nghĩ đi nghĩ lại thì hình như chỉ có thể là cháu không thích tranh của chú thôi.”
Trần Duyên Tri cảm thấy hơi xấu hổ: “Xin lỗi chú ạ, cháu không quan tâm nhiều đến ngoại hình và những chuyện khác của họa sĩ, cháu thường chỉ xem tác phẩm thôi nên không nhận ra chú ngay, thật sự xin lỗi…”
Hứa Trí Liên cười to: “Ra là vậy, vậy thì chú yên tâm rồi.”
Hứa Trí Liên bước đến trước mặt Trần Duyên Tri, nhẹ nhàng vỗ vai cô. Đợi đến khi cô ngẩng đầu nhìn ông ấy, cậu mới mở lời với giọng dịu dàng: “Duyên Tri, chú rất thích bức tranh của cháu. Khi bức tranh cháu vẽ xuất hiện trước mặt chú, chú gần như bị nó cuốn hút ngay. Trong tranh của cháu chứa đựng rất nhiều cảm xúc, chú có thể cảm nhận được rằng cháu rất thích nó, cháu yêu nó.”
“Vì vậy đừng bao giờ nản chí, hãy tự tin vào bản thân.”
“Cháu vẽ rất đẹp. Chú thật lòng hy vọng trong tương lai, cháu có thể tiếp tục kiên trì vẽ tranh. Chú mong đợi một ngày nào đó mình có thể xem những tác phẩm khác của cháu.”
Ánh mắt Hứa Trí Liên dịu dàng: “Nếu cháu quyết định học tranh truyền thống tiếp, chú cũng hoan nghênh cháu đến tìm chú, chú rất vui lòng giải đáp thắc mắc cho cháu.”
Một góc sâu kín trong lòng Trần Duyên Tri bỗng mềm xuống, niềm vui chậm rãi lan ra. Cô không biết mình xúc động vì cuối cùng cũng nhận được lời công nhận ấy, hay vì cảm giác được người khác đón nhận khiến cô nhất thời luống cuống.
Cổ họng cô nghẹn ngào, nhưng đôi mắt lại sáng rõ như ban ngày
“… Vâng ạ.”
